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第5話

　今日は確か、ハクが面白いことを思いついたとか言ってたっけ。

　何を思いついたんだろう……あいつの言う「面白いこと」って、なんか想像つかないな。

　そりゃそうだ。僕のことを面白いとか特別とか言う奴だし。予想がつく方が凄いだろ。

「あれ……」

　あいつら、もう帰ったのかな。いつもは放課後空いてるか聞いてくるのに。

(まぁいいか、どうせ断っちゃうし……ハクと居る方が楽だし)

　多分、もうきっと……ダメだと思うから。

　＊＊＊

「よぉ」

「こんにちは、りく。ねぇ聴いてよ、昨日話してたことなんだけど」

「おうおうおう近い近い近い、僕は逃げないからゆっくり話せ〜？」

　神社に着くなり、ハクはワクワクした顔で僕にずかずか詰め寄ってくる。だからその無駄に綺麗な顔を簡単に近づけるなって。

「そうだ。いつも貰ってばかりだから、学校の自動販売機で飲み物を買ったんだ。急な思いつきである上に、りくの好きな飲み物を聴いていなかったから、お茶になっちゃったんだけど」

「おー、ありがとう。僕はジュースなら甘めの炭酸が好き」

「甘めの炭酸のジュース……覚えたよ。次はそれを買ってくるね」

　ったく、気遣わなくていいのに。

　いつものように座ってお茶を飲む。クロはハクが座るなり近寄ってきて、膝の上に飛び乗り丸まった。その体を撫でながら、ハクは「さて」と本題を切り出す。

「昨日思いついた面白いことについてなんだけど……りく。夜に出かけてみたいとは思わない？」

「夜？たまに近くのコンビニに歩いて行くことはあるけど……何処に行く気なんだ？」

「問題はそこだ。コンビニもいいけど、できれば夜だからこそワクワクする所に行きたい。何かいい案はないかな？」

　なるほどな。確かに夜に外に出るのってなんか特別感するし、景色も違って見えるもんな。

　夜だからこそワクワクする所か……人が多い場所はハクがダメだし、そこを候補から外すなら…………

「……廃校とか？」

「廃校？」

「ほら、出るかもしれないじゃん？幽霊とか」

　おばけの真似をしながらハクを脅かすつもりで言ってみたが、ハクはピンと来てないのか僕の顔を見つめるだけ。何だ、怖がらないタイプか。

「なんてな。そんなの近くにないだろうし、普通に公園とか……」

「あるよ」

「……え？」

「此処から少し歩いた所にあるよ、廃校」

「マジ……？」

「まじ」

　冗談のつもりで言ったのに、ハクの表情からするにマジっぽい。ちょっとまずいことになってきたな……

「さ、流石に廃校に行くのはまずいだろ〜！全く、何言ってんだ！大人しく公園にしとこうぜ」

「ボクは本気だよ、りく。夜の学校なんて最高にワクワクするじゃないか。君の発想はやはり素晴らしいよ」

「や、あの、ほんとに冗談で……」

「少し歩くし、今すぐ行こう。さぁりく立って！探索……あるいは冒険に行こうじゃないか！」

「まて、待てって！ハク待て！お座り！おてーっ！！」

　大型犬に引きずられる飼い主の気分になりながら、僕は半ば強制的にハクに廃校へ連れていかれた……

　＊＊＊

　夜の帳が降りた。と言っても18時くらいだが。この時期になると暗くなるのが早い。

　神社から歩いて30分程の所にその廃校はあった。こんなとこあったんだ……まぁ、家と反対方向だし知らないのも無理ないか。

「小学校か……なんか、まだそんなに古いって感じじゃなさそうだけど」

「ボクが通ってた小学校だからね」

「ふーん……え？お前此処に通ってたの？」

「うん、ボクの母校だ。とはいえ、思い出はそんなにないけど……よっ、と。りくもおいで」

　ハクは軽々と塀を登る。何だその身軽さ、猫かよ。

　周りに人がいないか一応確認して、僕も塀を登る。少し不格好な登り方になったけど、運動神経が良くない僕にしては頑張った方だ。

「りく、そんな遠い島の民族のような登り方をしなくても、簡単に登れるよ。今度教えてあげる」

「うっせ！早く行くぞ、見つかるかもしれないし」

　そうして僕らは校庭を抜けて校舎までやって来た。ハクの記憶を頼りに壊れた窓から侵入すると、既に押し寄せてる罪悪感と夜の廃校のワクワク感、暗さと幽霊がいるかもしれない恐怖で変な気分になる。

