違和感
喧騒。喧騒。
違和感、違和感、違和感。
圧倒的な違和感。
おかしい、数日前まで普通に暮らしていたはずの町、光景のはずなのに。いつも通りの休日気分に包まれた賑かな道路と車とお店と人達が視界で埋まっている僕の中で渦巻く違和感。そこにいる人間がまるで人間に見えないような、同じ生き物じゃなく、何か、別の動物のような、そんな、そんな違和感。僕は顔を地面に向けて歩く。
何だ、何だ、たった数日で、たったあれだけの出来事で、こんなに見え方が変わるのだろうか。人間だ、僕も周りも同じ人間だ。絶対。きっと。多分。
自信が、ない。
真昼の町で、僕はアテもなくさ迷う。僕が通り魔に襲われた場所からそんなに離れてもいないけど、人通りはいつも通りで、何となく予想通りだった。１つの事件が過去へと流されていくのは案外早いのだ。皆、自分の事で忙しいのだ。顔を上げた。人の群れ。それに感じる違和感。人間ではない、何か生き物の群れみたいな、今まで思った記憶のないような感覚。僕は顔を地面に向けた。
少し乱れるこめかみの脈動を聴きながら、僕は不安と孤立感とに襲われた。周囲の喧騒など、無意味だった。もはやそれは、獣の鳴き声にすら聞こえてきた。
歩きながら、さりげなく耳を手で覆った。いや、さりげない訳がなかった。そう分かっていても、耳を塞いだ。そして自分に言い聞かせてみる。僕は人間だ、人間、周りにいるのと同じ、人間、鳴いているこの生き物達と同じ、生き物、僕もその生き物、いや、いや違う、僕は違う、僕は人間だ、あんな獣みたいな生き物なんかじゃない、いや、あれは人間、人間だ、いや、違う、僕はあんな生き物なんかじゃない、あんなけたたましい生き物なんか、あんな生き物なんか、
僕は簡単に黙らせられる。
身体の中で、何かが目を開く感覚が、
「ぎゅー」
寒気。
あまりの寒気に、今までの思考が全て砕け散った。その声の主は、僕の腰ほどの背丈しかない男の子だった。歩く僕に正面から抱き付いていた。しかしその子は、他の人間は何かが違っていた。心臓にカッターを直に突き付けられたような、そんな、冷や汗がどっと流れていく感覚が、触れられた場所から全身を駆け巡る。違う、違う、この子は、きっと、人間では。
「やっぱりそうだったのかぁ。ねぇ、こころ姉ちゃーん、見つけたよぉ」
その子供は、凍りついた僕の顔を見上げて屈託のない笑顔を見せ、そして僕を抱き締めたまま後ろを向いた。その視線を追って、僕も顔を上げる。
数メートルも離れていない先に、身長が１８０センチはありそうな、首元まで伸びた所々つんつんと跳ねている髪の毛をした女性が、僕を見下ろすように睨み見ていた。全身はすっぽり覆う黒い革のコートで隠している。町中ではあまりにも違和感のある姿だった。
「来い」
両目の下に逆三角形の模様を付けたその女性は、冷たく言い放った。
