見た目チー牛、略して「ミタチー」の俺が、役に立つのか分からないチートスキルで君の明日を守る。

第四章 奇跡の値段

第28話 止まった列

　金曜日の午後、青い配送箱を載せたバイクが、俺たちの車を追い越した。箱の角に、白い線が二本。前の交差点で曲がると、セツナの声がスマホから聞こえた。

『今のバイク、火曜にも見たッス。待ち合わせの建物の、向かいにいたやつッス』

　俺は後ろを見た。すぐ後ろの車。その助手席で、セツナがスマホを耳へ当てている。

　俺たちが乗っているのは岡部(おかべ)さんの車だ。助手席にカズヤ、後ろは俺と白河(しらかわ)さん。セツナだけは協力者の車に乗り、後方を見張っていた。

「ずっと追われてた？」

　カズヤが聞く。

『一度は見えなくなったッス。でも、今日見たのは二回目ッス。岡部氏の車は、後ろの窓の下の黄色い傷で分かるんで、離れても見分けられるッス』

「次に人のいる所で止まろう。予定の場所へは行かない」

　カズヤが頼んだところで、前の銀色の乗用車に赤いランプが点いた。俺たちの車も、その後ろの車も止まった。

　工場の並ぶ、一方通行の二車線。俺たちは歩道沿いの左車線に並んでいた。右車線は、まだ空いている。

　左には、倉庫の広い搬入口があった。そこだけガードレールがなく、人も車も入れる。敷地に白いワゴン車が止まり、奥には、車列より先の道路へ出る門が見えた。

　車列の先は、黄色い作業車にふさがれていた。十五メートルほど先だ。その手前に、銀色の乗用車。

「工事か？」

　カズヤが黄色い車を撮る。荷台の会社名と、右下の角のへこみ。塗装の剥げた所まで、画面に入った。

　作業車の脇(わき)で、男が止まれと手を上げた。向かいの工場から、大型トラックが出てくる。箱形の荷台を載せ、空いていた車線まで斜(なな)めにふさぎ始めた。

　銀色の車が右へ出た。道をふさがれる前に抜けようとしている。男が操作箱を動かすと、トラックの前輪が曲がった。乗用車をよけた鼻先が、歩道へ向く。

　運転席に、人がいない。

「車を出よう。左から！」

　カズヤの声が変わった。

　俺は左後ろの戸を開け、ガードレールの切れ目から歩道へ降りた。白河さんも座席をこちらへ移り、同じ戸から出る。先に助手席から降りたカズヤが、彼女の手を取った。

　後続車からセツナが降り、歩道を走ってくる。その車の運転手が、通報した、と声を張った。

　岡部さんはエンジンを切り、空いた助手席から出てきた。戸は開けたままだ。前で、女の人が叫ぶ。

　銀色の車から出た年配の人が、歩道の縁(ふち)でつまずいていた。連れの人が腕を引く。その二人へ、トラックの鼻先が迫っている。

「前の車の人を手伝う」

　岡部さんが言った。カズヤは、自分の右手で彼の左手首に触れる。

「先に印を。動けなくなったら、俺と場所を替えます」

　印が浮くと、岡部さんが前へ走った。カズヤは白河さんを連れ、倉庫の入口へ下がる。白いワゴン車の手前だ。そこなら、道路からは離れられる。

「セツナ。前の二人を！」

　俺も、車列の先へ走った。

　セツナが女の人の右脇へ手を入れた。連れの人と一緒に抱え、倉庫の壁へ運ぶ。トラックの前輪が、ガードレールの切れ目へ向いた。ここを越えたら、歩道まで潰(つぶ)される。

　俺は切れ目の端(はし)に残った柱へ、背中を寄せた。曲がった左前輪の内側に、太い鉄の腕が見える。車輪を支える、その継ぎ目(つぎめ)。

　腰を落とした。タイヤを正面から受けたら、駄目だ。

　鉄の腕が、左肩へ当たる。押されて胸まで柱との間(あいだ)に挟まった。息が切れた。肩の骨がきしむ。

　肩へ当たった幅だけ、鉄がへこんだ。

　継ぎ目が曲がり、左前輪が傾く。トラックの鼻先が落ちた。バンパーが柱へ噛(か)みつく。鉄を削りながら、車体がガードレール沿いへずれた。

　俺の肩から、圧迫が抜ける。

「後ろへ引くッス！」

　セツナの右手が、上着の背中をつかんだ。歩道へ引かれた直後、壊れた部品が、俺のひざのあった路面へ落ちた。

　トラックが止まる。鼻先はレールに引っ掛かり、長い荷台の後端は、岡部さんの車の左前へ張り出していた。

　俺は歩道へ両手をつく。助けた二人は、壁際で立っていた。そこまで見て、息を吸った。吸うたび、胸が痛む。

　倉庫の入口へ、戻らないと。

　車列の先で、バイクのブレーキが鳴った。青い配送箱だ。男は黄色い作業車の脇へ止め、エンジンを切った。スタンドを立てて座席をまたぎ、路面に両足を下ろす。それからヘルメットを外した。

