【全年齢版】あなたの愛は、きっと私のものじゃない

もういない人

「アンネリーゼ様、どうなさいました？」

「どちらにいかれるのですか」

　マリーシャとエマがすぐにやってきて、アンネリーゼの後を追う。

　アンネリーゼは足を止めると、彼女たちに微笑んだ。それはここにきてからはじめて見せる表情だ。アンネリーゼはずっと、悲しみに瞳を曇らせて俯いてばかりいた。

　そんな態度では、彼女たちも不安になるはずだ。

　アンネリーゼは、森の魔女と呼ばれていたのだ。

　なにも持たない女だが、ひとりで生きてきたという自信さえ失うべきではない。

「庭園を散策したいのです。遠くにはいきません。生まれてからずっと、森で暮らしていました。だから、植物が恋しくて」

「それは、いけません。外には出さないようにと、皇帝陛下に命じられています」

「アンネリーゼ様、どうか困らせないでください」

「逃げたりはしません。それができないことは、よくわかっています。庭園の薔薇を見るだけです。あなたたちは、私の我儘をきいただけ。責任は私がとります」

「ですが……」

　困り顔のエマに、マリーシャが明るい声で言う。

「それなら、いいんじゃないですか、エマさん。アンネリーゼ様がそうしたいと言ったのです。私たちはなにも見なかったということにしましょう」

「でも、マリーシャ」

「フィリアさんにも内緒に。このままでは、アンネリーゼ様は息苦しさにご病気になってしまいますよ」

　マリーシャに説得されて、エマはしぶしぶ頷いた。

　彼女たちがそれとなく見張りをする中、アンネリーゼは「ありがとう」と礼を言い、扉を開き外に出る。

　久々の──外の光だ。夕方の優しい日差しと、冬の気配がする冷たい空気がアンネリーゼを包み込む。

　大きく息を吸い込むと、体に纏わりついていた閉塞感が消えていく。

　どんな場所であっても、空は同じ色をしている。

　優しい日暮れの庭園では、薔薇の花々が橙色の光を受けている。

　濃い花の匂いがする。小鳥たちがどこからか舞い降りてきて、アンネリーゼの傍を跳ねた。

「あなたたち……」

　セゾンリーブスにいた、小さな鳥たちだ。アンネリーゼは驚きながら、小鳥たちに手を伸ばす。小さな命がアンネリーゼの腕や肩に乗ってきてくれる。

「ここまで、飛んできたの？」

　そうだと言わんばかりに、小鳥たちは翼を広げて囀った。

　アンネリーゼはひとりではなかった。森には様々な生命があふれている。いつも共に暮らしていたのだ。

　小鳥たちは庭園が気に入ったのか、薔薇の生垣の周りをぴょこぴょこと小さな足で跳ねている。

　アンネリーゼはその光景をしばらく見つめていた。

　日が落ち始めたころ、背後から足音が聞こえる。振り向くと、そこには感情を失くしたように表情のないパーシヴァルがいた。

　アンネリーゼは息を呑んだ。それから、胸に軽く手をあてて礼をする。声をかけようと口を開く前に、パーシヴァルに腕をきつく掴まれる。

　彼はアンネリーゼを、城の中に引きずり戻そうとする。

「戻るぞ、アン。外出は許可していない」

「逃げたりしません。外の空気を吸いたかったのです」

「侍女たちはどうした」

　怒気を孕んだ冷たい声音だ。いつものアンネリーゼなら怯えて、声を出すことができなかっただろう。

　けれど、それではいけない。自分の道は自分で切り開いて、歩いて行かなくては。

　誰かに支配され流され続けていると、己の不幸さえ誰かのせいにしてしまう。

「一人にしてくれと、私が頼みました。我儘を言いました。私に責任があります。でも……あなたにも、咎がある」

　アンネリーゼはパーシヴァルの手に、自分の手を重ねる。

　いつから彼と、まともに会話ができなくなってしまったのだろう。

　二人で暮らしていたときは、ごく自然に、優しい時間を過ごしていた。それを歪めてしまったのはアンネリーゼであり、そして──パーシヴァルの嘘だ。

「──お前をここに連れてきて、犯した。己の罪ぐらいは自覚している」

　そうではないのだ。アンネリーゼは優しく触れていた彼の手を、ぎゅっと握り締める。

　自嘲気味に笑う彼を、強い光を宿した瞳で見据える。

　はじめから──怖がらずに、口にしていればよかった。

　今日の天気を語り合うのは簡単なのに、大切なことを口にするのはとても難しい。

　それが誰かの内面に深く入り込むような質問なら余計に。こんなことを口にしていいのか、傷つけてしまうのではないか、嫌われてしまうのではないか。

　そんな疑問や不安が、唇を硬く閉ざしてしまう。

　でも、それではなにも変わらない。この爛れた毎日を繰り返していれば、アンネリーゼは狭い箱に閉じ込められた鳥のように衰弱して、死んでしまう。

「あなたには、大切な人がいるのでしょう」

　両手で彼の手を握り、正面から向き合う。

　陰りのある緋色が、アンネリーゼの真意を探るように、目をそらさずにアンネリーゼを見つめ返した。

「リゼットと、あなたは呼んでいました。あなたの、忘れられない人ですか？」

　声が震えないように気をつけて、アンネリーゼは口にする。

　パーシヴァルは息を飲んだ。横面を唐突に叩かれたように、目を見開く。それからアンネリーゼの手を引き寄せる。救いを求めるように、彼はアンネリーゼを抱きしめた。

　それはアンネリーゼの官能を高めるような触れかたではない。

　純粋な、親愛の情を感じる。

「──いつ、それを俺は口にした？」

「はじめて、あなたが私を愛してくれた夜に」

「……あぁ、そうか」

　彼は静かな口調で言う。そして、心に溜まっていた澱を吐き出すように、続けた。

「彼女はもう、いない。幼いころに、死んでしまった。大切だった人だが、俺は彼女を守ることができなかった」

「……なにがあったのですか？」

「命を奪われたのだ。戦争でな」

　パーシヴァルはアンネリーゼから体を離した。

　アンネリーゼの顔を、包み込むようにして両手で撫でる。

「お前は、彼女に似ている。だから……森でお前に救われたとき、驚いた。アンネリーゼという名は嘘で、リゼットなのではないかと疑うほどに」

「いいえ、私は……」

「あぁ。お前はアンネリーゼだ。似ているが、違う」

　もしかしたら彼の執着は、アンネリーゼではなくアンネリーゼの体を通してリゼットに向けられているのではないか。

　彼はずっと、リゼットを求めている。もう、この世にいない人を。

「パーシヴァル様。……話してくださって、ありがとうございます」

　リゼットの名を呼ぶとき、彼の表情には痛みが走る。

　それほど深く、彼女を失った記憶は、彼の傷になっている。その魂さえ、傷つけるほどの愛を、彼はリゼットに向けていたのだ。

　話したくはなかっただろう。語ることで、傷が広がる。それが傷だったと思い知ることになる。

「名を呼んでくれるのか」

「はい。……私は自分が、あなたに相応しいとは思っていません。けれど、あなたが望むのならば、傍にいます」

　アンネリーゼと同じように、彼もまた孤独だったのだろう。

　なによりも大切なものを失い、面影をアンネリーゼに求めてしまうぐらいに──長く深い苦しみの中にいた。

　パーシヴァルはアンネリーゼを優しく引き寄せる。

　銀の髪に顔を埋めて「傍にいてくれ」と、懇願するように囁いた。