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３日前――肩慣らし

　がんがんと、まるで普通に殴るかのように壁を殴り、ヒビを入れ、そして壊していく。

「あのー……」

「どうしました？」

　僕が呼ぶと、壁を砕きながら『朧神』はくるりと顔をこちらに向けた。僕は思わず一瞬引いてしまった。

「えっ……と、何でドアを通らずに、わざわざ壁を壊して移動してるんです？」

「これですか？　まあ、肩慣らしみたいなモノです。力加減を忘れると、案外すぐにもげちゃいますから。ぽろっと」

「ぽろっと……」

　怪物じみてても、やっぱり昆虫っぽさがあるのだろうか。小さい子どもとかは昆虫を弄って脚とかもぐもんな。僕はやった事ないけど。あんまり触りたくなかったし。

「あの、けどあまり大きい音を立てたらマズいんじゃ……あの、あそこで倒れた」

「あの子ですか、音なんて出そうが出さまいが多分来ますよ。見たでしょ、あの目」

　あの目。あの部屋から出る時に見てしまった、目。獲物を見る目。人よりももっと獰猛な、そんな目。あのぎらぎら光るそれが僕の網膜でちらちらしていて離れない。あの目にそのまま食べられてしまいそうな、そんな。

「あ、頭下げて」

「……え？」

　反応する間もなく、頭部を何かに叩きつけられたような衝撃が走り、『朧神』から勢いよく転がり落ちてしまった。

「何、え、何」

「噂をしてたら何とやら、ですか。来ましたよ」

　ずるりと、崩れた壁の破片の上を青のような紫のようなぬめった触手のようななにかが、長く長く這っている。それを目を辿る。その先に、ゆらりと立つ白衣の少年がいて、胸のあの傷から、その触手は伸びていた。

「よお、侵入者。俺もさせてもらったよ、肩慣らし」

　そう言いながら、目を見開いて笑っていた。