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第三十四話：止まらない速さ
新商会の火は、強い。
だが暴れていない。
整然と、一定の熱を保っている。
若者が言う。
「事故は？」
「まだない」
三日。
五日。
七日。
事故報告は上がらない。
利益は伸び続ける。
――新商会：急ぎ大量受理
――利益：急増
――事故：ゼロ（七日間）
数字は雄弁だ。
商会の会議で声が上がる。
「合わせるべきだ」
「余白は削れる」
北側の管理人が言う。
「七日では分からない」
東側は黙る。
若者が帳簿を握る。
「続いていますね」
確かに続いている。
新商会は余白を最小限に抑え、
代わりに人員を増やしている。
遅れが出れば、
即座に別隊が補填する。
資本で吸収する設計だ。
「余白を置かない代わりに、
資本を置く」
若者がつぶやく。
「そうだ」
余白＝時間。
資本＝予備人員と設備。
設計の思想が違うだけだ。
代表が再び現れる。
「ご覧の通りです」
穏やかな笑み。
「確率は管理できます」
「街道全体を速くすべきです」
若者が聞く。
「事故が起きたら？」
「起きません」
代表は迷わない。
「起きた場合も、我々が負担します」
責任を買う設計。
強い。
夜、若者が言う。
「余白って、弱さですか」
少し考える。
「違う」
「だが、遅い」
若者はうなずく。
「速い方が、格好いいですね」
本音だ。
強い火は、見栄えがする。
揺れていない。
音も美しい。
翌朝。
南側の依頼が減る。
急ぎは新商会へ流れている。
――南側第三：依頼減少
――余白：維持
――利益：減少
若者が帳簿を見つめる。
「……削れます」
「何を」
「余白」
その言葉が、軽くない。
「二割にすれば、追いつけます」
誘惑は、正しい顔をしている。
事故はゼロ。
利益は上昇。
確率は管理可能。
余白は、贅沢かもしれない。
火は強いほど、
人を引きつける。
俺は答えない。
選ぶのは、若者だ。
街道は速くなっている。
止まってはいない。
今のところは。