　ハクは特に怖がる様子もなく、スマホのライトで廊下を照らした。……あれ、またあのかっこいい眼鏡つけてる。こんな夜なのに？見えにくくないのかな。あんまり触れて欲しく無さそうだったし言わないけど。

「懐かしいなぁ。1年生の頃は何をしてたかな……りくはどうだった？」

「1年生……覚えてねぇや。小学校の頃の記憶なんて、正直5年生か6年生くらいのしかなくね」

「確かに。ボクもあまり覚えてないな……りくはどんな小学生だったの？」

「やめろ聞くな、僕の深淵はかなりの闇だ」

　小学生、中学生なんて黒歴史の塊だろ……少し記憶の蓋がズレただけで頭痛がする。

「お前はどうだったんだよ。人に聞くなら自分も話せよな」

「勉強ばかりしていたよ。本当……毎日必死にね」

「……？」

　一瞬、ハクの表情に影が落ちた気がした。暗いから当然ではあるけど、そうじゃなくて……痛そうな顔。

　と、その時。視界の端で何かが光る。

「？何これ」

「どうしたの？りく」

「いや……此処に何か挟まってて。このシルエット、見覚えがあるような……」

　僕もスマホのライトをつけ、廊下に置いてあるロッカーの隙間にしゃがんで手を伸ばす。人差し指くらいしか入らないから、掻き出すように少しずつ動かしていく。やがてそれはカチャンと軽い音を立てて床に落ちた。

「あ、これ……！見たことあると思ったら、昔流行ってたアニメの限定キーホルダーじゃん！」

「限定キーホルダー、ということは……レアということ？」

「そう！再販もないから、今は入手困難で高値で取引されてるんだよ！僕も欲しかったけど、お小遣い足りなくて手に入らなくてさ……ちょっと汚れてるけど、ラッキー！貰っとこ」

