火の王国
我れ先にと会場の出口に向かう観客の悲鳴。
何とか誘導しようと大声をあげる武芸大会運営委員の騎士たち。
混乱の元凶である上空の【火の鳥】。
空間を削り取ったかの様に分断され、胴体と分かれた双翼が落ちてくる。
そう思われた。
２つ翼が形を変える。それは円盤状に。
2人は王族関係者用の閲覧駅から飛び降りて、人が去った観客席に立ち、そして上空を見上げる。
「チャクラム？」
フィオは白い剣【角剣エスス】を構え直す。フィオは本で読んだ古い武器を連想した。
「来るぞフィオ」
エンヴァーンは赤い剣【王剣カークス】の剣先を【火の鳥】に向ける。
『ギュィロロロロロロァアア！！！！』
【火の鳥】に叫びに呼応して炎のチャクラムが2人に向かって襲いかかる。
「【雲払い】」
フィオが剣を振り上げる。
【熱気の鞘】作り振り飛ばす風の大砲。
ドフンッ！！
チャクラムにぶつけるが形がブレただけ。
「ダメですか…お父様避けて下さい」
「む？…ふむ」
同じく迎撃しようとしたエンヴァーンも納得し、剣を振る手を止める。
タダンッと地を蹴りその場を離れる。チャクラムの軌道から外れる為だ。
『ギュロロァア！！』
「「！？」」
【火の鳥】が鳴くのに合わせてチャクラムが爆散した。
それは無数の矢になって全方位へと放たれる。それはフィオとエンヴァーン以外の観客にも向かって飛んで行く。
「ッぐっ！ぬっ！頂きにて…ッ【アザトース】！」
何本かの矢がフィオに当たるものの竜体魔法の鱗で防ぐ。
フィオは魔力を待たせた角剣を観客の方に飛ぶ矢に向かって投げる。
「破っ！！」
ドゥッ！！とフィオの咆哮に反応して角剣から衝撃が放たれる。
咆哮魔法。音速の大振動が打撃となって拡散する。
爆散した矢が衝撃で掻き消されるがいくつか小石状の【火のつぶて】となって散りばめられ逃げてる途中の観客に当たってしまう。
『痛っ！！』
『ぎゃっ！！うわぁ！』
『あがっ！！いっつ…』
『ヒィあっ！！』
「っ…！！」
観客の悲鳴にフィオは唇を噛む。
「フィオ！！切り替えろ！！」
竜体魔法で防いだとはいえ軽い火傷と衝撃によるアザが数カ所。駆け寄ってくる剣王の服にも焦げた跡や穴があり無傷では無かった。
『ギュロロロロロロォオオ！！』
「！？」
「…翼が！」
チャクラムに気を取られてる内に【火の鳥】の双翼が元に戻っていた。
「…」
「…厄介な相手だな」
ジリ貧…フィオは目の前の敵との戦闘が長期戦になる事を予感して顔をしかめる。
竜体魔法は間違いなく戦闘力に置いて最強だと思っているが長期戦に持ち込まれると、使用者の栄養、水分など不足して動けなくなるからだ。
「ん？…あっノーブル様！！」
「ノーブル君？」
フィオは闘技場に出て来た影に声をあげる。
「うぉっ…りゃっとぉッ！！」
ブォン！！とノーブルが上空にいる【火の鳥】に向かって【大涙剣】をハンマー投げの要領でぶん投げる。
一連の動作を見ていた【火の鳥】は迫ってくる【大涙剣】をスィッと余裕で避ける。
「えっ！？」
「外れたぞ…」
呆気に取られる2人。離れたところで見ると少しノーブルが間抜けに見えてしまう。
「眠りにて【アトランティス】！！」
『ギュロロロロロロロロロロロロォアアアアッ！！？』
「「！？」」
【火の鳥】の上にまで投げられた【大涙剣】がノーブルに呼応して込められた魔力が放たれる。
『ギィッ…アッ！？』
ズンッと、まるで天井が降ってきたかの様に【火の鳥】が平らになって降下してくる。
