異世界ビルメン～敵を倒しても世界は救えないので、ビルメンの俺が原因から直します～

第三章 大地の大陸・戦乱

#77-21「南部の決断、豊穣の印」

それから、さらに三日が過ぎた。

南部ラグナードの街は、少しずつ落ち着きを取り戻していた。

王都から届いた水と食料。

東部ザルガードから追加で運ばれてきた物資。

そして、街の外にある集落へも、毎日欠かさず水が届けられている。

「……おお」

俺は配給所の前で、思わず声を漏らした。

「随分と人が減ったな」

「うん。昨日より並んでる人も少ないみたい」

以前は怒鳴り声ばかり聞こえていた場所だ。

今は職員たちが落ち着いて配給を進めている。

……すごいな。

あれだけ混乱していたのに。

「キョウマさん！」

蓮がこちらへ駆け寄ってきた。

「おお、どうした？」

「郊外への物資の輸送、今日の分は終わったそうです！」

「もうか？」

「はい！　レオンさんが輸送の順番を見直したみたいで」

「……へえ！」

仕事が早いな、あいつ。

俺たちも何日か手伝ったが、最初に比べれば随分と作業が楽になっていた。

職員たちも慣れてきたようだ。

……しかし。

俺は遠くの畑へ目を向けた。

相変わらず、作物は枯れている。

井戸の水も、濁ったままの場所が多い。

水路には、今も濁った水が流れている。

……結局、原因は分からずじまいか。

「キョーくん」

「ん？」

「また考えてるでしょ？」

「……何を？」

「水のこと」

……よく分かるな。

「まあな。どうにも気になってさ」

「うん。でも、今はみんな少し元気になってきたよ」

「ああ。それは本当によかった」

俺は頷いた。

……そうだな。

原因は直せていない。

だが、困っている人たちが助かったのも事実だ。

そのときだった。

「キョウマ様！」

聞き覚えのある声が響いた。

……ん？

振り返ると、ノアがこちらへ走ってきた。

「お迎えに参りました！」

「なんだ、どうした？」

「セリア様からお呼び出しです！」

「セリアから？」

「はい！　レオン様もご一緒だそうです！」

……何だろうな。

「また水の運搬か？」

「さあ？　詳しくは分かりませんが……」

ノアが嬉しそうに微笑んだ。

「わたしとキョウマ様の婚礼ではないことだけは確かです！」

「当たり前だろ！！」

「まあ！　まだ諦めるには早いということですね！」

「そんなこと言ってねえよ！」

……ったく。

どういう解釈したらそうなるんだ。

チャピが隣で大きなため息をついた。

「……早く行こう、キョーくん」

「ああ、そうだな」

ばふっ！

「お前も行くか！」

こうして俺たちは、セリアに呼ばれた建物へ向かった。

――しばらくして。

案内されたのは、街の中心部にある大きな石造りの建物だった。

中へ入ると、広間には大勢の人たちが集まっていた。

身なりのいい老人。

農夫らしき男たち。

商人や街の役人。

……何だ？

会議でもするのか？

「こちらへどうぞ」

職員に案内され、俺たちは広間の端へ向かった。

そこにはすでにレオンが立っていた。

「おお、レオン！」

「……キョウマ。お前も呼ばれたのか」

「ああ。でも、何の集まりなんだ？」

「南部の代表者たちによる会合だ」

「代表者？」

「ああ。どうやら、王選に関する話らしい」

……王選？

そういや、そんなことやってたな。

いや、忘れてたわけじゃないぞ？

ちょっと現場が忙しかっただけだ。

そのとき、広間の奥からセリアが現れた。

淡い金茶色の髪。

頭には鹿の耳。

いつもの落ち着いた表情だったが、今日はどこか緊張しているように見えた。

「皆様。本日はお集まりいただき、ありがとうございます」

広間が静まり返る。

セリアは一同を見渡した。

「南部ラグナードでは、長く水の異常が続いています」

……ああ。

それは俺も嫌というほど見てきた。

「井戸の水は濁り、農地では作物が枯れ、多くの住民が苦しい生活を強いられています」

セリアは一度、言葉を切った。

「私たちも原因を調べ、できる限りの対策を続けてきました。しかし、今なお解決には至っておりません」

……。

「そんな中、東部ザルガードのレオン様が、救援物資を携えて駆けつけてくださいました」

人々の視線がレオンへ集まる。

「飲料水と食料の確保だけでなく、郊外の集落への輸送体制まで整えてくださいました」

「ああ！　うちの村にも水が届いたぞ！」

一人の農夫が声を上げた。

「街の外だからって見捨てられると思ってたんだ！」

「本当に助かった！」

次々と声が上がる。

……おお。

みんな喜んでるな。

セリアが静かに頷いた。

「もちろん、これで問題が解決したわけではありません」

その言葉に、広間が再び静かになった。

「農地の被害は続いています。水源の異常も、まだ原因が分かっていません」

……そうだ。

そこは、何も変わっていない。

「それでも、私たちは今日を生きるための時間をいただきました」

セリアはレオンへ目を向けた。

「レオン様。改めて、お礼を申し上げます」

深く頭を下げる。

「……顔を上げてくれ、セリア殿」

レオンが静かに答えた。

「私はできることをしただけだ。それに、南部の職員や住民たちが協力してくれなければ、物資を届けることもできなかった」

「……はい」

「まだ支援は必要だ。私も引き続き協力する」

……相変わらず真面目だな。

こういうときくらい、少し格好つけてもいいと思うんだけど。

セリアは小さく微笑んだ。

そして、広間に集まった人々へ向き直った。

「皆様。本日は、もう一つ大切なお話があります」

……ん？

「次代のグランディア国王についてです」

おお。

やっぱり王選の話か。