　僕はポケットにキーホルダーをしまい込む。すると、突然空気が冷たくなった気がした。思わず身を震わせる。

「な、なぁ、なんか寒くね……？」

「……空気が変わったような気がするね。もしかして、幽霊が来たとか？」

「やめろよそういう冗談は……ひぃっ！？」

　ガタン、と何かの音がして驚いてハクの後ろに隠れる。傍にあったバケツが倒れたみたいだ。

「窓を開けたから風が吹いたのかな。大丈夫だよりく、ま(・)だ(・)自然現象だ」

「ま(・)だ(・)は余計だ、ま(・)だ(・)は！」

　くそ、こいつ完全に楽しんでやがる！！何で平気なんだよ！メンタル最強かよ！！

「ねぇりく、学校の怖い話といえば何がある？」

「えぇ……？えーっと……トイレの花子さんとか、独りでに鳴る音楽室のピアノとか、理科室の人体模型とか……っていうかもう帰ろうぜ、十分だろ？」

「まさか。冒険は始まったばかりだよ、りく。さぁ行こう！」

「マジで！？おいハク、待てよ！」

　空気の重みを感じて怖いのは山々だけど、こんな場所で一人になりたくないからハクについて行く。

「あ、此処理科室だね。失礼します。人体模型は……」

「探さなくていいって……！」

　丁寧に頭を下げながら扉を開け、きょろきょろと辺りを見回すハク。僕は教室には入らず、ハクを待った。怖いから。

「どうだー？」

「残念ながら無いね。ボクが通ってた頃も、理科の授業の時人体模型なんて見なかったし……動くところ、見たかったなぁ」

「見てどうすんだよ。追いかけっこするのか？絶対嫌だからな」

「人体模型と追いかけっこか。そのまま家に連れて帰って、シェアハウスできないかな？」

「やめとけって、呪われるぞ」

　正直、僕の発想よりこいつの発想の方がよっぽどだろ……何だよ人体模型とシェアハウスって。家族がびっくりするだろ。

「音楽室は二階にあるし、次はトイレかな。どのトイレがいいんだろう？」

「いやもう帰ろうぜ……僕は十分満足したし」

「ダメだよ。せめてりくが言った3つは見て帰らないと」

　あー！三つも言うんじゃなかった！！自分から墓穴掘ってる……！！

　と、その時。

「ひぃっ！？」

「どうしたのりく？幽霊に触られた？」

「な、何かが尻の辺りを撫でたような……」

「幽霊に痴漢されるなんて……りくはお尻まで魅力的なんだね」

「やめろ！！普通に幽霊出るより嫌だわ！！」

　マジで早く帰りたい……どうか、終わるまで何も出ませんように。

「トイレの花子さん……名前からして女の子だから、女子トイレに入らないといけないのかな？廃校とはいえ、女の子が使う場所には入りたくないな」

「じゃ、じゃあここは飛ばそうぜ！音楽室行って終わろう！な？」

「そうだね。残念だけど……」

　よっし一個減ったぁ！！サッと音楽室に行ってパッと帰ろう！別に怖いとかじゃないけど、遅くなるといけないしな！

「二階への階段はこっちだね。りく、足元気をつけて」

「わかってるって……」

「……？あれ」

「何だよ」

「あそこ……誰か居ない？」

「……は？」

　いやいや、んなわけ……とハクが指差した方を見る。そこには誰も居ない。冗談にしたってタチが悪い。

「おいハク、こんな時にからかうなよ。ただでさえ心霊現象っぽいのに会った後なのに」

「……」

「ハク……？」

　ハクはスタスタと歩いていくと、誰もいない場所にしゃがみ込んだ。まるで子供に目線を合わせるみたいに。いやほんと、冗談過ぎるって……！

「……」

「は、ハク！それ以上演技したら流石に！お、怒るぞ！！」

「……」

「おい！」

「……ごめんね、りく。最後の場所に寄ったら帰ろう」

「最後の場所……？」

　ハクは穏やかな顔で、スタスタと踵を返して歩き出す。着いていくと、着いたのは1‐2の教室。

　ガラガラと教室の扉を開けると、ずらりと並んだ小さい机と椅子がそのままになっており、懐かしい気分になる。

　しかし異様だったのは、端っこの席の机の上に花瓶が置いてある事だった。枯れた花が萎んで茶色くなってしまっている。

「りく。この席にさっきのキーホルダーを置いて欲しい」

「え？何で……」

「持ち主に返してあげよう。君の後をずっと着いてきてたみたいだから」

　え……

　僕とハク以外誰も居ないはず……だけど。思い当たる節はあった。

　突然重くなった空気、尻を撫でた謎の感触、廊下にしゃがみ込んだハク。

　その全てが繋がった僕は、深く考えることをやめた。理解してしまったら怖いし……切ないからだ。

　ハクの言う通り、そっとキーホルダーを机の上に置く。すると重かった空気が元に戻った……気がした。

「さぁ、帰ろう。とても貴重な体験ができたし」

「だ、だな！さっさと帰ろう！」

　そうして僕達は足早にその場を去った。去り際に、カチャンとキーホルダーが動く音が聞こえた気がした……

　＊＊＊

「はぁ……やっぱりあぁいう場所って気軽に行くもんじゃないな、疲れた……」

「でも、とても楽しかったよ。付き合ってくれてありがとう、りく」

「割に合わねぇ。何か奢れ」

「なら今度こそ、甘めの炭酸ジュースを買ってくるよ」

「ん」

　ハクと歩く夜道は、何だか新鮮に感じた。一人でコンビニまで歩く時とはまた違った特別感だ。

　友達が居るって、こんな感覚なんだな……

「僕はここで。また神社で会おうね、りく」

「おう。遅くなって家族も心配してるだろうし、今から帰るって連絡くらい入れとけよ」

「……」

「？」

「うん」

　ハクは何でか物憂げな顔で微笑んで頷くと、「じゃあ」と言って帰って行った。

　その意味は、わからなかった。

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