【全年齢版】あなたの愛は、きっと私のものじゃない

あらためての求婚

　ミドラー夫人が帰ったあと、アンネリーゼはバルコニーに立ち、祝いの香水を眺めていた。

　蓋をあけて、香りを嗅ぐ。赤い色をしているが、それは深い森の香りがする。

　もう、バルコニーは怖くない。燃え盛るセゾンリーブスの幻を見ることもない。

　リゼットは、両親の死と身代わりの少女の死を目の当たりにしながら、パーシヴァルからもらった髪飾りを握り締めて、バルコニーで震えていることしかできなかった。

　心の中のリゼットに、もう大丈夫だとアンネリーゼは囁いた。

　蒼月宮のバルコニーからは、建設途中の薬草園が見える。

　その隣には、薬剤府も作られている。こちらは、アンネリーゼの知識を皆に広げ、薬草から薬を作る研究をする場所だ。

　水平線に日が落ちていく。夕日がバルコニーから見える皇都を赤く輝かせている。

　劫火の中に街が沈んでいるようにも見えるが、アンネリーゼはもう怯えたりしない。

　罪悪感に心が押しつぶされそうになる日も、まだある。

　数多の命を犠牲にしてまで、自分に生きる価値があったのかと、自問自答を繰り返してしまう。

　それでも、生きている以上は──前を向いて歩き続けるしかない。

　失われた命よりもより多くの命を助けること。

　それが、ワーグナーの知識をアンネマリーから授けられた、アンネリーゼの使命なのだろう。

　そしてパーシヴァルの隣で、再び戦が起こらないように平和を守ることもまた、アンネリーゼの使命だ。

「外は冷えるだろう」

　いつの間にか部屋にやってきたパーシヴァルが、背後から抱きしめてくれる。

　アンネリーゼは甘えるように、体の力を抜いた。

「パーシヴァル様、私たちのためにつくってくれた、香水だそうですよ。森の香りがします」

「どんな香りがいいのかとランディスが聞いてきたからな。民からの嘆願書の内容が、その質問ばかりで困ると言っていた」

「パーシヴァル様が、この香りの提案を？」

「あぁ」

「嬉しい。ありがとうございます」

　香水瓶をあけると、いつでもセゾンリーブスを思い出すことができる。

　愛しさと、悲しさが全て詰まった場所だ。

　パーシヴァルは香水瓶をアンネリーゼの手からそっと取りあげて、瓶をあける。

　アンネリーゼの髪に軽くかけてから、香水瓶をバルコニーにある小さな飾りテーブルの上に置いた。

　アンネリーゼの髪に彼は顔を埋める。

「セゾンリーブスの香りがする。死に場所を求めて、森の奥深くまで進んでいった時に感じた。森は強い生命の香りで満ちている。木々も虫も動物たちも、生きるために生きている。その中で、俺だけが……死にたいと、考えている。それが滑稽で……だが、どうしても、希望など抱くことができなかった」

　彼の言葉を静かに受け止めて、アンネリーゼは頷いた。

　その気持ちは、今なら理解することができる。

　記憶を取り戻したときに、アンネリーゼもそう思ったのだ。

　こんな自分よりも、もっと生きるべき人がいたのではないか。

　ただ、王家の血筋というだけで、幼い姫だったというだけで──守られ、生き延びた。

　いっそ両親と共に死んでしまったほうがよかったかもしれない。

　アンネリーゼを生かしてくれた者たちにもうしわけないとはわかっているが、どうしてもその思考を止めることができなかった。

「あの場所は俺にとっても、特別なものだ。死を求めてさまよい、お前に救われた。アンの精霊たちが、お前を俺のもとに導いてくれなければ、俺は誰にも気づかれずに朽ちていったのだろうな」

「はい。精霊たちは……幼いころからそうだったのですが、彼らなりの意思を持っているのです。私が操れるような存在ではなくて、彼らが必要だと考えていることを、してくれます」