　病院の廊下にいた男だ。

「寺田氏」

　セツナが言う。資料の名前と、顔がつながった。

「あんた、そっちへ戻るな」

　寺田(てらだ)が道路を蹴(け)った。トラックの鼻先を回り、歩道へ入ってくる。バイクには乗っていない。この人自身が、速い。

「加速ッス！　正面、外して！」

　セツナが俺の右腕を引く。俺は壁側へ半歩ずれた。寺田の体も曲がる。靴底が長く地面をすった。ぶつかる直前、速度は落ちた。それでも、止まり切らない。

　肩が、俺の胸の中央へ入った。

　歩道へ倒れた。胸骨(きょうこつ)が潰れ、声が出ない。寺田も、横へひざをつく。

　寺田が押さえたのは、ぶつけた肩じゃない。俺が傷ついたのと同じ、胸の真ん中だった。触れかけた指が痛みで浮き、短い息を何度も吐いていた。

　俺の骨は戻った。痛みは同じ所に残っている。白河さんの所へ行きたいのに、立つための息が吸えなかった。

「岡部さん、動かないで！」

　後ろで、カズヤが叫んだ。

　岡部さんは、銀色の車から最後に出た運転手を歩道へ通していた。自分は車とガードレールの間に残っている。真上で、金具が外れた。

　トラックの荷台の後ろ扉だ。車体が揺れたときに留め具が壊れ、金具一つで重い扉が下がっていた。岡部さんは車とレールの間にいて、横へ逃げられない。

　倉庫の入口から、カズヤが彼を見ていた。数メートルの距離。左手首の印まで、さえぎる物はない。

　カズヤが、自分の右手の印を自分の左手で覆(おお)った。

　白河さんの隣に、岡部さんが現れる。代わりに車の脇へ出たカズヤは、開いていた助手席へ頭(あたま)から飛び込んだ。両手を座席へつき、脚まで引き上げる。

　鉄の扉が、車の屋根の端を潰し、路面へ落ちた。カズヤが同じ戸口へ頭を下げる。両手をつき、歩道へ這(は)い出してきた。

　助かった。そう思ったところで、彼の後ろの倉庫入口から、車の戸が開く音がした。

　白河さんの後ろへ、男が二人降りた。一人が彼女の腕をつかみ、もう一人が岡部さんを突き飛ばす。

「離して！」

　白河さんは足を踏ん張った。腕を引き、車に背を向けようとする。男が彼女を引きずった。ワゴン車までは、ほんの二歩だ。

「足元、気をつけて」

　車内から、灰色の袖(そで)が伸びた。戸倉(とくら)。白河さんは戸の下の縁へ足を突っ張った。戸倉の手が肩へ当たり、男と二人で押し込まれる。

　カズヤが体を起こした。歩道を横切り、彼女へ右手を伸ばす。岡部さんを倒した男が、横から飛びついた。両腕を抱え込み、体をひねる。

　男の肩で、白河さんが見えなくなった。岡部さんと交換した印は、もうない。彼女へ触って印を付け直そうにも、手が届かなかった。

「セツナ！」

　名前を呼ぶ前から、セツナは倉庫へ走っていた。俺たちが前で止められた、ほんの数秒。白い車の戸が閉まり、内側の錠(じょう)から戸倉の指が離れた。鍵の音がする。

　セツナが、カズヤを押さえる男の手首を右手で取った。ひざの外へ足を入れ、体ごと倒す。カズヤが腕を抜いたときには、白い車は倉庫の敷地を走り出していた。

　渋滞の道路へは戻らない。敷地の奥を抜け、車列より先にある門を曲がっていく。

　セツナが入口を越えた。白い車の後ろ姿は、もう門の向こうだった。

　俺は両手をつき、白河さんのいた場所へひざを進めた。立とうとすると、胸の痛みで止まってしまう。

　寺田も胸を押さえ、去る車を見ていた。俺に勝つ必要なんかなかった。白河さんの所へ戻るのを、数秒遅らせればよかったのだ。

　カズヤがスマホを拾う。彼女へ手を伸ばすとき、落としたものだ。右の手のひらから、血がにじんでいた。工場ですった傷が、また開いている。

　岡部さんが、カズヤの肩へ手を置いた。

「ありがとう。君が先に触ってくれたから、助かった」

　カズヤは顔を上げなかった。あの使い方で、岡部さんは助かった。

　割れた画面を、手の中でにぎり込む。

「俺が、この道にした。後ろまで見てもらって、これならって、俺が――」

　セツナが彼の正面へしゃがんだ。

「カズヤ氏。息、吐くッス」

「でも」

「自分の声、聞こえてるッスね。じゃあ、吐いて。そのあと、車の番号を言ってほしいッス」

　カズヤの肩が、一度大きく動いた。セツナは、大丈夫とは言わない。俺も、言えなかった。

　作業車の男が寺田を迎えに来た。男の肩を借り、寺田が助手席へ乗り込む。黄色い車は前方へ走り去った。青い配送箱のバイクだけが、路肩に残る。

　遠くで、サイレンが鳴り始めた。俺のポケットでスマホが震える。白河さんの名前だった。

「白河さん？」

　電話へ出た。車の走る音が聞こえた。

『先輩』

　一度だけ、声がした。何かを奪い合う音がして、通話は切れた。