成り損ないの僕ら。

第一章

第11話

「……く、璃玖！！ 起きなさい！！ 今日学校でしょ、いつまで寝てるの！！」

「……」

　頭も体も重くて、目が痛い。それでも機械みたいに起き上がる。あぁ、前の僕に戻ったみたいだ。

　心に鉛を抱えたような、頭に石でも入ってるかのような感覚。いつもの朝のルーティーンを繰り返して、出された物を食べて、行くべき所へ行く。そんな空虚な僕が居る。

　まるで、全部他人事みたいだ。

「行ってきます」

「あ、璃玖！ 今日もハクくんと慧くんと会うんでしょ？ これ、三人で食べなさい」

「……」

　母さんが差し出してきた紙袋をそっと押し返す。母さんはきょとんとしていたけど、今朝からの僕の様子を見て何か察していたようで、心配そうな顔をした。

「何かあったの？」

「……何でもない。行ってきます」

「璃玖」

　扉を開けたところで立ち止まる。振り向くと、母さんは真剣な顔をしていた。

「何があったかはわからないけど。後悔だけは、しないようにしなさい」

「……」

　返事をしないまま、扉を閉めた。

　＊＊＊

　いつの間にか放課後だった。ずっと机に突っ伏していたから、何も聞いてないや。自分が何を考えていたのか、眠っていたのか、それすらも曖昧。

　前の僕よりずっと酷い状態な気がする。けど……今は何も考えたくない。

「……真宮。大丈夫？ 何かあった？」

「今日ずっと暗いじゃん」

「…………何でもないよ」

　クラスメイト二人が話しかけてくれる。周りを心配させて、このままじゃダメだってことはわかってるのに……心が言うことを聞かない。昨日の出来事は、僕が思っている以上にショックだったみたいだ。

　あぁ、また他人事みたいに思ってる。ほんとダメだな。

「……なぁ。今日は俺らと遊びに行かね？」

「え……」

「そうそう、気分転換にさ。何があったか知らないけど、パーッと遊んで忘れようぜ！ あ、ゲーセンとかどう？」

「……」

　忘れる……そうか、忘れてしまえば…………

「じゃあ……」

「真宮、居る？」

「！」

　名前を呼ばれて振り向く。廊下に慧が立っていた。何とか笑顔を繕って近づくと、慧は僕を見て顔を顰めた。

「……何かあったの？ 目腫れてるけど」

　やっぱバレるか……慧、鋭いもんな。

「何も。それより何？」

「あんたのお母さんに渡して欲しい物があって。今日は用事あって神社に行けないから、今のうちに渡しておこうと思ったんだけど……」

　慧は僕を待ってるクラスメイトと、僕を交互に見て何かを察したらしい。

「……今日は行かないの？」

「んー……もう行く必要ないからさ」

「は？」

「誰も居ないから」

　じゃ、と二人の所に戻ろうとすると襟が思い切り掴まれて首が締まる。ぐぇ、と苦しい声が漏れて、それでも尚慧は僕を引きずるように廊下に連れ出す。

「そこの二人ごめん。この馬鹿借りてくから、遊ぶなら今度にして」

「え？ お、おう」

「待てって慧！ せめて！ せめて腕引っ張れ！ おい！！ ごめん二人共！！ またなー！！」

　そのまま、僕は慧に神社まで引きずられていった……

　＊＊＊

　神社の階段に座らされ、目の前には仁王立ちして腕組みした慧が立っている。何これ。圧迫面接？

「吐け」

「えっ」

「昨日あの後何があったか洗いざらい吐け。さもないとあんたの顔をパレットにしてやる」

「何その独特な脅し……だから、ほんとに何もないって」

「何もないなら、いつもとっくに此処に居るはずのハクが何で居ないの？」

「知らねぇよ」

「その顔は？」

「昨日感動系のアニメ見て号泣したんだよ……」

　僕の苦しい言い訳に慧は溜息をつき、バッグから何かを取り出すと僕の顎を思い切り掴んで自分の方へ向かせた。もう片方の手には買ったばかりらしい赤い絵の具が握られている。

「この絵の具さぁ、すっごく落ちにくいんだよね〜。今からあんたの鼻に塗って真っ赤なお鼻のトナカイにしてあげようか……？」

「わわわわかった！！ わかったからやめろ！！ 吐きます！！ 全部吐きます！！！！」

　こうして、僕は全部話した。慧が帰った後のことを全部。話しているうちにまた苦しくなってきて、ずっと下を向いていた。慧は隣に座って静かに聞いてくれている。

「……で、走って逃げた。その後もなんか、心が落ち着かなくて……涙がずっと、止まらなくて。今日も母さんとクラスメイトに心配かけて……気使わせてた」

「……」

「馬鹿だよなほんと。意味、わかんないよな……でも……僕がもう少し賢くて、あいつに何か言えてたらって……そう考えたら止まんなくて。母さんには後悔だけはしないように、って言われたけど、ずっと後悔してんだ……だからもう忘れようと思って」

