少女、料理を作る
とある日の昼下がり。
ロストが森へ散歩に出かけている間、レティは屋敷の厨房で蟻人たちに相談をしていた。
「えっ？ ロスト様の好きな料理、ですか？」
「はい。蟻人さんたちは、兄様のお世話をしていたって聞いたんです。だから、兄様の好きな料理を知ってるかなって思って……」
レティの問いかけに、蟻人たちは顔を見合わせ、しばし考え込んだ。
「うーん……好きな食べ物、ですか……」
「ロスト様、基本的に何でも美味しそうに召し上がるんですよね」
「そうそう。たぶん、好き嫌いは無いと思いますよ〜」
「そ、そうなんですか……」
レティは少し残念そうに肩を落とした。
「でも、レティ様。どうして急にロスト様の好物なんて気にされたんですか？」
「えっと……私、いつも兄様に助けてもらってばかりだから……。何かお礼をしたくて。兄様の好きな料理を作って、喜んでもらいたいなって……」
「ああ、そういうことでしたか。なら、レティ様が“兄様に食べてほしい料理”を作ってみてはどうです？」
「私が……食べてほしいもの？」
「はい、そうです。何か思いつきませんか？」
レティはしばらく考えたあと、パッと顔を上げた。
「ありました！ プリンです！」
「プリン？」
「はい！ 兄様に助けられたあの日、初めて食べたあのプリンが忘れられなくて……。あれを作って、兄様に食べてもらいたいんです！」
「なるほど！ それなら、私たちが作り方を教えましょう！」
「ほんとですか！？ ありがとうございます！ 私、がんばって作ります！」
蟻人たちとレティは厨房へと移動した。
「では、レティ様。今からプリンの作り方をお教えしますね」
「はい、よろしくお願いします！」
「まずは材料からです。プリン12個分で、コカトリスの卵を4個、卵黄を4個、魔砂糖100グラム、魔牛乳700グラム、バニラエッセンス少々。
次にカラメルソースの材料は、魔砂糖100グラムに水大さじ2、お湯大さじ2です」
「これが……あのプリンになるんですか？ なんだか不思議です……」
「では始めましょう。まず、卵と卵黄をボウルに割り入れて、泡立て器で溶きほぐしてください。ただし、泡立てないように注意してくださいね」
「はい！」
「次に、鍋に魔砂糖と魔牛乳を入れて加熱し、砂糖を溶かします。溶けたら、卵のボウルに少しずつ加えながら混ぜてください」
「こう、ですか？」
「はい、その調子です。バニラエッセンスを加えて軽く混ぜたら、こし器でこして滑らかにしましょう」
「こし器って……これのことですか？」
「そう、それで合ってます。次にカラメルソースを作ります。魔砂糖と水を鍋に入れて火にかけ、茶色くなったらお湯を加えて火を止めてください」
「これでいいですか？」
「上手ですね。では、バターを塗ったプリン型にカラメルを流し込み、その上からプリン液を注ぎます。表面に泡ができたら、スプーンで取ってくださいね」
「分かりました」
「最後にバットにお湯を張り、160℃のオーブンで20分ほど蒸し焼きにします」
――20分後。
「これでプリンの完成です！」
「わあっ……！ 本当にプリンになってる……すごい！」
「さあ、ロスト様が帰ってくるまで魔冷蔵庫で冷やしておきましょう」
「はい……兄様、喜んでくれるかな……」
レティはプリンを魔冷蔵庫にそっと入れた。
ちなみに魔冷蔵庫とは、北の大陸で採れる“魔氷石”と呼ばれる冷気を帯びた石を使った保存箱で、食材の鮮度を長く保つことができる便利な道具である。
「きっとロスト様なら、すごく喜んでくれますよ」
「そうだ！ レティ様、ロスト様にもっと喜んでもらえる方法がありますよ！」
「本当ですか！？ どんな方法なんですか？」
「それはですね〜……」
――3時間後。ロストが森の散歩から帰ってきた。
「兄様！ おかえりなさい！」
「レティ、ただいま。……ん？ なんだか甘い匂いがするな」
「えへへ……兄様に、食べてほしいものがあるんです。リビングに来てもらえますか？」
「ほう、それは楽しみだな。じゃあ行こうか」
レティに案内されて、ロストはリビングへと向かう。椅子に腰かけたロストに、レティが嬉しそうに声をかけた。
「では、今お出ししますね……えっと、確かこうやって……」
レティは魔冷蔵庫からプリンのカップを取り出し、皿にそっとひっくり返して、両手で振って型から外した。
「兄様、どうぞ！」
「おお、プリンか」
「ロスト様、そのプリン……レティ様の手作りなんです」
「……なに、レティがこれを作ったのか？」
「は、はい……兄様に喜んでほしくて……」
「それは嬉しいな。では、いただこうか――」
「ま、待ってください！ 私が食べさせてあげますっ！」
「……ん？」
レティがロストの隣に座り、スプーンでプリンをすくってロストの口元に差し出す。
「兄様……あ、あーん……」
「これは……？」
「蟻人さんたちが、こうやって食べさせてあげたら兄様がもっと喜ぶって……」
「そうか。じゃあ……あーん……」
ロストが口を開け、プリンをひと口。
「――うん、美味い！」
「ほんとうですか！？」
「ああ、これは絶品だよ。ありがとうな、レティ」
ロストは優しくレティの頭を撫でた。
「えへへ……」
レティは嬉しそうに目を細めた。
「なあ、レティ。もう少し、食べさせてくれるか？」
「はい兄様、あーん……！」
レティがもう一口プリンをすくい、ロストに食べさせる。
「あむっ……うむ、美味い！」
「ふふっ……」
ロストが喜ぶたびに、レティの笑顔はどんどん輝いていった。
――数日後。魔王城・執務室。
「ゼノム様、件の少女に関する観察記録が届きました」
ゼノムは紅茶を飲みながら書類に目を通していた。
「ほう……読んで聞かせてください」
「はい。少女の名はレティ。普段からロスト様の部下の手伝いをしたり、非常に可愛がられているようで……しょっちゅう頭を撫でられているそうです」
ピシィッ……！
「ひ、ひいっ……！？」
ゼノムが手にしていたティーカップに細かなヒビが走った。
「……どうかされましたか？ 続きを」
にこやかな笑顔のまま、ゼノムが促す。
「は、はい……。それから……つい数日前、レティはロスト様のためにプリンを作りまして……そ、それを……」
「それを？」
「……“あーん”して食べさせてあげたそうです……！」
バキィィン！！
「ひいいぃぃぃっ！？」
今度はティーカップが粉々に砕け散った。
ゼノムの全身から黒いオーラがじわじわと溢れ出す。
「……そうですか。それでは、引き続き少女の監視を続けるように。分かりましたね？」
「は、はいっ！ し、失礼しますっ！」
ロウズは一目散に執務室を後にした。
「……あ、兄上に“あーん”……だと……？」
ゼノムの漆黒のオーラがさらに濃くなり、魔王城の空気が一瞬ピリつく。
「なんと……なんと羨ましくも破廉恥なことをしてやがるんだ、その小娘ぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇッ！！」