ズンッズンッズンッ…更に降下。
「くっ…」
「これはッ…ノーブル君の…！」
フィオとエンヴァーン…そして会場に残る数人に襲う【耳鳴り】と【息苦しさ】。
観客席にいるフィオやエンヴァーンの高さまで【火の鳥】が落ちて来るとノーブルは魔力の光を振り払う。
「ここまでだな…」
パァッン！と弾けた様に平らだった【火の鳥】の形が戻る。
『ギッ！？…ィ…ギュロロロロロロォアア！！』
落ちて来る見えない天井に解放された【火の鳥】は慌てて上空に戻ろうとする。
だが。
『ギィッッ…ァア！？』
【火の鳥】が硬直した。上には落ちてくる不気味な【黒い大剣】があった。
「ニコ！」
ノーブルが自身の後方に叫ぶ。そこには薄桃色の髪の少女が上空を見上げている。
「輝きにて現せ【ケロベロス】」
ドプンッとニコに答え【黒い大涙剣】から滝の様に黒い水が溢れ出る。
それと共に現れた【巨大な黒い獣の足】。
『ギィ…ア…ア！？アッ…！！』
まるで絶望する様な鳴き声を上げて上空を見上げる【火の鳥】。迫り来る【獣の足】。
ドォッ、ズズンっ！！
『ギィロロロロロロロロロオオッ…アッガァッ！』
完膚なきまで潰された【火の鳥】。しかし鳴き声が絶え間なく響き渡る。
「完全に生物じゃないな…」
「ほとんど【神域】だね、魔力の塊だよ」
ノーブルが巨大な【獣の足】を観察しながらニコに声をかける。
「なら【海神の魔力】で還すか？出来るか分からんけど」
「私たちの魔力ぶつけ続けてゴリ押ししても良いけど時間かかるし…仕方ないか…」
苦笑するニコにノーブルは微笑む。
「少し待ってな、周りに被害出ない様にちょっと集中する」
「分かっ…うわっ！出て来た！？」
『ギュロッ！？ガァッ…！！ガァッッ！！ガァッ！！』
全身を潰された【火の鳥】。【獣の足】の下から滲みでる様に炎が現れる。
「【獣の足】ごとやっちゃって下さい！！」
「！？ッはい！お父様いきますよ！」
「むっ！！【冥王】の一部が現れた事については後で聞くとしよう…」
ニコの叫びに答え観客席から飛び上がるフィオとエンヴァーン。
『ギュロロロロロロォアアッ！！』
滲み出た【火の鳥】の炎が膨れ上がる。
「これはッ！？皆さん【矢】が飛んで来ます！！」
「「！？」」
フィオが叫ぶ。それに答え全員が急所を守る様に構える。
「別れにてドレス・アネモス」
『ギュロアッ！？』
【火の鳥】と【獣の足】を囲む様に爆風で闘技場の砂が舞い上がる。
「「シベックさん！！」」
フィオとニコが驚いて叫ぶ。その先には服を血に染めたシベックが魔力の光に包まれている。
「アイス・キュロス！」
『ギィッアッ！！』
舞い上がる砂が固まり固定され壁となる。
ドゴンッ！！ミシミシミシミシィ！
『ギィ…ルァッ！！』
砂の壁の中で炎の爆発が起こる。
『ギュロロロロロロアアアアアア！！』
それでも止まぬ【火の鳥】の雄叫び。
バキバキバキバキィ！
「ぇああっ！？」
シベックの驚きの声。
砂の壁から突き出した【炎の剣と槍】。
ズバァアン！
砂の壁と【獣の足】が刃の竜巻で切り裂かれる。
『ギュロロロロロアアッ！？』
驚いたのは【火の鳥】。【獣の足】は切り裂かれても黒い水が噴き出すだけでビクともしないのだ。
『ギィロロロロロロ！！』
「！？」
【火の鳥】はニコに向かって【炎の剣と槍】放つ。直感で【獣の足】の本体をニコと判断した故の集中攻撃。
「【笛流し】」
「わっ！？」
『ギィッ！！ッア！！？』
ニコの前にフィオが割り込むと剣を振り払う。無数の【炎の剣と槍】はフィオの剣に付き従う様に１つとなり、逸らされ霧散する。