　ポツポツと言葉を零す内にまた視界が滲む。慧の前で泣きたくない……堪えないと。堪えないと、いけないのに……

　苦しい…………

「僕は……あいつの、特(・)別(・)の(・)成(・)り(・)損(・)な(・)い(・)だ…………」

　長い沈黙。傍の道路で車が走る音。鳥が鳴く声。風の吹く音。普段なら気にもとめない音が、やけに大きく聞こえる。

　その沈黙を破ったのは、さっきより大きい慧の溜息だった。

「きっっっっっしょ」

「え」

「あんたもハクもキモすぎ。何なの？ ぼくが言ったこと全部無駄だったってこと？？ 何も学んでないじゃん！ 馬鹿、アホ、ハゲ、陰キャ、メンヘラ、拗らせ察してクソカス男」

「言い過ぎだろ！！ あとハゲてねぇから！！」

　急な悪口のオンパレードで結局泣いた。何でこんな時にそんな精神攻撃受けないといけないんだよ！！

「ごめん、感情に任せて発言したら暴言になった。でもキモいのは撤回しない。あんた達、最初にぼくと此処で話した時、ちゃんとお互いのこと知れたんじゃなかったの？」

「……あの時は結局、ほとんど僕のことしか話してなかった」

「はぁ……正直どっちも悪いよ。ハクもあんたも結局お互いの本心隠して、殺して、それを優しさだって、相手の為だって勘違いしてるんだから」

「ちが……！」

「違わない。ハクもあんたも、自分が傷つきたくないからお互い逃げたんだよ。本当は何も納得してないくせに」

「納得、してるよ……」

「してるんだったら何で泣いてたの？ 何で一人称戻ってんの？ ……何でさっきから下ばっか向いてぼくの方見ないわけ？」

「……」

「全部、あんたが今の状況に何一つ納得してないからでしょ。言い聞かせてるだけ。違う？」

　ぎゅ、と手を強く握る。慧の言うことは、多分、全部事実だ。一つ、違うとするなら……

「……ハクはほんとに、僕の為を思って離れたんだと思う。家のことが絡んでるみたいだし……そこは、他人の僕じゃ何も言えないし」

「確かに、ハクの家の事はハクしか解決できない。真宮が首突っ込めることじゃないし。でもそれ、ハクは最初からわかってたはずよね。じゃあ何であんたに声掛けて、友達になったの？」

「それは……」

　思い返す。ハクが僕に話してくれたことを。

『わかっていたのに。君といられる時間が長く続かないこと。いつかは咎められること。……それでも、知りたいと思ってしまった。君の隣に居たいと思ってしまった。特別な君の傍に、立っていたいって……見ていたいって……望んでしまった…………』

「……家のことがあっても、僕と居たいって思ったから？」

「ほんとのことはハクしかわかんないけど。仮にそうだとしたら、ハクは途中からその責任を負うのが怖くなって逃げたんだよ。あの人の中で何があったか知らないし、あの人が今どんな状況下に居るのかぼく達はわからない。けど……友達になろうって言い出したやつが真っ先に逃げるなんて、ぼくからしたらありえない。真宮の気持ち何一つ考えてないじゃん」

「……」

「あんたはそれを自分の為だって言うけどさ。あんたが今こうやって傷ついて、生活に支障きたしてる時点で、あの人は最悪の選択をしたんだよ」

　そう、かもしれない。凄く突然だったし……何で急にあんなこと言い出したのか、何を考えてたのか、ハクは何も教えてくれなかった。何一つわかんないまま、お互い納得していないまま、僕達は喧嘩別れしたんだ……

「……真宮。あんたはこれからどうしたいの？」

「え……どう、って」

「このままでいいんだったらぼくはもう何も言わない。好きにすればいい。あんた達の人生だし。でも、真宮のお母さんが言ってた後悔しないようにっていうのはさ。昨日のことじゃなくて、今日からのことだと思うよ」

「！」

「ハクとこんなことになっている今、後悔しない選択をしろって、あんたのお母さんは言ったの。あんないいお母さんの助言を蔑ろにするのはぼくが許さないよ。だから……あんたが、後悔しないように行動して」

「……」

　後悔、しないように……

　僕は、どうしたいんだろう？

　ハクは、本当はどうしたかったんだろう？

　……僕は…………俺は…………………

「…………なぁ、慧」

「ん」

「ハクの学校までの道……知ってるか？」

「……！ 知らないけど、スマホで検索したら出てくると思う。学校の名前はわかるし。でもあの人、今までずっとぼく達より来るの早かったから、とっくに帰ってるかも」

「じゃあ明日。先生に言ってホームルームすっ飛ばして探しに行こう。俺……まだあいつと話したいことがあるから」

　やっと顔を上げて慧を見た。慧はぼくを見て微笑む。

「ほんとあんた達って馬鹿だよね。ここまで言われないとわかんないの？ 甘えすぎ」

「ごめん……慧にはほんとに感謝してる。だから、慧が困った時は俺に頼ってくれ。絶対助けるから」

「真宮に頼ることなんかないし。……いや、メロンパンか画材奢ってもらおうかな。どっちがいい？」

「画材は高そうだからメロンパンで……」

　立ち上がって、パン！ と頬を叩く。どう話したらいいか、まだちゃんとはわかってない。それでも……

　これだけはわかる。俺は、ハクを失ったら、絶対一生後悔する。

　そんなの嫌だ。

　(ハク……お前が言ってくれたんだ、友達をやめるつもりは毛頭ないって。なら、俺だってやめてやらねぇ)

　もし上手くいかなかったとしても。結局離れることになっても。

　俺の本心をぶつけにぶつけまくってから、離れてやる。

　俺達が……後悔しない為に。

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