３日前――殺さない
『朧神』は少年と対峙しながらも、時折周囲をちらちらと見ているようだった（複眼なので本当にそうかは分からないけれど）。
「お、朧神……」
「啓介って呼んでよ」
「え？」
ちら、とこっちを見る。
「啓介って呼んでよ。ボク達はもう仲間なんだから」
「……え？」
脈絡もなくそう言われ、どんな表情をしてどんな返しをすればいいのか分からない。
そうやって戸惑ってる間にも、少年は確実に近付いてくる。灰色の髪の毛はぞわぞわ逆立っているように見えた。その足取りはやけにゆっくりとしている。
「なぁお前」
じろりと見据えられ、心臓が一拍どこかに飛んだ。
「お前、何でそいつに付いていく？」
「な……何でって」
「そいつ、今まで何人殺したかお前知らないだろ」
「っ」
思わず『朧神』の顔、人のそれではないそれを、見上げる。くい、と『朧神』も顔をこちらに向けた。
「あれ、本当なの……」
「えー、あー」
ばつが悪そうに頬の辺りをかりかり、指で掻く。
「まー、うん、はい、本当です」
「本当です、ってそれ……」
生きた心地がしなくなってきた。元々そんなにしてなかったけれど。けれど、仮にも味方と思っていたそれが、そうではないかもそれないと思うと、ちょっと、ちょっと。
ちょっと、意識と景色が飛んだ。
胸の辺りを『朧神』の鎌の峰で勢いよく打たれたと認識するまで、少し時間がかかった。そしてノイズがかった視界の、その目の前をあの青い触手が鋭く通過していった。むせる音もどこか遠くで聞こえるような、心と身体が付いていってない感じ。
「反応だけは早いよなー、害虫は」
「あなたみたいな実験体よりはスペックは高いつもりです」
そう言って『朧神』はさっき切り落とした触手の先端を拾うや否や、少年に投げつけた。と、そのまま僕を抱き抱え、背後の壁を殴り壊す。
真っ暗闇と冷たい風が僕を包む。
壁の先は、外だった。しかし、地面は見えなかった。何も見えないが、足を踏み出せば落ちてしまうだろうと思った。
「あの少年が慌てて追いかけてこなかった理由はこれですね。逃げられまいと思ったのでしょう。さ、飛び降りてください」
「こ、殺す気……」
「違います。だってボク、腹部の方に羽根があるからキミを乗せられないし、キミを背中におぶるのも、それじゃ無理でしょ」
そうして『朧神』が鎌の先で僕の右肘をつつく。
血だらけ。
見た途端に、激痛が走った。思わず呻き声と涙がこぼれ出す。
「さっき、あの子に貫かれたんですよ。私が突き飛ばさなかったら心臓一突きでした。ほら、だから」
「落ちたら、死ぬってば……」
「大丈夫です、私の仲間がいますから。死にません」
「人殺しなんでしょ！？ 信用できない――」
どず、と鈍い音が『朧神』の身体を揺らす。緑色をした虫の体液が、尖った触手と共に腰を突き破って迸った。
『朧神』越しに見えた少年は、傷口からずるりと触手を伸ばしていた。投げつけられた触手の切れ端を、口に入れ、呑み込んでいくのが見えた。
「……ほら、キミが駄々をこねるからですよ」
そして僕の耳元でそわりと。
「大丈夫、ボクはキミを殺しはしませんから。信じてください」
痛みと恐怖とパニックとで、意思と関係なく涙が流れてしまう。鼻をすすり、しゃくりながら、僕は答えた。
「言ったからな……！ 絶対、絶対僕を殺すなよ！」
怖くて恐ろしくて、僕はもう、虫にすがるしかなかった。そんな僕を見て、『朧神』は少しだけ頷いた。
「分かりましたよ、約束ですね。さあ、行くのです」
とん。
『朧神』に胸を優しく押され、僕は漆黒の中へ向かって仰向けで落ちていく。みるみるうちに小さくなっていく先程までいた場所で、『朧神』は背を向け、姿を消した。風が強い。右へ左へ流されながら、落ちる速度は増しに増して、僕は朧神の言葉だけを信じて、願う。
ぐん、と僕の身体が落下を止めた。同時にがっしりと、何か白いモノに正面から抱かれる感触。ふかふかして柔らかくて、そして『朧神』と似た匂いがした。
「あなたが未知君ね？」
女の人の声が僕のすぐ後ろからした。僕を捕まえて離さない６本の脚が真っ白く、ふかふかした毛に覆われていた。後ろを向こうとすると、これまた純白の羽根が一対、蝶みたいに羽ばたいていた。
「心配してくてもいいのよ？ 啓介に言われた通り、安全な場所まで連れてってあげるからねー」
そう言うと僕を捕まえたそれは、僕の腕の傷を見た。『朧神』と同じような複眼、しかしそれは黒い複眼をしていた。そしてその複眼の下、くるくると巻かれた管のようなモノがするりと伸び動き、僕の肘の傷に突き刺さる。
「うあっ……！？」
「止血と治癒をするのよ。眠くなっちゃうと思うけど、遠慮せずに寝ちゃってね？」
その言葉すら最後まで聞く頃には視界がもやがかってくるのを感じた。
「あなたは大事なサナギ……責任持って治してあげる」
最後にその言葉を鼓膜で受けとりながら、僕は意識を夢の世界に飛ばしていった。
ああ、この現実が夢だったらどんなに嬉しいのだろう。そう思いながら。