『ギィロロォオオオ！！』
再び【矢】を爆散させようと膨れ上がる【火の鳥】。
「【無の壁】」
エンヴァーンは振るった剣から吹き荒れる風。斬るのでは無く吹き飛ばす剣。
『…ッ…ァ…ギィッ…ァッ…アッ…ガァッ！！』
這い出ては炎を消し飛ばしを繰り返され【火の鳥】は攻めあぐね、動きが鈍くなる。
「…よし、イケる」
ノーブルが一言告げると周囲の魔力が膨れ上がる。
「ニコ！ケロベロス戻せ！全員離れろ！！」
「！、うん！」
ドパァァンッ！と【獣の足】が黒い水の滝となって地面に落ちる。
『ギュオッ…！？…！？オッ…ァ！？』
突然、【獣の足】に潰され閉じ込められていた炎の身体の大部分が解放された【火の鳥】は混乱する。
ザクッと黒い滝と共に落ちて来た【大涙剣】が砂の地面に突き刺さる。
黒い滝で出来た水溜りは地面に吸い込まれるように消えていった。
『ギュロロロォオオオアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッ！！！！！！』
全身を解放された【火の鳥】はまるでここからが本番だとでも言う様に翼を大きく広げた。
「ヴァイア・コン・ディオス（海神は我と共に）」
『ギュロロァアアッア！ッルゥアッ！！？』
【火の鳥】は驚き、そして混乱する。ノーブルの魔力が膨れ上がる…魔力の光が渦となり精霊が祝福しているかの如く。
【加護持ち】の出力があってこそ放てる多大な魔力。
その中心に立つ彼は
「神…」
誰かがそう呟いた。
「アトラス（世界を支える柱に還れ）！！」
『ギィロロッアッ！？ッァアアアアッ！？』
地面から噴き出す魔力の光に包まれ【火の鳥】はなりふり構わず上昇しようと試みる。
それは見事に失敗した。
『ギッ！？…ィッ…！？』
ギュルンッと【火の鳥】の形が丸くなる。
『ィ…ッギィッ…！？』
ズギュッ、ズギュッと絞られる様に小さくなって行く。炎の流体的な形すらすでに無く、眩しい照明の光源の如く。白い輝きを放つ球になる。
『ギュ…ロ…アッ…アッ…！？ガッ…ァ…ッ……！…』
更に潰され、潰され、潰され。小さく、小さく、小さく。
「んっ…グォ…もうちょい…………ッ…」
『…ァ…………ァ……』
【火の鳥】が圧縮され続け、手の平サイズへと眩い光を放つ石にまで小さくなった。ノーブルも出力全開で魔力を出し続け汗が吹き出し限界が近い。
「…これ…で…！」
『……！…………！…』
小さな光は潰され、小さくーーーー。
ドウンッ！ダンッ！ダンッ！ドウンッ！
「えっ…！？」
「はっ…！？」
ニコとフィオの声が漏れた。
銃声と認識した。
音は複数。
弾は…？誰に？
「ノーブル様ッ！！」
シベックの叫び。
ノーブルの灰色の上着に２つ穴が空いていた。
足の太腿にも１つ。
そして銀の仮面に１つ。
ノーブルの膝が折れ崩れ落ちる。
同時に魔力の光は霧散して【火の鳥】は白く発光した石となって地面に落ちた。
「今だ！！何としても！【雛】と【竜王】を回収せよ！！急げッ！！」
何処からか闘技場に響き渡る野太い男性の声。
それを合図に騎士や平民の格好した何十人もの男たちがゾロゾロと観客席から闘技場の中央へ乗り込んで来る。
持っている武器は銃や短剣。
「弾は気にせず撃ちまッ…」
乗り込んだガタイの良いリーダーらしき男の言葉が途切れた。
「おいっ…なんッ…パギャッ！」
またしても言葉が途切れた。
「はっ！？」
「えっ！？」
