14/23

本音

　頭の中が痒い……。

　もう、なにも考えられない。

　それでも、これは幸せなんじゃないかと思えてきた。

　なんの不自由もなく食事を与えられ、排泄物も綺麗に処理してくれる。

　動かなくていいから疲れることもない。

　そして、なにより俺のスキルで国が発展する

　レアストーンを効率よく集め、魔族に対抗できる武具を作成する。

　魔力や電力の増強に有効で実生活にも役立つ。

　俺のスキルが国中の人々の役に立っている。

　とても誇らしく、やりがいのある仕事だ。

　──ノエルは元気だろうか。

　俺の稼ぎは、届いているだろうか。

　きっと、忙しなく店を切り盛りしていることだろう。

　とても魅力的な人だから、きっと誰も放っておかないだろう。

　きっと、新しい恋人ができて幸せに暮らしていることだろう。

　良かった。本当に良かった。

　そうか、これが異世界転生のゴールだったんだ。

　これで俺は元の世界に戻ることができる。

　本当に、良かった……。

　本当に……。

　ちくしょう。出せよ。

　ここから出してくれ。

　自由にしてくれ。

　自分の足で歩かせてくれ。

　誰か助けてくれ。

　会いたい。ノエルに会いたい。

「俺もだよ」

　頭の中に、俺とは別の誰かの声が響いた気がした。

「お前に恨みはない。たぶん俺がお前の立場だったとしても、こうなっていたと確信できる」

　今度は声が鮮明に聞こえる。

　誰の声だ……。

「俺だよ、トーチャーだ」

　トーチャー？　俺が転生した体の持ち主？

「そうだ」

　幻聴？　頭の中のタコチンの触手が悪さをしている？

「そう思うなら、それでもいい。だがなリンネ、お前には感謝しているんだ」

　感謝？　体を乗っ取ったのに？

「正直言って、乗っ取られた感覚はない。俺がお前になった日から今の今まで眠っていたようだ」

　眠っていた？　俺が入ったせいで無理矢理眠らされていたのかもしれない。

「そうかもな、だが記憶はあるみたいだ。ノエルのこと、感謝しているよ」

　ノエル？　なぜあんたもノエルのことを？

「ノエルは俺の婚約者だ」

　婚約者？　でも、ノエルは俺のことを知らないようだった気が……。

「お前が俺の記憶を持っていないから、ノエルが気を遣ってくれたんだろう。あいつはそういうやつだからな」

　気を遣って……そうか、婚約者が記憶を失っているというのに、気丈に振る舞って。追い込まないように、ゆっくりと時間をかけて治療を……。

　なんだか涙が出てきた。

「俺の体で勝手に泣くなよ。俺まで悲しくなってくる」

　悪い。君とノエルには本当に悪いことをした。こんなことになってしまうなんて、どう謝ればいいのか。

「そうだな、なんでこんなことになったのかは分からない。でもな、さっきも言ったが恨みはないんだ。むしろ感謝している。お前が俺に入らなければ、俺は鉱山で野垂れ死んでいたことだろう」

　俺も、こっちにきた時のことは、よく覚えているよ。地獄だった。

「お前はやりきった。そしてノエルの元に戻ってくれた。そして、なんの取り柄もない俺に、探知スキルという素晴らしいギフトを与えてくれた。お前の言うとおり、ノエルは俺とお前の稼ぎで幸せに暮らせる。あいつを放っておく男なんて居ないさ」

　……トーチャー、お前も泣いているのか？

「俺はノエルの全てを奪った魔族を憎んでいる。そいつらを駆逐するためなら喜んでこの国の力になりたい。たとえ、この先、ノエルに会うことができなくても……」

　同じ体を共有しているからだろうか、トーチャーの気持ちが痛いほど伝わってきた。

　でも……。

　嘘を付いているよね？

　ノエルのことを思って頑張ろうって気持ちは、よく分かった。

　でも、ノエルに会いたいって気持ちに嘘をついている。

「……流石に自分の体に嘘はつけないよな」

　トーチャーの心から、震えるような本音が漏れ出した。

「会いたいよ。会いたいに決まってるだろっ、でも、こんな状況、もうどうしようもないじゃないか」

　諦めるな。絶対に！　きっと、なにか方法がある。

　俺は、自分に言い聞かせるように言った。

「……お前となら、その方法を見つけられる気がする」

　そうだ、俺たちは独りじゃない。一緒に考えるんだ。

「そうだ、考えよう。絶対に帰ろう。ノエルの元に」

　ああ、絶対にだ。

「叫ぼうぜ」

　奇遇だな。俺もそう思っていた。

「「ノエルっ、待っていてくれ」」

　俺たちは、大声で叫んだ。

　その瞬間、頭の中で、なにかがバチンと切れる音がした。