【全年齢版】あなたの愛は、きっと私のものじゃない

亡国の姫と森の薬師

　採取した薬木は、その棘でも破れない頑丈な皮袋にいれた。

　両手で抱えられるほどの量で、数十人分は作れるだろう。公爵領では多くの人が熱病に侵されているという。

　少しでも、治療の助けができればと、アンネリーゼは薬木を撫でて考える。

　薬は皇城に戻ってから作る必要がある。馬で駆ける間に薬瓶が破損するかもしれないし、繊細な薬のために長期保管ができないのだ。

　今日はもう遅い。暗闇の中を馬で駆けるのは危険だ。明朝発てば、昼過ぎにはラングフォードに帰れるだろう。

　カヌレは駿馬だ。どれほど駆けても疲れない。仔馬のころから面倒を見て、戦場を共に駆けたのだと、パーシヴァルが教えてくれた。

　家に戻り、アンネリーゼは暖炉に火を入れる。

　セゾンリーブスでの懐かしい暮らしが戻ってくる。燃え始める薪を眺めながら目を細めた。

　森を探索した汚れを湯あみをして落とした。

　干してあった黒いドレスに着替える。懐かしさを感じた。

　彼とのはじめての夜、アンネリーゼは黒いドレスを着ていた。あの日は雨が降って、ドレスは濡れて肌に張りついていた。

　アンネリーゼよりも早く起きたパーシヴァルが、料理をしていてくれたことを思い出す。彼は汚れたドレスも洗い、室内に干していてくれたようだ。その甲斐甲斐しさを、愛しく感じる。

