カインの英雄物語〜魔力適性はEランク、だけど俺だけに宿った"超能力"でこの腐った王国を変えてやる〜

第五章 少年期IV 裏切り編

三十一話 エルクの気持ち

　私とエルクちゃんは、お義母様に歓待されていた。その姿に呆れたお義兄様たちは、とっくにどこかへ行ってしまっていた。

　お義母様は楽しそうに……本当に楽しそうに、私たちの旅の間の話を聞いている。

　少しだけ、昔を思い出す。私たちがその日どんな風に遊んだのか、お義母様は聞きたがった。私たちの小さな大冒険を、私たちよりも楽しんで聞いてくれていた。

　けれど今の私は、昔のように一緒に笑うことはできなかった。

「……お義母様。お願いがあります」

「なに？エルクちゃんのお願いならなんでも聞いちゃうわよ〜？」

　お義母様は、昔から私を可愛がってくれている。カインを愛していて、そのカインの婚約者だから、だと思う。

　でも、今私はカインの婚約者なんだろうか。

　わからない。けど、失いたくない。そう思って、お願いをした。

　最初は軽い感じで聞いていたお義母様だけれど、私の真剣な表情を見て、真剣な顔をしてくれた。

　……大人だ。

　子どもの言うことを、同じ態度で……それ以上の感情を込めて聞く。それが出来る人がきっと、大人なんだろう。

　私はしっかりと、頭を下げてお願いする。

「カインを、止めてください」

「……順を追って説明してみて」

　当たり前だ。それだけ言われても何を言っているのかわからないだろう。

　けれど、真剣な気持ちは伝わったみたいだ。

　お義母様は話を聞いてくれる。

　……今のカインと違って。

「……カインが、具体的に何をしようとしているのかは分かりません」

　カインは何も言ってくれない。何も教えてくれない。

　リヴィアちゃんは何か知ってるみたいだけれど、口止めされているみたいだ。やっぱり何も教えてくれない。

　きっと、カインは私が嫌いだから教えてくれないんじゃない。私が大切だから教えてくれないんだ。それはなんとなくわかる。

　リヴィアちゃんにも本当は教えたくなかったんだと思う。でも、何かのミスで聞かれたとか、イレギュラーがあったんだと思う。

　それに、リヴィアちゃんにも多分、具体的なことは教えていない。そんな気がする。

「でも……多分、とんでもないことをしようとしてる……」

　多分、私たちのためだ。

　いつからかな。……多分、私が侯爵から助け出された、あの時から。

　あの時から、カインは自分を勘定に入れるのをやめた。

　自分が幸せになるためじゃなくて、私を……私たちを幸せにする為だけに動き出した。

　思えば、カインはいつだって行動していた。

　先生の家で力を蓄えていた。

　逃げ延びるために必死に計画を立てていた。

　馬車の中で周りを警戒しながら、平気そうな顔をして笑ってた。

　……そして、いつも傷ついていた。

　そして、それはどんどん加速してる。カインはどんどんボロボロになって、それでも私たちのために動き続ける。そして、心配をかけないように平気な顔をして笑うんだろう。

　誰よりも傷ついているのに。

　誰よりも自分を消費しているのに。

　……それは、私にとっては全然嬉しくない。

「それを、させたら……多分、カインと、会えなくなる、気がする……」

　気づけば、私の目からは涙が溢れていた。

　止まらない。止まらない。

　悔しい。

　カインにとって守られる対象でしかないのが、悔しい。

　自分の存在が、カインを苦しませているのが、悔しい。

　私じゃカインを止められないのが、悔しい。

　……カインが一人で傷つこうとしているのが、悔しい。

　涙がどんどん溢れてくる。……駄目だ。カインならこんな姿、人に見せない。

　カインは、泣かない。泣いたら私たちが心配するから。

　そんなカインが涙を流して激昂した時……お義父様が処刑された時。

　どんなに辛くて、どんなに傷ついていたんだろう。

　泣いたっていいのに。そしたら、私が慰められるのに。

「お義母、さま……わたし、カインと、いっしょに、いたいよ……うぇ、え」

　かっこ悪い。私に出来ることは、泣いて縋ることだけだなんて。

　それでも、出来ることがあるなら。

　カインのために出来ることがあるなら、何でもやりたい。

　カインと一緒に居るためなら、何だってするよ。

　だから……

「……エルクちゃんは変わらないわね」

　お義母様は、少し困ったように笑った。

「リヴィアちゃんは、どう思う？」

　そこで、リヴィアちゃんが話を振られる。

　私が泣いているからか、話し出す前から少し涙目だ。

　……ごめんね。心配かけて。

「……ぼく、ボス……カインが、なにするか、しってる」

　リヴィアちゃんが自供した。

　やっぱり知ってた。でも、リヴィアちゃんは止めていたはずだ。あの時、馬車の中で。テレパシーだけど、きっと。それは、なんとなく雰囲気でわかった。

　つまりそれは、カインがしようとしていることは、止められるようなことだということだ。

「でも、それ、むりで、そしたら、ボス、どうなるか……わかんなくて」

　リヴィアちゃんも泣き始めた。わかってる。きっと私たちが思ってることは一緒だ。

　カインを止めたい。

　カインと一緒に居たい。

　……カインに、幸せになってほしい。

「でもボス、いうなって。とめたいけど、きいてくれなくて……う、あああ。ボスがかわいそうなの、やだ……」

　今のカインは、私たちの話を聞いてくれない。私たちの幸せを勝手に決めてるから。

　だから、何か言っても心には響いてない。

　私は、言ったのに。

　あの日、カインが居るから幸せだって、言ったのに……

「……そっか。二人ともごめんなさいね。うちの息子が」

　お義母様は、泣く私たち二人を優しく抱きしめた。

　お母さんって感じの香りがする。

　私も、いつかこんな風になれるのかな。

「……あの子ね、英雄に憧れてるでしょ？」

　お義母様が、カインのことを語り始める。

「あの子、英雄になりたいって言い出してから一直線なの。寝ても覚めても英雄になることばっかり考えて、挙句の果てに魔力適性がE級って言われたら今度は内政で英雄になる！とか言って、王宮まで行っちゃって……」

