会う人会う人皆、
「ねーねーお兄ちゃん、名前なんて言うの？」
その子供は町中で僕と手を繋いで歩きながら、無邪気にそう言ってきた。小学生らしい背丈、小学生らしい服装、小学生らしい笑顔。けれど、けれどその繋いだ手から、全身に凍り付くような、身体中をまさぐられてるかのような感覚が走り続けているのは変わりなかった。平素を装うのが精一杯だった。
「…………」
そして僕のすぐ後ろを歩く黒コートの女性。背後にいるだけで、その身長以上の威圧感というか、圧迫感というか、それがある。まるで拳銃でも背中に突きつけられてるかのような、そんな。
「お兄ちゃーん？」
「え、あぁ……鳴瀬 未知っていうよ」
「へー、未知兄ちゃんかぁ！ 僕はね、ラグ……」
「おい」
その子を遮るように、背後の女性が声を出した。
「あーそうだった間違えちゃった。えとえと、僕、みなわきょーとって言うんだ！」
てへへと舌を出しながら『きょーと』君は言い直した。
「ここ、右に曲がれ」
そして続く冷たい声。何なんだこの２人の差は。あまりに、あまりに釣り合わない２人組だ。
全く、あの真っ白い部屋で目が覚めてから、会う人会う人皆、普通じゃない。
というか、人じゃなかった。
果たして僕は今のまま、本当に流されているだけで生きていけるのだろうか……と、少し考えていたら、僕と手を繋いでいた『きょーと』君が歩みを止めた。
ふと回りを見回す。あの大通りから１本、道を外れただけでたどり着いたのは、狭く暗い路地だった。昼間でも、両脇から圧迫してくるぼろぼろのビル壁に挟まれ、路地は全て影で包まれていた。この空間からたったの数十メートル、陽の当たる大通りで日常を行き交う生き物が、路地裏の隙間から現れては消えていった。
ここは、まるで非日常だ。
と、『きょーと』君が手を離した。その瞬間、一気に呼吸が楽になったのを感じた。そうだ、そうだった。繋いでいた掌、額、背中、汗が滲んでいた。あの子が離れた途端、どっと。寒気も消えていた。
あの子は“何”なんだ？
「そいつが本物なのか、調べろ」
女性の声で、再び思考を中断された。女性の方を振り返ろうとした。
その時、腹部から異物がどろりと流れ込んでくる気持ち悪さが、僕の体内を這いずり始めた。視線をそこに向ける。
手が。
あの男の子の、『きょーと』君の手が、手が青く溶けて、服の上から僕に、僕に入り込んでくる。身動きができない。比喩じゃない。動けない。身体の力も溶けていく。ゆっくり、僕は壁にもたれ掛かる体勢になった。そこに、コートの女性が近付いてくる。影の下、更に黒く、しかし同じく黒いはずの瞳は、光る。その眼差しは鋭いままで、見下ろすように、言う。
「お前……その“アルマ”は誰に作られた？」
