３日前――脱出開始
冗談……。
口だけが動いて引きつった顔をしてる僕は、そう思いながらも蒼白な顔の裏ではもう分かっていた。
冗談なんかじゃない……。
現実よりもホントの嘘が、目の前にいる。目の前で『朧神』の身体ははっきりと純白に染まっていく。外気に晒されて、身体が乾き完全なモノになっていく。
「あ、あー。うん、安定したみたいだ」
ぶるっと顔を振って垂れる血を飛ばした。身体の向きを変えて腹部を僕に向ける。折り畳まれた羽根の下で腹部がとくとく収縮している。
「はい、乗りなよ」
「乗りな、って……血が」
「そんなの気にしてられる場合じゃないでしょ」
そう言われても、どうしても躊躇してしまう。何せ、得体の知れない怪物の背中に乗るのはどうしても。
「未知君、キミは勘違いをしてますね」
『朧神』は僕の目の前にずい、と顔を近付けてきた。まだ血の残るカマキリのような顔。
「得体のしれないボクがさも当然のようにキミを助けようとしてるけど、当たり前なんかじゃないからね？ やろうと思えば」
空気を裂く音、が僕に届くよりも早く、鎌の先端が僕の眼前に突きつけられる。
「そりゃあ殺したくはないけど、荷物になったらためらわないからね？」
「は……い」
脂汗を背中にぶわ、とかく。無意識に唾をごくりと飲み込んでしまった。
「それに早くしないとあの子、ボク達を襲ってくるだろうし。死にたくないでしょ、乗りなよ」
そう言って『朧神』は僕に突きつけた鎌を離し、その鎌の付け根にちょこんと付いた指を、扉の方に向ける。そこには、さっき朧神に刺された
少年が倒れたままでいる。その倒れた少年のから投げ出された手が、ぴくりと動く。ひくひくと、空をさ迷う。
「まだ、生きてる……？」
「生きてるだけならまだいいんですけど。彼、多分人間じゃないです」
「あ、あれも」
「この研究所を１人で管理してるみたいなんですよ、あの子。何部屋もこんな部屋があって実験をざくざく行ってる、こんな周りに漏らすわけにはいけない事をあの子１人に任せてるんですから」
捕まえられてるのは、僕だけじゃない。他にもたくさんいる。そして、実験？ あの少年が全てを管理している。分からない事だらけの中で、少しだけ、分かってきた。
けれど、あまりにも狂っている。
「さ、そろそろ乗って」
その『朧神』の言葉に、今度は渋々従う事にした。馬乗りになるように腹部の上に乗ると、ベッドの上にシーツを敷いたような、そんな座り心地に何となく似ていて思ったより乗り心地がよかった。
「じゃ、あの子が起きる前に行きますか」
『朧神』は僕を乗っけて、鎌の刃ではない、峰の方で壁を砕き壊して脚を動かす。
背後をちら、と見ると、あの少年が垂れた髪の隙間から、瞳孔を小さくさせた目をこちらに向けていた。