　彼は、多くの腹違いの弟妹を持つ兄だ。なにごとも起こらなければ、世話焼きのよい兄になっていたのかもしれない。

　ヴェールもつけて、鏡の前に立つ。

　久々に見る己の姿を確認するように、アンネリーゼは鏡の中の自分に触れる。

　この魔女の姿は、アンネリーゼを守るための鎧だった。

　アンネマリーとケイオスは、自分たちが永遠にアンネリーゼを守ることはできないと自覚していたのだろう。かといって、助けを求められるものもいない。

　ルドベキア兵の監視が、街に出れば常にあるような状況だった。トルクメニア兵の生き残りを探すことも難しかっただろう。

　記憶を失っていたアンネリーゼ──リゼットに、外の世界を学ばせる必要があった。

　セゾンリーブスのアンネリーゼ・ワーグナーとして生かすために、顔を隠させたのだ。

　二人は本当の夫婦ではなかったが、アンネリーゼの目から見れば本当の夫婦のようであり

　本当の両親だった。

　アンネリーゼの母の名は、リノアン。

　アンネリーゼとは、アンの娘、リーゼという意味もある。

　アンネマリーの娘という意味だと、アンネリーゼは思っていた。

　けれどそうではなく、リノアンの娘、リゼット。そんな意味を、彼らは偽名に込めてくれていたのだろう。

　家から少し離れた森の奥、ワーグナー家の墓地にアンネリーゼは二人の墓をつくった。

　パーシヴァルと共に祈りをささげてきた。きっと今頃二人は星になり、アンネリーゼを見守っていてくれている。

　アンネリーゼの本当の両親である、国王と、王妃と共に。

「その姿を見るのは、久々だな」

「パーシヴァル様……見られてしまいましたね。あなたが戻る前に脱ごうと思っていたのですが」

「脱ぐ必要はない。その姿のお前も、美しい」

「怪しい魔女ですよ。不気味すぎて、友人さえできませんでした。男性は、一晩だけ抱いてやろうと……興味本位や、怖いものみたさです。おかしなものですよね」

「お前の素顔が晒されて、アレックスが求婚したときは、嫉妬で臓腑が煮え滾った。俺以外の人間が、お前に触れることは許せない」

　パーシヴァルはアンネリーゼを背後から抱きしめる。ドレスとヴェールと手袋で、肌のほとんどが隠されている。白く浮き上がっている首に、彼の唇が触れる。

「まって、ここでは……」

「二人きりだろう。この家には、俺とお前しかいない。ときどき、ここに来ようか。存分に抱くことができる」

　アンネリーゼは切なく眉を寄せた。

　ずっと、彼を求めていた。リゼットである自分に葛藤し、また、リゼットに嫉妬してしまうぐらいに──アンネリーゼは彼を、いつの間にか深く愛してしまっていた。

　ひとりきりで生きていたアンネリーゼは、彼を受け入れた。

　離別を覚悟しながら彼を受け入れてしまうほどに、最初から──彼に絆されていたのだ。

　リビングルームの暖炉の前に敷かれた絨毯に、彼はアンネリーゼをそっと押し倒した。

　ヴェールをあげられないままに、唇が重なる。

　不明瞭な視界を、ヴェールの上からさらに彼の手で隠されて塞がれる。

　荒々しい深い性急な口づけに、彼の余裕のなさを感じる。二十一歳の精悍な男の姿がそこにはある。皇帝という仮面を脱いで、彼はこの家でアンネリーゼを抱いたパーシヴァルというただの男に戻っている。

　アンネリーゼも、ここではただの薬師の女だ。それが、心を楽にしてくれる。

　唇が離れていく。彼は何度か角度を変えてアンネリーゼと唇を合わせて、愛しげに濡れる唇を撫でた。

「お前にはじめて触れた日も、お前はこのドレスを着ていた。雨に濡れたドレスが体にはりついているのが淫らだった。……もう一度、この姿のお前を乱したいと、ずっと考えていた」

「パーシヴァル様は……不埒、です。昔はそうでは、なかったのに」

「お前が少女ではなくなったように、俺は少年ではない。失望するか？」

　そんなわけがないと、アンネリーゼは彼の首に腕を絡めて、もう一度口づけを強請る。

　深く触れては呼吸を促すように離れていく唇や舌の感触に、甘い吐息を漏らした。

「だが、お前にだけだ、アン。お前以外の誰も、俺は欲しくない」

「恋人は、いなかったのですか。誰も……好きな人、も……？」

「つれないことを口にする。このままずっと塞いでいようか。俺を疑う余裕など、なくなるぐらいに」

　そうして欲しいと、アンネリーゼは小さく頷いた。

　深い愛情の中で溺れて、彼でいっぱいになりたい。

　そうすれば、アンネリーゼも同じように、彼に愛を返すことができる。

　愛しているから、あなたの全てを受け入れていると、言葉にしなくても伝えることができる。

　パーシヴァルは愛おしげにアンネリーゼの頬を撫でて「愛している」と囁いた。

　──どれほど経ったのだろう。空が白みはじめている。室内の熱気で窓が曇っている。

　朝を知らせる鳥の鳴き声が遠く聞こえる。暖炉の炎はくすぶっているが、冷えた空気が火照った体に心地いい。

　脱がされたドレスが、ぐちゃぐちゃになって床に転がっている。

　あれはもう、着ることができないだろう。

　ここから出れば、アンネリーゼは森の魔女ではもう二度となくなる。だから、黒いドレスを着るのもこれで最後だ。

　アンネリーゼは彼と共に、亡国の姫リゼットとして、そして同時に彼の伴侶アンネリーゼとして生きていく。

「無理をさせたな」

　優しく体を引き寄せられて、包み込むように抱きしめられる。

　彼の腕の中でまどろみながら、アンネリーゼはセゾンリーブスでの愛しい時間を味わった。

「愛している、アン。……リゼット。お前たちを、心の底から」

「私も……あなたが、大好き、です」

　小さな声で伝えて、アンネリーゼは柔らかい眠りの淵へと落ちていく。

　小鳥たちが祝福するように、窓辺で囀っている。

『眠って、リゼット』

『おやすみ、アンネリーゼ』

『パーシヴァルがいれば、もう大丈夫。あなたを守ってくれる』

　そう、小鳥の姿をした精霊たちが、優しい声で囁いた。