セリアは真剣な表情になった。

「ご存じのとおり、私も王位候補の一人です」

……そうだったな。

南部ラグナードの代表。

この人だって、王様になる資格があるんだ。

「私も、南部の未来を守るために王を目指してまいりました」

セリアは一度、目を伏せた。

「ですが、この度の出来事を通じて、考えるようになりました」

「……セリア様？」

年配の男が声を上げる。

セリアはゆっくりと顔を上げた。

「私が守るべきものは、王位ではありません」

広間が静まり返った。

「この南部で暮らす人々の生活です。そして、それは南部だけに限った話ではないはずです」

……。

「レオン様は、東部の軍を率いる立場でありながら、私たちを助けてくださいました」

セリアの視線がレオンへ向く。

「東部も南部も関係ない。同じグランディアの民だからと」

レオンは黙って聞いていた。

「私は、その姿を見て思いました」

セリアがゆっくりと息を吸う。

「この方になら、南部の未来を託せるのではないかと」

……おお。

そういうことか。

周囲からざわめきが上がった。

「セリア様……それは……」

「はい」

セリアははっきりと頷いた。

「私は、レオン様を次代の王として支持したいと考えています」

……！

広間が大きくざわついた。

レオンも、わずかに目を見開いている。

「……セリア殿」

「ですが、これは私一人で決められることではありません」

セリアは集まった代表者たちを見渡した。

「南部の未来に関わる決断です。皆様のご意見をお聞かせください」

しばらく沈黙が続いた。

やがて、年配の農夫が立ち上がった。

「……わしは賛成です」

「あなたは……」

「レオン様のおかげで、村の子供たちが水を飲めるようになりました」

男は深く頭を下げた。

「まだ畑は駄目なままです。ですが、あのままでは収穫を待つどころじゃなかった」

……。

「わしらは、助けられました」

続いて、商人らしき男が口を開いた。

「私も賛成します。ただ、今後の物資の輸送については、継続していただけるのでしょうか？」

レオンが頷いた。

「ああ。南部が必要とする物資の輸送は続ける。東部からの追加支援も、すでに手配している」

「……分かりました」

その後も、何人もの代表者が意見を述べた。

水の異常が解決していないことへの不安。

この先の食料不足への懸念。

他地域の候補者へ南部の印を託すことへの迷い。

……そりゃ、そうだよな。

簡単に決められる話じゃない。

だが、最後には多くの代表者がレオンへの支持を表明した。

そして――。

「それでは、南部ラグナードの代表者として決定いたします」

会議の進行を務めていた老人が立ち上がった。

その手には、布に包まれたものがある。

……ん？

老人がゆっくりと布を開く。

中から現れたのは、一つの印だった。

「南部ラグナードを代表する《豊穣印》」

……おお！

王選のときに聞いたやつだ！

老人はレオンへ向き直った。

「レオン・ザルガード殿。南部ラグナードは、あなたを次代の王に相応しい候補者と認め、この印を託します」

レオンが一歩前へ出た。

「……よろしいのか？」

その問いに、セリアが頷いた。

「はい。私たち南部の意思です」

「……承知した」

レオンは深く頭を下げた。

「その信頼に、必ず応えよう」

老人から《豊穣印》が手渡される。

その瞬間、広間に拍手が響き渡った。

「レオン様！」

「ありがとうございます！」

「南部をよろしくお願いします！」

……おお。

すごいことになったな。

俺も思わず拍手した。

「キョーくん！」

チャピが嬉しそうに俺を見る。

「レオンさん、印をもらったね！」

「ああ！」

……そういや。

レオンは東部の印も持っていたよな。

ということは……。

「なあ、チャピ」

「なに？」

「これで二つ目か？」

「うん。あと一つで王様になれるね」

「……おお！」

すげえ。

もう王様まであと一歩じゃないか。

「我が君！」

「ん？」

「わたしたちも印を集めましょう！」

「……何でだよ！」

「我が君が王となれば、わたしは晴れて王妃に！」

「勝手に決めるな！」

……ったく。

周囲が拍手している中、俺たちだけ何をやってるんだ。

そんな騒ぎをしていると、レオンがこちらへ歩いてきた。

「……キョウマ」

「おお！　おめでとう、レオン！」

「ああ。ありがとう」

「これであと一つだな！」

「……そうだな」

レオンは手元の《豊穣印》へ目を落とした。

「だが、王になることが目的ではない」

「……ん？」

「王となった後、何をするかが重要なのだと思っている」

……おお。

真面目だなあ。

「じゃあ、まずはこの水の問題を何とかしないとな」

「ああ。そのとおりだ」

レオンが頷いた。

「原因の調査は引き続き必要だ。南部への支援も止めるわけにはいかん」

「……そうだな」

俺は窓の外へ目を向けた。

遠くには、広大な農地が広がっている。

だが、茶色く枯れた畑は今も残されたままだ。

井戸の水も濁っている。

……根本的な問題は、何も解決していない。

それでも。

今日、この南部では多くの人々が希望を取り戻していた。

レオンはその希望を背負って、次の王を目指す。

……すごい奴だな。

俺はもう一度、レオンを見た。

「頑張れよ、レオン！」

「ああ。お前もな」

「俺はいつもどおり掃除するだけだ！」

「……そうだったな」

レオンが小さく笑った。

……さて。

南部ラグナードでの騒動も、少し落ち着いてきた。

だが、水の異常はまだ続いている。

俺は背中のルミナスを担ぎ直した。

……一体、何が原因なんだろうな。

結局、その答えは見つからないままだった。