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「見えない亀裂」

レグルスが自分の部屋で夜空を見上げていた頃、ルカは遺跡から戻る途中だった。

「まだ足りない」

頭の中に響いた言葉が離れない。

誰の声だったのか分からない。

だが不思議と恐怖はなかった。

むしろ納得していた。

足りない。

確かにそうだ。

今の自分は強い。

以前の自分とは比べ物にならない。

だが世界を生き抜くにはまだ足りない。

誰にも負けないためには。

誰にも頼らないためには。

もっと強くならなければならない。

ルカは拳を握る。

装甲は解除されているはずなのに、身体の奥には今も力が流れている感覚があった。

その時だった。

前方から数人の若者が歩いてくる。

夜の街では珍しくない。

だがその中の一人がルカを見るなり立ち止まった。

「おい、お前」

ルカは足を止める。

「何だ」

「最近調子乗ってるらしいな」

周囲が笑う。

ただの絡みだった。

理由もない。

暇潰しのようなものだ。

ルカは無視して歩こうとした。

しかし男が肩を掴んだ。

その瞬間だった。

ルカの身体が反応する。

考えるより先に。

腕を振る。

男の身体が吹き飛んだ。

数メートル先の壁へ叩きつけられる。

全員が固まった。

ルカ自身も固まった。

今のは攻撃するつもりではなかった。

振り払っただけだ。

だが結果は違った。

男は気絶していた。

周囲の若者たちは青ざめる。

誰も近寄れない。

ルカは自分の手を見る。

震えていた。

強すぎる。

以前の感覚のまま動けば、人間が壊れる。

その事実を初めて理解した。

「……弱いな」

思わず口から漏れる。

だがその言葉を聞いた瞬間、自分でも違和感を覚えた。

弱い。

そんな言い方をする人間だっただろうか。

昔の自分なら言わない。

絶対に。

ルカは眉をひそめる。

だが違和感はすぐ消えた。

代わりに別の感情が生まれる。

もっと強くなればいい。

それだけだ。

翌朝。

学校では昨日の事故の話で持ちきりだった。

「聞いた？」

「ルカが一人で助けたらしい」

「すごかったよな」

「映画みたいだった」

教室のあちこちで話題になっている。

ルカは無関心だった。

誰も見ていないような顔で窓の外を見ている。

レグルスはそんなルカを見つめていた。

違和感があった。

何がとは言えない。

だが昔のルカなら、助けたことを否定しながらも少し照れていたはずだ。

今のルカは違う。

本当に興味がないように見える。

昼休み。

レグルスは意を決して立ち上がった。

逃げていても仕方ない。

話そう。

そう思った。

ルカの席へ向かう。

「ルカ」

返事はない。

「少し話せないかな」

ようやくルカが顔を上げる。

冷たい視線。

レグルスは胸が痛んだ。

それでも続ける。

「昨日、人を助けただろ」

「だから何だ」

「すごいと思った」

「そうか」

会話が終わる。

レグルスは困った。

昔ならここから話が広がった。

だが今は違う。

壁がある。

明確な壁が。

「ルカ」

「まだあるのか」

「どうしてそんなに強くなろうとしてるの」

その言葉で空気が変わった。

ルカは少しだけ目を細める。

「逆に聞く」

低い声だった。

「どうしてお前は誰かを信じる」

レグルスは言葉に詰まる。

ルカは続けた。

「人は裏切る」

「人は変わる」

「人は死ぬ」

「なのに何で繋がろうとする」

レグルスは静かに答える。

「一人じゃ生きられないから」

「俺は生きられる」

即答だった。

迷いがない。

レグルスは初めて気付く。

これは喧嘩じゃない。

考え方そのものが変わっている。

まるで別人みたいに。

チャイムが鳴る。

会話は終わった。

だがレグルスの不安はさらに大きくなっていた。

その日の放課後。

レグルスは一人で帰宅していた。

夕暮れの街。

平和な景色。

だが胸騒ぎが消えない。

その時だった。

道端で泣いている小さな子供を見つける。

迷子だった。

レグルスはしゃがみ込む。

「どうしたの？」

子供は泣きながら答える。

母親とはぐれたらしい。

レグルスは優しく手を握る。

「大丈夫」

その瞬間だった。

胸の奥が光る。

熱い。

何かが反応する。

世界が少しだけ変わった。

レグルスの視界に細い光が現れる。

一本だけ。

どこかへ伸びている。

レグルスは目を見開く。

何だこれ。

初めて見る。

だが分かる。

この光の先に母親がいる。

理由は分からない。

しかし確信だけがあった。

レグルスは光を追う。

数分後。

公園の近くで必死に子供を探している女性を見つけた。

親子は再会する。

泣きながら抱き合う。

レグルスは呆然としていた。

偶然じゃない。

さっきの光だ。

間違いなく。

女性が何度も礼を言う。

だがレグルスはそれどころではなかった。

胸の奥がまだ熱い。

何かが始まった。

そんな予感がする。

そしてその夜。

レグルスが眠りについた後。

夢の中で光が見えた。

無数の光。

人と人を結ぶ光。

世界中へ広がる光。

そして、その中心に立つ一人の少年。

白い光に包まれた存在。

顔は見えない。

だが声だけが聞こえる。

『繋ぐんだ』

『切れたものを』

『離れたものを』

『失われたものを』

レグルスはその言葉を聞きながら手を伸ばす。

すると光がさらに増えていく。

世界そのものを覆うほどに。

そして最後に、その存在はこう言った。

『君ならできる』

そこで夢は終わる。

レグルスは飛び起きた。

汗で服が濡れている。

息も荒い。

だが不思議と恐怖はなかった。

胸の奥に残っているのは確信だった。

何かが始まっている。

ルカにも。

そして自分にも。

まだその意味は分からない。

だが運命は確実に動き始めていた。

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