　わかる。カインはいつだってそうだ。

　それは良いところでもあるけれど、悪い所でもある。何かを決めたら他のことが何も見えなくなるんだ。

　……そう考えたら、話を聞かないのは昔からかも。

「でも、あの子今英雄になりたいとか……そこまで思ってないと思うの。きっと、それより大切なものが出来たからだと思う」

「それより、大切なもの……？」

「あなたよ。エルクちゃん。きっと、あの子今あなたを幸せにすることしか考えてないの。……もちろん、リヴィアちゃんもね。だから、自分を大切にしろって言われても聞かないのよ」

　そりゃ、私は大事にしてもらってる。

　いつだって私を優先してくれる。

「エルクちゃん、カインのことが好き？」

「……はい」

「どうなりたいの？」

「……結婚したい、です。できなくたって、ずっと一緒にいたいです。

　……離れたくない、いなくならないでほしい……」

「それ、カインに伝えた？」

「……カインがいてくれるから、幸せだ、って」

「あら。……でもそれじゃあの子には伝わらないわね。もっとちゃんと、思ってることを伝えないと」

　じゃあ、何て言えばいいんだろう。

　期待する私をよそに、お義母様はそこで切って、手をぱん、と叩いた。

「……でも、ここまでね。ここから先は自分で考えなさい」

「なんで……お義母様は、カインのこと、止めたくないの……？」

「止めたいわよ。可愛い息子だもの。でも、全部考えたら私の言葉になっちゃう。それじゃあの子には響かないの」

　そう言って、お義母様は私の手を取った。

　もう片方の手で、リヴィアちゃんの手も。

　温かい。なんでだろう。全然違うはずなのに、ちょっとカインの手に似てる気がする。

「……皮肉なものよね。母親は子どもに幸せになって欲しいって思ってるのに、そう思って言う言葉ほど伝わらないの。ほんと、損な役回りよ」

「そんなことないです。カインは、お義母様のこと大事にしてる」

「それなら嬉しいけど。でも、今あの子が暴走してて、それを止められる人が居るとしたら。

　……それはあなた達しか居ないのよ。エルクちゃん。リヴィアちゃん。だって、あの子の頭の中にはあなた達しか居ないんだから」

　お義母様は私たちに微笑む。

　安心する笑顔だ。

　……カインは、聞いてくれるのかな。

　この気持ちを、全部伝えてもいいのかな。

「……さ、分かったらお風呂に入ってきなさい！

　長旅疲れたでしょ？今日はゆっくり休んで」

　そう言って、お義母様は私たちをリビングから追い出した。

　言われるがままに二人でお風呂場に入る。

　服を脱ぐと、思った以上に汗をかいていた。旅のこともあるけれど、緊張したからだろう。

　鏡を見たら涙の跡もある。……これは、カインには見せられない。

「……ボスママは、ああいったけど」

「ボスママって」

「……ぼくは、とめられるなら、あねさんだけだとおもう」

「……なんで」

「あねさんは、やっぱりボスにとって、とくべつ」

「……そうかな。今はリヴィアちゃんも特別だと思うよ」

「そうだとおもう。でも、ボスはぼくを、しあわせにしたいと、おもってるけど、たぶん、いっしょにいたいとは、おもってない」

「……」

　それはそうかもしれない。

　私と一緒に居たいと思ってくれてるかは分からない。

　でも、カインは明らかに、リヴィアちゃんに対しては独り立ちすることを望んでいる。

「ぼくも、おもってない。でも、ボスとあねさんは、ふたりで、しあわせになってほしい。きっと、ふたりとも、ほんとうは、そうおもってる」

「そうかな……私はともかく、カインの方は分からないよ」

「……たぶん、そういうとこ」

「え？」

「ふたりは、よくにてる……たぶん、ぎゃくのたちばだったら、あねさんも、おなじことする」

「……そう、かな」

　逆の立場だったら。考えてみる。

　カインが襲われてて、助けようとしたら私が指名手配されて。それで、ふたりで旅をして。

　……そっか。

　もしかして、カインは自分が指名手配されてるから、私を巻き込んだって思ってるのかもしれない。だから、自分より私を助けないと、って。

「……するかも」

「やっぱり。だから、あねさんは、きっと、ボスのきもち、わかる」

「……そうかも」

「だから、ふたりはおにあい」

「そんな……」

「♡」

「久しぶりだねそれ」

　……でも、少しわかった気がする。カインが自分のことを考えない理由。

「……ありがとう、リヴィアちゃん」

「じゃ、きょうのでざーと、ちょうだい」

「多分ねだったらおかわりくれると思うよ……」

　私たちはお風呂場に入った。

　声が響くようになる。リヴィアちゃんはお湯を頭から被った。犬耳がぴくぴく動く。

「……ボスを、たすけて。ぼくは、たぶん、むり」

　リヴィアちゃんはそう呟いた。

　なんだか、泣いている気がした。

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視点が変わるのはあまり好きではないのですが、今回はどうしても入れたい話なので書きました。

後々入る幕間を除き、最初で最後にするつもりです。