異世界ビルメン～敵を倒しても世界は救えないので、ビルメンの俺が原因から直します～

第三章 大地の大陸・戦乱

#77-18「澄んだ水、見えない原因」

水路管理施設を出ると、すでに大勢の人たちが慌ただしく動いていた。

大きな樽を運ぶ男たちや、荷車を準備する職員。

その周囲では、桶や水瓶を抱えた住民たちが不安そうに集まっている。

「……結構な人数だな」

「うん。みんな水が必要なんだよね」

チャピが心配そうに呟いた。

俺は荷車へ目を向けた。

……ん？

よく見ると、大きな樽が何本も並んでいる。

「なあ、あの樽って洗ってあるのか？」

「え？ああ、倉庫から持ってきたばかりですが……」

「中は確認したか？」

「いえ、まだですが……」

……おいおい。

「飲み水を入れるんだろ？だったら先に中を確認しないと駄目だぞ」

「は、はい！」

職員が慌てて樽の蓋を開けた。

中を覗き込む。

……うん……汚い。

底には埃が溜まり、内側には何かの汚れがこびりついている。

「これじゃ、せっかくの綺麗な水が台無しだな」

俺は背中のルミナスを手に取った。

ばふっ！

「よし、出番だ！」

ルミナスのふさが淡く輝く。

樽の内側へ向けると、水流が勢いよく噴き出した。

バシュウウッ！

こびりついていた汚れが瞬く間に剥がれ落ちる。

続いて、汚水を吸い上げる。

ゴオオッ！

「……よし、綺麗になったな！」

「な、なんですか今の！？」

「高圧洗浄とバキュームだ」

「……はい？」

「掃除だよ、掃除！」

……まったく。

異世界には便利な清掃機器が少なすぎる。

「キョーくん、楽しそうだね」

チャピが呆れたように笑った。

「当たり前だろ！　これだけ掃除するものがあるんだぞ！」

「……そういうところ、本当に変わらないね」

ばふっ！

「お前も嬉しいか！」

ルミナスが元気よく跳ねた。

……さて。

綺麗になった樽を荷車へ積み込む。

しかし、そこで一つ問題があった。

「……重いな、これ」

大きな樽は空でもかなりの重量がある。

これに水を満たしたら、運ぶのは一苦労だ。

「キョウマさん、俺が運びます」

蓮が近づいてきた。

「おお、助かる！」

「任せてください！」

蓮は大きな樽を持ち上げ、荷車へ載せた。

……さすが勇者だ、便利だな。

「我が君！」

今度はノアが嬉しそうに駆け寄ってきた。

「わたしにもお仕事のご命令を！」

「おお、じゃあ樽を運んでくれ」

「かしこまりました！」

ノアが両手を広げる。

「では、この一帯の樽をすべて――」

「待て」

「はい？」

「普通に運んでくれ」

「……普通……ですか？」

なぜか残念そうな顔をされた。

……何をするつもりだったんだ、お前。

そんなやり取りをしていると、背後から声がかかった。

「随分と賑やかですね」

振り返ると、鹿の耳を持つ、南部ラグナードの領主が立っていた。

その後ろには数人の護衛が控えている。

「おお、さっきの！」

「先ほど管理施設にいらした方ですね」

「ああ。キョウマだ」

「お手伝いいただき、ありがとうございます」

「気にするな。困ってるんだろ？」

「……はい」

その表情が少しだけ曇った。

「今朝まで使えていた井戸も、次々と濁り始めています。残された水源だけでは、いつまで持つか……」

「原因はまだ分からないのか？」

「残念ながら」

……そうか。

俺は並んでいる樽を見た。

「とりあえず、今使える井戸から水を運ぼう。調べるのはそのあとだ」

「お願いいたします」

こうして俺たちは、水の運搬作業へ加わることになった。

北側に残された二つの井戸。

そこから汲み上げた水を樽に詰め、荷車で街へ運ぶ。

作業自体は単純だ。

だが、必要としている人数が多すぎる。

「次の樽、持ってきたぞ！」

「こちらへお願いします！」

「蓮！そっち頼む！」

「はい！」

俺たちは何度も井戸と荷車を往復した。

チャピは住民への配給を手伝い、リュカは職員たちと運搬の順番を調整している。

ノアも珍しく真面目に働いていた。

……いや。

「さあ皆様！キョウマ様の慈悲に感謝し、列を乱さず並んで下さい！」

「おい！変な演説するな！」

「もっと威厳のある言葉がよろしいですか？」

「普通に案内しろ！！」

……駄目だ。

こいつに任せると、なぜか俺が偉い人になる。

そんな騒ぎを繰り返しながらも、作業は少しずつ進んでいった。

やがて日が傾き始めた頃。

「……よし、これで何台目だ？」

俺は額の汗を拭った。

そのときだった。

「おい！　ちょっと待ってくれ！」

井戸の方から大きな声が上がった。

……ん？

振り返ると、職員たちが井戸を囲んでいる。

「どうした？」

「水が……！」

中を覗き込む……茶色い。

ついさっきまで透明だったはずの水が、明らかに濁っていた。

「……おいおい」

「そんな……ここまで……」

「もう一つの井戸は！？」

「先ほどまでは大丈夫でした！」

「念のため、もう一度確認してこい！」

慌ただしく人が走り出した。

俺はもう一度、桶の水を見た。

……やっぱりおかしい。

さっきまで綺麗だった水が、こんな短時間で濁るなんて。

「キョーくん……これ、どうするの？」

「……ちょっと試してみるか」

俺はルミナスを手に取った。

桶の水へ、そっとふさを近づける。

ばふっ！

淡い光が広がった。

すると――濁っていた水が、みるみる透明になっていった。

「……おお！」

周囲から歓声が上がる。

「水が綺麗になったぞ！」

「すごい！」

「これなら飲めるんじゃないか！？」

……いや、待て。

「まだ飲むなよ。見た目が綺麗になっただけじゃ、安全かどうか分からないからな」

俺は桶を地面へ置いた。

ルミナスの力で、目に見える濁りは取り除けた。

だが、水の中に何が混ざっていたのかまでは分からない。

……それに。

俺はもう一度、井戸へ目を向けた。

暗い水面が、静かに揺れている。

……参ったな。

水を綺麗にすることはできる。

だが、何が混ざっているのかも分からないんじゃ、安心して飲ませることもできない。

俺は腕を組んだ。

「……そもそも、どこで汚れてるんだ？」

井戸を覗き込んでも、答えは見つからなかった。