３日前――『羽化』
早送り映像を見ているかのように、目の前のそれはみしみしと、巨大になり、完全になっていく。身体中、びちびちと血を滴らせながら、背丈は既に僕より高い。後方に伸びる胴体は数メートルはありそうだ。巨大な鎌の付け根には、指のようなモノが２本ずつ生え、時折痙攣するかのように動く。まるで掌から刃が突き出ているかのようだ。
気付いたら、吐き気はなかった。身体が、現実だと認識していないのか。むしろ都合はいいのだけれど。
湿った音を立てながら順々に動く脚は昆虫的なそれでありながら、肉質的なモノも感じた。近付いてくる。自分の目線がどんどん上に、顔がどんどん上に。そして迫ってくる。２メートルは優に超えていそうなその上半身は血生臭い香り。
ぱたぱたと床を打つ血液が、静寂を遮る。
僕は、何もできずにここにいる。
半透明の刃、その先端を口元に近付け、滴る自らのモノだった血液を、首をかしげながら舐め取る。その首筋の奥に脈を打つ血管が見えた。触角はひくりと周りを気にし、大きな複眼はどこを向いているのか分からない不気味さがあった。けれど、不思議と見つめられてる気がして、目を逸らせなかった。
「やあ……驚い、てるね？」
しゃ、喋った。あの中性的な声で、人間の声で。けれど何だろう、違和感が拭えない。容姿と声がミスマッチしてるわけではない。純粋に、何か、人間の声でありながら人間の声でないような、そんなスッキリできない違和感。
かすかにかたかたと頭を震わせながら、顔を僕に向ける。
「『羽化』したて、は、身体が不安定、で、もう少し、待って、欲しいな」
そう言っている間も『朧神』の身体は少しずつ透明度をなくし、ゆっくりと硬化しているように見えた。
「３分、あれば、いい」
「ちょっと、ちょっと待て、お、お前のそれ一体、何なんだ」
僕の震える問いに、『朧神』はちきちき鳴きながら答える。
「これ、ですか。けほ……。あは、これが言ってた、やつです。クリサリス、シンドローム。狂気を、身体に宿す病、ですよ」
