カインの英雄物語〜魔力適性はEランク、だけど俺だけに宿った"超能力"でこの腐った王国を変えてやる〜

第五章 少年期IV 裏切り編

三十二話 星の下で

　結局、その日はもう遅いからとパスファインド家に泊まった。

　夕食は豪華だった。やはり貴族の家なんだと思い直す。

　……久々に帰ってくると、兄姉のキャラがなんか変わっていた気がする。この一年で変化したのか、それとも父様の言葉で変わったのか。

　後者だったらいいな。と思う。

　夕食後、腹ごなしがてらスーベニアのブラッシングをしに外に出た。最近我慢させてたから、こういう時はしっかり綺麗にしてやらないとな。

　ブラシを持って、水を使いながらしっかり全身を擦ってやる。気持ちよさそうにあくびをしていて、つられて俺もあくびが出た。あくびって人間同士じゃなくてもうつるものなのか。

「……なあ、スーベニア」

　俺はブラシを動かしたまま、スーベニアに話しかける。

「俺、近いうちにミルガイア家と戦うよ」

　スーベニアは返事をしない。ただ、少し身体を揺らすだけだ。

　先程まで気持ちよさそうにしていた顔は、少し変化してどこかつまらなさそうな表情に見えた。

「多分、勝てないと思う。でも勝てなくていいと思ってる。……それでも、そうすればエルクとリヴィアはきっと幸せになる。あいつらならきっと幸せになれる」

　スーベニアは面白くなさそうに鼻息を鳴らした。

「でも、お前は……きっと、復讐がしたいと思う。主人を殺した相手が憎くて忘れられないと思う。……俺と同じで、殺したい相手が居ると思う」

　スーベニアに水をかけてやった。少し不快そうにする。

「……本当は、誰も巻き込まないつもりだった。エルクも、リヴィアも。でも、お前はもしかしたら来るかもしれないと思った。だから、お前を誘う。……一緒に来るか？」

　スーベニアはぶふん、と鼻息を鳴らし、俺に頭を差し出した。

　合図だと思ってサイコメトリーをした。

　見えたのは、以前と同じ―――いや、更新された、俺たちとの旅の記憶。

「……そっか」

　なんだかんだ、今の生活が気に入ってるらしい。それなら、無理に巻き込む気はない。

　俺はスーベニアの頭から手を離し、ブラシを片付けた。

「変な事聞いたな。忘れてくれ。……ほら、綺麗になったぞ」

「ブヒン、ブヒン」

「な、なんだお前」

　スーベニアが頭を擦り付けて来る。なんだ、じゃれつきたいのか？こんな可愛いとこあったかこいつ。

「しょうがねえな、遊んでやるよ！」

「ブヒヒン、ブヒヒヒン」

　そうしてスーベニアと遊んでいると。

　何故か、エルクが来た。

「あれ、エルク？どうした？」

「あ……いや、えっと、その……スーベニアのお手入れしようと思って」

「ああ、それなら今やっといたよ」

　ツヤツヤになったスーベニアを見せる。「そっか……」とエルクは呟いて、どこか所在なさげにしている。やろうと思ってたことがなくなったからだろうか。

「あ、あのっ！カイン！」

　しばらく黙っていたと思ったら、今度は突然やけに大声でエルクが話し出した。

　キーンとする耳を押さえる。

「……？な、なんだ？」

「あの……お、おしゃべり、しない？」

「え？別にいいけど……」

　俺は庭のベンチに座った。エルクはその隣に座る。なにやら普段の距離より微妙に遠い気がする。

「な、なんか、ご飯の時からちょっと元気だね」

「ん、そうだ。言ってなかったな。久しぶりに会った人がいてさ。ほら、エルクとリヴィアが母さんに捕まってた時」

「え？誰？」

「エディ王子。……あー、と。……父様の件で来てたらしい」

「あ……」

　黙り込むエルク。……こんな空気にしたかったんじゃないんだけどな。

「……どんなこと話したの？」

「ん……まあ、色々。父様が例の事件の真相をほとんど解き明かしてたとか、今後どうするかとかって」

