新魔王、襲来Ⅰ
――数日後、魔王城・廊下
「はぁ……」
魔王ゼノムの側近・ロウズは、ため息混じりに廊下を歩いていた。
そのため息の原因は、例の少女レティに関する観察記録。部下たちがまとめた報告書を、毎日ゼノムに提出しなければならないのだ。
だが――ゼノムは、その報告を聞くたびに機嫌を損ねる。
初回の報告では、レティがロストに「プリンをあーんして食べさせていた」との記述に、ゼノムは烈火の如く激昂。手にしていたティーカップを粉々にしてしまった。
（……もし、もっと“濃い”記述があったら……どうなるんだ……？）
想像するだけで胃が痛くなる。事実、ロウズはここ数日ストレス性胃炎に悩まされていた。
そんな憂鬱を抱えながら歩いていると、向こうから部下の一人が小走りでやって来た。
「ロウズ様！ あの少女の観察記録が完成いたしましたので、お届けに参りました！」
ああ、来てしまったか――。
観察記録のファイルを受け取りながら、ロウズの顔はますます暗く沈む。
「……ご苦労。引き続き監視を怠らぬように」
「はっ！」
部下が去るのを見届けた後、ロウズは深々と溜め息をついて、執務室へと向かった。
魔王執務室・前
執務室の前に到着したロウズは、控えめにノックする。
「魔王様、失礼します」
返事がない。訝しげに扉を開けると――部屋の中は空っぽだった。
「……？ 魔王様？ おかしいな、外出の予定などなかったはず……む？」
机の上に、砕け散ったティーカップとティーポット、そして一通の手紙が置かれていた。
「……まさか」
ロウズは手紙を手に取り、震える手で中身を読む。
ロウズへ。
数日ほど出かけてきますので、その間、魔王城のことを頼みますよ。
ゼノムより
「……は？」
間抜けな声を漏らしていると、後ろから慌ただしい足音が響く。振り向けば、さきほどの部下が息を切らして飛び込んできた。
「大変です、ロウズ様！ 魔王様が……空に向かって飛び去って行きました！」
「…………っ！」
ロウズは胃を押さえ、崩れ落ちそうになった。
――時はさかのぼる、三十分前・執務室
ゼノムは、執務机に腰掛けながら激しく苛立っていた。
「……兄上に“あーん”だと？ 私ですらしたことがないのに……なんて破廉恥……いや、羨ましい！」
彼の周囲に黒いオーラが漂い始め、手にしていた新しいティーカップにヒビが入る。
「兄上は“妹として可愛がっている”と言っていたが……その小娘が、もし兄上を誘惑して……そして兄上もまんざらではなかったら……ああ、考えたくもない！」
ティーカップとティーポットが同時に砕け散る。激昂したゼノムは立ち上がり、声を上げた。
「もう我慢ならん！ 私が直接その小娘を見定めてやる！」
だが、執務室を飛び出した直後、急に立ち止まり、眉をひそめた。
「……いや、何も言わずに出ていったら、城の者たちに心配をかけてしまいますね。せめて手紙でも残しておきましょう」
机に戻ったゼノムは簡素な手紙を書き、そっと置いた。
「おや、魔王様。どちらへ？」
廊下ですれ違った部下が声をかけると、ゼノムはいつもの笑顔で答えた。
「少し気分転換に庭へ出ようと思いましてね」
「そうでしたか。ごゆっくりどうぞ」
ゼノムはそのまま庭へと向かった。
庭に到着すると、ゼノムは大声で叫ぶ。
「シロ、来なさい！」
数十秒後、空から巨大な白い竜が舞い降りた。全長５メートルの白竜――ゼノムの愛竜、シロである。
「クルルルルゥ♪」
シロは嬉しそうに鳴きながらゼノムに擦り寄り、頬をすりつけてくる。
「ふふ、久しぶりだねシロ。今日は一緒に空の散歩と洒落こもうか」
「クルルゥ！」
シロは嬉しそうに地面に伏せると、ゼノムはその背に軽やかに乗った。
「では参りますよ、シロ――飛びなさい！」
「クルルゥ！」
大きな羽ばたきとともに、シロは魔王城を飛び立った。
「……兄上の居場所は……よし、あっちだ！ シロ、そちらへ飛びなさい！」
「クルゥ！」
指示を受けて、シロは空高く旋回し、ロストたちの元へと向かう。
「兄上、今すぐ会いに行きます……！ そして――覚悟しておきなさい、小娘！ もし兄上に破廉恥な真似をしていたら……容赦しませんよ!!」
黒いオーラをまとったゼノムを乗せ、白竜は空を裂いて進んでいった。
簡易キャラ紹介
ゼノム・モナーク
・年齢：24歳
・現魔王。先代魔王ロストの弟
・極度のブラコン。隠しているつもりだが、魔王軍の誰もが知っている
ロウズ
・年齢：30歳
・魔王軍側近。ロストの時代から仕える忠臣
・現在、ゼノムの言動により胃痛悪化中
シロ
・年齢：10歳
・ゼノムのペットである白竜
・見た目は恐ろしいが、性格は非常に優しい。好きな相手に頬擦りをする癖がある