「不思議なものだ。それは、死者の魂の残滓なのだろう？」

「そう言われていますね。死者の魂からこぼれたものが形になって、私たちに寄り添ってくれている。よき隣人とも呼ばれています。だから、なにかを命じたり、悪用することはできないのです」

　アンネリーゼの精霊たちはずっと傍にいてくれた。

　ケイオスのもとに導いてくれたのも、彼らがそれをするべきだと考えたからだろう。

　その力で、なにかを守ることができればよかったのに──とは思わない。

　戦うための力ではないのだ。ただ、見守り寄り添い、ときにはほんの少し助けてくれる。

　それ以上を求めれば、精霊たちは途端に姿を隠してしまう。

　敵襲を知らせてくれた。ケイオスの危機を教え、パーシヴァルを助けるようにアンネリーゼを導いてくれた。それは、彼らが必要だと感じたからそうしてくれたのだろう。

「精霊たちは、パーシヴァル様を助けるように私をあなたの元に連れていきました。きっと彼らも覚えていたのでしょうね。あなたが私の初恋の人だったと」

「……そう、なのか」

「ええ。リゼットだったとき、あなたに恋をしたと言ったでしょう？　それは幼い、形にならないような感情でした。でも……いくら子供だったといっても、好きでもない人から求婚されて、受け入れたりはしません」

　愛しい記憶だ。パーシヴァルと過ごした一年間、アンネリーゼの世界はきらきらと輝いていた。

　ずっとなにかに怒り、怯えていた彼が笑ってくれるのが嬉しかった。

　一緒に庭園を探検するのも、本を読むのも、互いの知識を教え合うのも、全部──楽しかった。

　苦しい記憶の中にも、忘れたくない大切な記憶がたくさん詰まっている。

　だから今は素直に、思い出すことができてよかったと思う。

　記憶にも立場にも怯えたりしない。いつか来る終わりの時まで、アンネリーゼは自分にできることを模索しながら、生きていくと決めたのだ。

　パーシヴァルはアンネリーゼを背後から抱きしめたまま、覆いかぶさるように唇を合わせる。

　アンネリーゼは首を反らしてそれを受け入れた。

　彼の情熱が、触れ合う粘膜から伝わってくる。

　喪失を恐れる彼を支えられるのは、きっとアンネリーゼだけだ。それぐらい愛されているのだと、彼の態度でも言葉でも、強く感じる。

「アン。……今更だが。俺と、結婚してくれるか」

　唇が離されて、パーシヴァルはアンネリーゼの前に膝をつく。

　まるで従順な騎士のように、アンネリーゼの手をとった。

「ええ、もちろんです」

　答えなど、決まっている。

　微笑み、頷く。アンネリーゼも彼を愛している。彼が再びセゾンリーブスの森で迷わないようにするために、彼を支えたい。愛し続けたい。リゼットを求め続けていてくれた彼を、幸せに、したい。

「トルクメニアの名を、捨てることになる」

「アンネリーゼ・ワーグナー。それが私の名前です」

　はっきりと、アンネリーゼは口にした。

　リゼットを捨てたわけではない。リゼットはアンネリーゼの中で生きている。

　だが──トルクメニアの姫で居続けたいとは思わない。

「お父様やお母様は、トルクメニアの復興や復讐を願い、私を逃がしたわけではありません。ケイオスとアンネマリーも、同じ。だから二人は私に、真実を教えませんでした。それにあなたの隣にいれば、トルクメニアの人々を守ることができます」

　きっと──この判断は間違っていない。

　薬師の姫と呼ばれている者として、自分にできることをしていけばいい。

　パーシヴァルの隣で、彼と共に。

　パーシヴァルは立ちあがり、優しくアンネリーゼをその腕に包み込む。

　言葉にならない想いがその温もりから伝わってきて、アンネリーゼはそっと目を伏せた。