不遇スキル【撤退】しか持たない商家の三男、死ぬたびに最適解を見つけてダンジョン攻略

第26話 実地での初心者講習

毎日２０時投稿

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講習二日目は、実地だった。

ギルド裏手の集合場所には、前回と同じ顔ぶれが集まっている。十人ほどの新人冒険者に混じって、ロイは少しだけ離れた位置に立っていた。

年齢層が違う。

それが一番大きかった。

参加者の多くは十五、六歳。成人して間もない者たちだ。装備は新しく、動きもまだぎこちない。緊張と期待が入り混じった表情をしている。

ロイは二十歳だ。

遅れて始めた分、どうしても距離ができる。

「ロイさん」

声をかけてきたのは、例の三人組だった。

幼馴染だという男二人と女一人のパーティ。装備はきちんと整えているが、まだ使い慣れていないのが分かる。

「よろしくお願いします」

「こちらこそ」

軽く頭を下げる。

三人はどこか楽しそうだった。初めての実地講習ということもあるのだろう。これからダンジョンに入るというのに、緊張よりも期待の方が勝っている。

少しだけ、昔の自分を思い出した。

「始めるぞ」

低い声が響く。

爺さん――ギルド相談役が、いつの間にか中央に立っていた。

「今日は浅層だ。死ぬ場所じゃない」

その言い方に、何人かが苦笑する。

だがロイは分かっていた。

死なない場所など、ダンジョンには存在しない。

「目的は強くなることじゃない。戻ってくることだ」

爺さんはそれだけ言い、歩き出した。

浅層は明るい。

中層に比べれば空気も軽く、圧迫感がない。初心者向けと言われる理由がよく分かる。

最初に遭遇したのはゴブリンだった。

二体。

「いける！」

三人組の片方が先に飛び出した。

もう一人が追い、女の子が後ろから援護する。

動きは悪くない。

だが、距離が近い。

ゴブリンの棍棒が振り下ろされ、男の一人が慌てて後ろに下がる。かすめただけだが、姿勢が崩れる。

「下がれ」

爺さんの声が飛ぶ。

短い戦闘の末、ゴブリンは倒れた。

「今のは悪くない」

爺さんは淡々と言う。

「だが、当たる位置まで入るな」

三人は少し悔しそうに頷いた。

ロイは少し離れた場所で、それを見ていた。

間違ってはいない。

ただ、近い。

中層で同じことをすれば、狼に噛まれて終わる距離だった。

「ロイさんは行かないんですか？」

別の参加者が聞いてくる。

「必要ないだろ」

ロイは答える。

すでに囲めている。自分が入る意味はない。

それだけだった。

その後も戦闘は何度かあった。

ゴブリン、スライム、小型の魔物。

浅層なので危険は少ない。

だが、参加者たちは何度も軽く被弾していた。

腕をかすめる。盾を弾かれる。足を取られる。

致命傷ではない。

だが、確実に怪我へ繋がる動きだ。

ロイはそれを見ながら、少しだけ違和感を覚えていた。

――普通なのだ。

これが。

自分がやってきた動きの方が、むしろ例外なのかもしれない。

「休憩だ」

爺さんが言い、全員がその場に座り込む。

水を飲みながら、三人組がロイに話しかけてきた。

「やっぱ中層行ってる人は違いますね」

「そうか？」

「全然当たってないじゃないですか」

ロイは少し困った顔をする。

「当たらないようにしてるだけだ」

「それが難しいんですよ」

笑いながら言う。

悪意はない。ただ純粋な感想だった。

少し離れた場所で、爺さんがそれを見ていた。

何も言わない。

ただ観察している。

ロイが立ち上がり、次の移動に備えて装備を確認する様子。周囲を見てから動く癖。無駄に踏み込まない距離感。

強いわけではない。

技術も完成していない。

だが――。

「……」

爺さんは小さく息を吐いた。

中層まで行く冒険者で、大怪我をしたことがない者などほとんどいない。

一度はやられる。

骨を折るか、深く裂かれるか、装備を壊されるか。

そうやって覚える。

だが、あの男にはそれがない。

偶然では続かない。

「……妙だな」

誰にも聞こえない声だった。

講習は夕方前に終わった。

大きな事故もなく、全員が無事に戻る。

それが今回の目的だった。

ギルドへ戻る途中、三人組の一人が言った。

「ロイさん、一緒に組みません？」

「え？」

「中層、教えてほしいんです」

悪い話ではない。

だがロイはすぐに首を振った。

「俺は一人の方が動きやすい」

少しだけ残念そうな顔をする三人。

ロイも申し訳ないとは思った。

だが、判断の速度が違う。

危険だと思った瞬間に引く。その判断を他人に合わせるのは難しい。

「そうですか……」

「悪いな」

「いえ！」

三人はすぐに笑った。

若さだな、とロイは思う。

解散後。

ギルドの前で、背後から声がかかった。

「お前さん」

振り返る。

爺さんだった。

「……はい？」

「中層、楽か？」

前にも聞かれた質問だった。

「まあ、前よりは」

「そうか」

爺さんはそれ以上何も言わず、しばらくロイを見ていた。

「……気をつけろよ」

「何をです？」

「楽な時ほど、崩れるのは早い」

それだけ言って、背を向ける。

ロイは少し首を傾げた。

経験談なのだろう。

深く考えることはなかった。

その夜。

中層の奥で、細い糸がまた一本増えていた。

本来なら、もっと下にあるはずの巣が、少しずつ上へ広がっている。

だが、それに気づく者はまだいない。

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