「広がる異常」
地底都市の混乱は、まだ収束していなかった。いや、収束という概念そのものがすでに意味を失っているのかもしれない。ルクスは崩れた通路を歩きながらそう感じていた。さっきまで争っていた人間たちは、まだ互いを見ている。だがそれは会話ではない。理解でもない。ただ“疑い続けている視線”が交差しているだけだった。
誰かが止めようとしても、その行為自体が新しい疑いを生む。善意が伝わる前に、まず警戒として処理される。ルクスはその構造を見て、ようやく確信に近いものを抱き始めていた。
これは局所的な異常ではない。
通路の奥でまた小さな衝突が起きる。誰かが誰かに手を伸ばしただけだ。だがその動作が“攻撃”として解釈されるまでに時間はかからなかった。誤解ではない。認識のズレだ。世界の前提が壊れている。
ルクスは足を止めることなく歩き続ける。ただ、耳ではなく“感覚”が勝手に拾ってくるものがある。
怒りではない。恐怖でもない。
もっと曖昧で、もっと根本的なもの。
「信用できない」
「今のは何だった」
「次は自分かもしれない」
それぞれの思考が独立しているようで、実は同じ一点に収束している。それは“疑い”だった。
ルクスは無意識に拳を握る。
「……さっきより広がってる」
比較ではない。確信だった。坑道で感じた異常は、すでに地底都市全体に浸透している。それも均一ではない。波のように、層のように、段階的に侵食している。
広場に出ると、それはさらに明確になった。
本来なら人の流れがある場所。会話があり、役割があり、秩序があるはずの空間。だがそこにあるのは秩序ではなかった。
小さな集団がいくつも分断されている。視線は鋭く、距離は必要以上に空いている。誰もが誰かを避けているようで、同時に誰もが誰かを見ている。
ルクスはその中心にいるわけではない。だが確実に“波”の中にいる。
また流れ込む。
今度は一段深い。
個人の感情ではない。
群れのような思考でもない。
もっと大きい。
これは感染ではないと、ルクスは思った。
だがそれ以上の言葉が出てこなかった。
ルクスは一瞬立ち止まり、息を整える。
「これ……感染じゃない」
言葉にした瞬間、自分の中で形が変わる。
感染というのはまだ“原因がある”前提だ。だがこれは違う。原因が見えないまま結果だけが増殖している。
そのとき背後で声がした。
「おい」
振り返ると、監視役の男が立っていた。表情は固い。だがその目の奥には明確な“疑い”がある。
「お前、何をしている」
問いかけの形をしているが、すでに答えは決まっている声音だった。
ルクスは一瞬黙る。
「何もしていない」
事実だった。だがその事実は意味を持たない。
男の中ではすでに“何かしているはずだ”という前提が成立している。
「本当にか」
その瞬間、また流れ込む。
男の思考。理由のない確信。
“こいつは何かを知っているかもしれない”
ルクスは一歩後退する。
「違う」
否定は成立しない。
会話そのものが成立していない。
ルクスは理解する。
これは意思の衝突ではない。認識の崩壊だ。
そのとき遠くで叫び声が上がる。
誰かが誰かを押しただけだった。
それだけのはずだった。
だがその瞬間、空気が変わる。
一気に“疑い”が連鎖する。
「今の見ただろ」
「やっぱり始まってる」
「離れろ」
意味のない言葉が意味を持ったように広がっていく。
ルクスはその光景を見ながら、確信に近いものを持つ。
これは偶然ではない。
誰かがやっている。
あるいは、世界そのものが変わっている。
そのとき再び流れ込む。
今度は明確だった。
恐怖でも怒りでもない。
“判断が壊れていく世界そのもの”
ルクスは息を止める。
「これが霧……」
その言葉は誰にも届かない。
だがその瞬間、視界の奥で“何か”が揺れた。
地底都市の上位構造。
さらにその外側。
もっと大きな空間。
ルクスの認識が一瞬だけ引き上げられる。
都市ではない。
星規模の何か。
そこに薄く広がる“歪み”。
霧。
ルクスは膝をわずかに緩める。
「地底だけじゃない……」
声にならない。
だが確信だけが残る。
世界そのものが侵されている。
視界が一瞬だけ切り替わった。
星。
地球。
そこに薄く広がる“歪み”。
その言葉は感情ではない。
観測結果だった。ルクスはその場で拳を握る。
「確かめる」
今度は迷いがない。
霧の正体。
世界の崩壊の理由。
そして、自分だけが感じているこの違和感。
それを追うために、もう戻る道は必要ない。
世界はすでに変わり始めている。
そしてその中心に、確実に“何か”がある。
視界が一瞬だけ切り替わった。
そこには、まだ“壊れていないふりをしている星”があった
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