元魔王、ピクニックに行く
「ふむ……」
「グルルルゥ♪」
「ふふっ、クロちゃん、くすぐったいよぉ」
庭では、レティがクロと楽しげにじゃれ合っている。その様子を、ロストは縁側に座って魔茶を啜りながら眺めていた。
ちなみに魔茶とは、魔葉という特殊な植物の葉を乾燥させて作った茶で、香りに癒し成分があると言われている。
ゆったりとしたひと時のなか、ロストはふと思った。
「そうだ、ピクニックをしよう」
「……というわけで、今度みんなでピクニックに出かけるぞ」
その日の夕食中、ロストが突然そう言い出した。
「あの、ロスト様……急にどうしてまた？」
蟻人のひとりが怪訝そうに尋ねる。
「いやな、昼間にレティを見ていたら、ふと思いついたんだ。ピクニックに行きたくなってな」
「……もしかして、またレティ様の笑顔が見たいから、とかですか？」
「ん？ いや、今回はそういうつもりではなかったんだが……言われてみれば、レティが楽しんでいる姿を見るのは、確かに嬉しいな」
「まあ、ロスト様がそう仰るなら、我々は止めませんが」
蟻人たちは苦笑まじりに頷く。
「あの……兄様、ピクニックってなんですか？」
レティが不思議そうにロストに尋ねた。
「知らないのか？ ピクニックっていうのはな、自然の中で遊んだり、食事をしたりして楽しむことだ。綺麗な景色の中で食べるご飯は、格別に美味いぞ」
「なるほど……それ、すごく楽しそうです！」
「レティ、お前は行ってみたいか？」
「はいっ！ ぜひ行ってみたいです！」
レティが満面の笑顔で答える。
「うむ、いい笑顔だ。では、ピクニックはいつにしようか」
「明後日などはいかがでしょう？」
「よし、では明後日に決定だ」
こうしてピクニックの日取りは決まり、ロストたちは再び夕食に戻った。
――二日後
「見事な晴天だな」
「まさにピクニック日和ですね、ロスト様」
「うむ、では出発といこうか」
「兄様、目的地はどこなんですか？」
「ふふ、それは着いてからのお楽しみだ。……クロ、頼むぞ」
「グルルルゥ♪」
ロストはレティを抱え、クロの背にひらりと飛び乗った。
「レティ、しっかり掴まっているんだぞ。風が強いからな」
「わ、わかりました！ あれ？ 蟻人さんたちは？」
「我々はこちらに乗って、クロに引いてもらいます」
蟻人たちは荷物を詰めた大きな箱に乗り込み、縄を使ってそれをクロの尻尾にくくりつけた。
「準備完了です、ロスト様」
「よし、それじゃあ……飛べ、クロ！」
「グルゥ！」
クロが大きな翼を羽ばたかせ、一気に空へと舞い上がった。
「わあっ、すごい！ とっても速いですね！」
「ははっ、楽しそうで何よりだな」
レティのはしゃぐ姿を見て、ロストは自然と笑みを浮かべた。
空の旅を約一時間。彼らは目的地に到着した。
「着いたぞ」
「わああっ……すごく綺麗なところですね♪」
そこは山の麓に広がる一面の花畑。色とりどりの花が風に揺れ、まるで絵本の中の風景のようだった。
「どうだ？ 気に入ったか」
「はいっ！ こんな素敵な場所、初めてです！」
レティの目が輝き、頬には嬉しそうな笑顔が広がっていた。
「うむ、今日の笑顔はまた一段と可愛いな」
「あ、兄様……！」
顔を赤らめて俯くレティの姿に、ロストは小さく笑う。
「ロストさまー、レティ様ー！ 昼食の準備ができましたよー！」
「お、じゃあそろそろ食べようか。行くぞ、レティ」
「はい、兄様！」
蟻人たちは地面にシートを敷き、荷物から昼食用の箱を取り出す。
今日の昼食は、魔野菜を使ったサンドイッチだ。
「今日のサンドイッチは、レティ様も手伝ってくれたんですよ」
「ほう、そうなのか？」
「ええ、ロスト様に手料理を食べさせたいって、張り切っていましたよ」
「み、皆さんっ、それは内緒にしてって言ったじゃないですか〜！」
「いやいや、こういうのはちゃんと伝えた方がいいんですよ、レティ様」
「そうそう。大好きなロスト様のために、一生懸命作ってましたよ〜」
「あ、あぅぅ……」
レティが真っ赤になりながらうつむく。
「レティが作ったサンドイッチか……どれ、いただくぞ」
ロストが一口頬張ると、口元がふっと綻んだ。
「うむ、美味い！」
「ほ、本当ですか！？」
「ああ、本当に美味い。こんな美味いサンドイッチをありがとうな、レティ」
優しく微笑んだロストは、レティの頭をそっと撫でる。
「え、えへへへ……」
レティはこの日一番の笑顔で、照れながらもとても嬉しそうに微笑んだ。
◆登場キャラ紹介（簡易）
ロスト・モナーク
年齢：26歳。
かつて“歴代最強”と称された元魔王。今は田舎で静かに農業を営んでいる。
思い立ったら即行動の性格で、周囲を振り回すことも多い。
レティ
年齢：16歳。
森で倒れていたところをロストに助けられた少女。過去については語ろうとしない。
ロストのことを「兄様」と呼んで慕っており、それはロストの提案でもある。
蟻人たち
年齢：不明。
ロストの忠実な部下であり、かつて魔王だった彼とともに生きてきた家族同然の存在。
全員で10人。
クロ
年齢：10歳。
ロストのペット。見た目は獰猛だが、性格は甘えん坊。
気に入った相手の顔を舐める癖がある。
