38章 禊
「……………………あーあ、迎撃されちゃった……」
地面に横たわり、空を眺めていた響が力なくそう言った。
二つの光がぶつかり合い、ミサイルが粉々に散って言った光景を見た彼女は、自分の描いたシナリオが終わったことを知る。
もう、彼女には何もできないし、何も企てられない。
そんな必要は無いとも言えるだろう。
彼女の目的は達成されたのだ。
もはや何一つ足掻くことはない、既に彼女は満足のいく結末を迎えたのだから。
「これで満足か？」
彼女の傍で、同じく空を眺めていた交がそう問いかける。
「満足だよ……全部、すべてが、これでいい……」
響は小さく笑い、瞳を閉じた。
熾天使と会えた。
それだけでもう、十分に満足なのだ。
だから、自分が勝って世界の人間を洗脳し尽くして終わるのも満足。
自分が負けて望むべき世界を紡げなくとも満足。
ミサイルが飛来して、多くの人々と共に死ぬのも満足。
それを阻止されて、何も変えられないまま終えるのも満足。
どの結末であっても、彼女のシナリオ通り。
だから、彼女は清々しい表情で笑うのだ。
「…………ねえ、熾天使さん……さっき、私は幸せになれるはずがないって言ったよね……」
「………………」
「でもね、今、幸せなんだ……」
「例え今、幸せであったとしても……お前の末路は地獄だよ」
意を決したように交が立ち上がり、横たわる響に馬乗りになる。
月を背負って妹の顔を見下ろして、交は寂しそうに笑った。
「……でもな、お前が地獄に落ちるなら、僕も一緒に堕ちよう。お前一人を不幸になんかさせるもんか、二人で罪を背負ってやる」
「…………変なの。まるで、私のことが大好きみたいだね」
「大好きなんだよ、どうしようもなく。……だって……憶えてないだろうけど、俺はお前のお兄ちゃんだからな」
交の両手が、響の首元に伸びていく。
その手に迷いなど無い、臆することもない。
誰かが元凶を殺さねばならないなら、それは自分の役目なのだと彼は知っていた。
「………………ん」
交の手が、響の首に触れた瞬間――彼女は、小さく瞼を揺らした。
そして小さく息を吐いて、瞳を揺らして、自分の意思とは関係なく目尻に涙を浮かべる。
彼女の記憶は、兄との記憶を全て忘れていた。
憶えているのは誰か大切な存在がいて、その人物に依存していたということだけ。
だから彼女が交の姿を見ても、その声を聞いても、懐かしさなど思い出すことはない。
だけど、彼女の体は憶えていた。
交の手から伝わる温もりを、知っている。
ずっと昔から、自分はこの温もりを愛していた。
だから彼女自身は思い出せないが、体が千年ぶりの再会に打ち震え、その瞳から涙をこぼすのだ。
最初は小さな雫だった涙は、やがて大粒となり、頬を流れる一筋の涙道となり――もう誰にも止められない。
自身の意思とは関係なく流れる涙に、最初こそ驚いていた響だが、やがて全てを理解して微笑んだ。
狂気の意思など微塵もない、千年前のような笑顔だった。
「……貴方の言うとおり、ほんとに、お兄ちゃんなんだね……」
「そうだ。……交だよ。……空蝉、交」
「ごめんね。……私、何も思い出せない」
「仕方ないよ。……千年間も一人にさせてしまったもの。心が壊れるのも理解できる」
「でも、忘れたくなかった……気がするの」
「……そうだな」
「ごめんね」
「僕こそ、ずっと一人にさせてごめん」
「……私を殺すの？」
「ああ、殺すよ」
「……分かった。殺して」
「僕もすぐに行くから」
「うん、待ってるね」
「……………………」
「……………………」
「じゃあ、いくよ」
「うん」
「さよなら、響」
「おやすみなさい、お兄ちゃん」
抱き締めるように、交は両手に力を込めた。
そして体重をかけて、押し潰すように喉を圧迫して――涙を零しながら、喉笛を潰し続けて――。
彼の持つ黄金色の翼が、徐々に黒く染まっていく。
殺人の処女性を失ってしまえば、彼はもう熾天使としての役割を果たせない。
けれども、大丈夫。
これからどうなるのか、もう彼には分かっていた。
熾天使として、地上の全てを見通して――その上で、彼は熾天使の座を降りていく。
大丈夫だ。
闇倉詞音は、強くなったのだから。
そう思いながら、彼は大好きな妹を殺していく。
さよなら、響。
おやすみなさい、またいつか。
