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３日前――害虫カマキリ

　零れた内臓が腹の中に逆再生で収まっていくように、その触手は少年の体内に戻っていく。

「お前……『カマキリ害虫』だろ？　話、聞いた事があるぜ」

「ふーん。私ってそれなりに有名なんですね」

　僕達と少年の距離は１０メートル、あるかないか。部屋、２つ分。多分、これだけ距離があったらそこまで触手の力は出せないのかもしれない。もし出せたのなら、さっきの一撃で殺されていたかもしれない。

　殺されていたかもしれない。そう思い直すと突然、嫌な汗が頬を伝い始めた。

「ほらそこ、ぼーっとしないでボクの背中に乗る。死にたくないでしょ」

　そう言われて我に帰った僕は慌てて『朧神』の背中に乗って彼の上半身に隠れた。

「なあ害虫さん、お前何でそいつを守る？」

　少年はゆらりゆらりと近付きながら『朧神』に声を飛ばす。

「どうだっていいでしょ。害虫には害虫の考え、あるんです」

　鎌の先をはむはむしながら『朧神』は答える。

「じゃあ害虫らしく殺されろよ」

　そう言い放ちながら、少年は腹部の傷から再び触手を、今度は先端を針のように尖らせて伸ばす。異常な速度で、目に捉えられないほどに、

　ぶしぅ、と液体がしぶく音と共に触手が真っ二つになった。粘液が飛び、『朧神』の鎌に粘りつく。

「全く。では、虫は虫なりに獲物を捕らえましょうか」

　言いながら、鎌に付いた粘液を舐め取った。