　もちろん、話せないところは省いておく。が、少しエルクにも隠し事の匂いが伝わったらしい。少しだけ沈んだ顔をした。

「……あ、あと超能力もちょっと戻った。豪華な食事も摂ったし、今日しっかり寝たら大分戻りそうだよ」

「そっか……よかった」

「……明日は……」

　エルクの実家に行こうか。

　その言葉が、少しつっかえる。

　行きたくない理由が、ある。

　けれど、行かなきゃいけない理由もある。行くしか、ないんだ。

「明日？」

「……うん、明日はリヴィアの実家に行こうかなと思ってさ」

「あ、そっか……なんか緊張してきた」

「なんでだよ。人んちだからむしろ俺が緊張するよ」

　……なんか、ずっとエルクの元気が無いというか……もじもじしている。何か言いたいことでもあるんだろうか？

　下手に話振らずに黙ってた方がいいかな、と思っていると、エルクが「あのっ！」とまた大きな声で言った。

「あの……す、好き？」

「ん？何が？」

「あ、の…………たし」

「へ？」

「あの……わ、私のこと、好き？」

　突然の質問に、俺は意味がわからず硬直した。

　……え、何？ドッキリ？

　好きって言ったら後ろから母様が出てきて捕獲されんの？

　そして婚姻届とか書かされるの？

「あ、いや……まあ、うん。好きだよ」

　しどろもどろになりながらも、素直に言った。

「ほんと！？へへ、私も好き」

「あ、お、うん、どうも……」

「結婚、するよね？」

「まあ、婚約者だしな」

「手、広げて」

「は？」

　言われた通りに手を広げる。すると、思い切り抱きつかれた。

　……あの、エルクさん。ここ庭なんですけど。家の中から皆会話止めて見てるんですけど。

「こっち向いて」

「こうか？」

「ん……」

　唇が重なる。

　え？キス？って……セントラルシティ以来？え？そんな軽くキスする間柄だっけ俺ら？

　屋敷からヒューッとからかう声が聞こえた。エルクには聞こえてないのこれ？

　しかも、何回も何回もする。いや、嬉しいけど……正直戸惑いが勝つ。

「え、エルク？」

「カイン。今幸せ？」

「え……うん、まあ」

「私も、今幸せ。カインが居てくれるから」

　またキスされた。

「だから、ずっと一緒に居ようね」

　ずっと、一緒に。

　それは……。

　一瞬言い淀んだ。

　けれど、俺は立ち上がって、エルクの頭に手を乗せ、言う。

「……うん。ずっと一緒に居ような」

　もし、いつか。

　一緒に居られるようになって。

　それで、エルクがまた求めてくれたなら。

　エルクを抱き寄せる。

　が、俺の手は空を切った。

「……ん？」

　見ると、エルクは少し離れたところで涙を浮かべていた。

「……昔はもっと、当たり前みたいに言ってくれたのに。なんでこれだけ……」

「え？ちょ、エルク？」

「うるさいっ！カインなんて、しらないっ！！カインのバカーー！！うぇぇぇぇん！！」

「えっ？エルク！？……俺何が悪かった？えー！？」

　兄様たちの爆笑が聞こえてきた。めっちゃムカつく。

　母様が近付いてきた。流石に気まずくてちょっと無視。

　しかし母様は無視すらも無視してきて、俺の隣に座った。

「……ごめんなさい」

「え？何が？」

「いや、その……」

「え？何？」

「お願い、エルクちゃんの気持ちも分かってあげて……」

「母様！？え！？泣いてる！？ちょ、兄様！兄様ー！？」

　この夜の一件は、俺以外全員酔ってたのかなってことで俺の中で落ち着いた。

　……エルクは翌朝もまだ怒ってたけど。

「……あねさん……けなげ」

　なんか、リヴィアの涙まじりの声が聞こえてきた。

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この話のキャラは勝手に動いては困らせてくるので困ります

エルクはまさかそんなことになるとは思ってなかった