銃を撃とう構えようとした者が周囲の異常に気づき顔を上げた。
「えっ…へあっ？」
共に乗り込んだ男の【首】が無い。
「…………アッ…はヘッ？…バァッ！！？」
それを見た男の視界が5回転程回る。
自分の首から上が飛んだと気付いた時には世界が暗転した。
この一部始終を確認出来た者は2人。
「…ニ…コ様」
1人は闘技場の端にいたシベック。
「…フィオ…」
もう1人は襲撃者を迎撃しようと剣を構えたまま固まるエンヴァーン。
ノーブルが撃たれ、倒れた瞬間。
ニコは身体が黒に染まり溶けて消えた。
フィオは赤い結晶に包まれ砕けて消えた。
それが始まり。
「うぁあああああ！…ッぅふぎゃっ！」
またしても銃を構えた男の首が飛ぶ。
その首無し死体の後方にソレはいた。
【赤い竜】
赤い鱗に覆われた翼と尻尾が妖しく輝き、何かを探す様に首を振っている。
ピタリと視線を止めるとその場から消えた。
消えた場所から遠くで短い悲鳴。
反対側の観客席とステージの間の塀に隠れていた男が3枚下ろしとなり内臓をぶち撒けた。
【赤い竜】は爪の血を払い。またクルリと首を回すと消えた。新たな悲鳴が木霊する。
闘技場の砂が鮮血と内臓で染まり始めた。
「あっ…あっ…なんだ！？アレは…おい、お前も早く突っ込めよ」
「ッいや、無理だって、先に行ったやつがいきなり首飛んだぞ！！銃なんて撃ったら真っ先に狙われるぞ！！」
観客席の入り口の陰で呼吸を粗くする2人の男。
「いや、もう引き返せない…！！やるしか無い！！オレらはもう…ッ！！」
「おいっ…ァッ！！？」
背後からトタトタという足音に慌てて振り向く2人。
そこには。
「…ッ…アッ…犬…じゃない…！」
「ま、魔獣ッ…！？なっなんで…」
【黒い犬】がいた。
2人が驚愕したのも束の間。
ドプリと半身が黒い水溜りに浸かる。
「はっ！？何だこれ！？…ッアッ…」
「おっ…おいっ…ブォッ…なっ…」
それで終わり。
【黒い犬】は2人の目の前を悠然と通り過ぎる。
「…ア…ァ…」
「……ッ…」
【黒い犬】が過ぎ去ると既に黒い水溜りは消えて無くなっていた。
身体半分の死体を残して。
「…はっ？…はは、何だ…これは？」
真っ赤に染まった会場を【西の帝国の為に設けられた閲覧席】から見下ろす眼帯の男。
今回の武芸大会では帝国代表としての参加者でもある。
スキンヘッドの頭部には歴戦の傷が残され。その傷に見合った価値ある戦果を母国に捧げた強者だ。
トンッタタンッ
「！！」
男は背後から音に素早く反応し、持っていた短剣を背後に素早く投げた。そして空いた手には銃を構え次の行動に…。
ドッ！ゴンッ！！
「あっ？…ガッ！…ぁ？」
投げたはずの短剣が男の肩に突き刺さっている。
バツンッ！バキンッ！
「ガッ…！ッアッ…ァアアアアアアアアアアアア！！？」
次は銃を持った手の指が銃ごと切断される。
「何なんだ！？何だ！？何なんだよぉお！？お前らはぁああ！？」
男が睨んだ先。
【赤い竜】は興味が無いのか顔を別の方向へ向けていた。【黒い犬】は表情が読めない目で男を睨む。
ドプリと男の足首が黒い水溜りに沈む。
「はっ…あっ…おいッ！待て！」
【赤い竜】と【黒い犬】は男を無視し用は済んだと閲覧席から降りて行く。
「おっ…おい…待っ…あっ？温かッ…！？あッ…ァ…ぁあぁアアァぁアアアアアアアアァアアッ！！！！！！」
闘技場に最後の悲鳴が響き渡る。
男の足元には既に黒い水溜りでは無く。
赤い水溜りと足首から先の無い自分の足が残されていた。
