「暴走の始まり」
ゼルクロノスは暗黒空間に立っていた。
動かない。
呼吸すらしていないように見えた。
だが身体の奥では何かが暴れていた。
「俺は」
沈黙。
「私は」
沈黙。
「僕は」
沈黙。
「ワシは」
沈黙。
誰も答えない。
だが次の瞬間だった。
頭の中で声が響いた。
『俺はゼルクロノスだ』
知らない声だった。
だが知っている気もした。
『俺もゼルクロノスだ』
また別の声。
『俺も』
『俺もだ』
『俺もだ』
『俺もだ』
『俺もだ』
『俺もだ』
無数だった。
何億。
何兆。
数え切れない声。
ゼルクロノスは頭を押さえた。
「やめろ」
声は止まらない。
『俺は家族を守った』
『俺は世界を救った』
『俺は星を滅ぼした』
『俺は負けた』
『俺は勝った』
『俺は死んだ』
『俺は生きた』
全てゼルクロノスだった。
全て本物だった。
全て自分だった。
だからこそ区別がつかなかった。
「やめろぉぉぉぉぉ！！」
ドォォォォォン！！
暗黒空間が砕けた。
衝撃波が次元を貫く。
近くの宇宙へ到達する。
ある宇宙では惑星が揺れた。
ある宇宙では海が逆流した。
ある宇宙では空間そのものに亀裂が走った。
だがゼルクロノスは気付いていない。
自分が何をしているのか。
理解していなかった。
「俺は誰なんだ！！」
その瞬間。
身体から黒いエネルギーが噴き出した。
周囲の空間が飲み込まれる。
そして。
ブラックホールが生まれた。
巨大だった。
恒星を何万個並べても足りないほど。
暗黒空間そのものを飲み込み始める。
だがブラックホールは消えない。
むしろ成長していた。
ゼルクロノスは無意識だった。
暴走していた。
「違う」
「違う」
「違う」
頭を抱える。
瞳から涙が流れていた。
何故泣いているのか。
自分でも分からない。
その時だった。
一つの記憶が浮かぶ。
ゼクロス。
『俺たちはお前のために生まれたわけじゃねぇんだよ！！』
ゼルクロノスの身体が震えた。
また別の記憶。
ゼルクルス。
『何億ものゼルクロノスの人生を吸収したなら立てよ』
さらに別の記憶。
被害者達。
『なぜ私達は殺された』
「うるさい」
ゼルクロノスは呟く。
「うるさい」
エネルギーが増大する。
「うるさいんだよぉぉぉぉぉ！！」
ドゴォォォォォォォォン！！
今度は宇宙規模だった。
衝撃波が次元を突き破る。
複数の宇宙が同時に揺れた。
星々が砕ける。
文明が崩壊する。
だがゼルクロノスは見ていない。
見えていない。
ただ苦しんでいた。
「助けてくれ」
小さく呟く。
誰にも聞こえない声だった。
全宇宙の特異点。
最強無敵の怪物。
終焉超時空魔皇帝。
それでも。
今のゼルクロノスはただ苦しんでいた。
その頃。
別宇宙。
レグルスは立ち止まった。
ピンク色の髪が揺れる。
周囲の空間が震えていた。
宇宙そのものが悲鳴を上げている。
レグルスは眉をひそめた。
「なんだこのエネルギー」
嫌な予感がした。
その時。
通信が入る。
ラモンだった。
レグルスはすぐに受信する。
「どうした」
聞こえてきたのは切羽詰まった声だった。
「レグルス！！」
「落ち着け」
「落ち着いてられませんよ！！」
ラモンの息は荒かった。
「師匠が消えたんです！！」
レグルスの表情が変わる。
「何？」
「自分が誰か分からなくなってました！！」
「一人称も滅茶苦茶で！！」
「そのまま別次元に消えたんです！！」
沈黙。
レグルスは空を見上げた。
黒いエネルギーが遠方の宇宙から溢れ出している。
嫌な予感ではない。
確信だった。
「チッ」
小さく舌打ちする。
「最悪だな」
ラモンの声が震える。
「どういうことですか」
レグルスは答えた。
「吸収した代償だ」
「代償？」
「あいつは全てのゼルクロノスを吸収した」
レグルスは拳を握る。
「力だけじゃない」
「記憶も人生も感情も全部だ」
ラモンは息を呑んだ。
レグルスは続ける。
「本来なら壊れてもおかしくなかった」
「だがあいつは耐えていた」
「今まではな」
ラモンの顔が青ざめる。
「じゃあ」
「ああ」
レグルスは言った。
「限界が来た」
その瞬間。
遠くの宇宙で巨大な爆発が起きた。
次元を超えて見えるほどの規模。
ラモンが叫ぶ。
「なんだ今の！？」
レグルスは目を細める。
「あいつだ」
「師匠が？」
「暴走が始まった」
レグルスは前へ出る。
周囲の空間が軋む。
「このまま放っておけば」
「どうなるんですか」
レグルスは短く答えた。
「全宇宙が終わる」
ラモンは言葉を失った。
だがレグルスの表情は真剣だった。
冗談ではない。
事実だった。
全宇宙の特異点となったゼルクロノス。
その存在が暴走すれば。
被害は一つの宇宙では済まない。
レグルスは空間へ手を伸ばす。
「待ってろよ」
誰に向けた言葉だったのか。
ゼルクロノスか。
それとも自分自身か。
次の瞬間。
ドォォォォォン！！
レグルスは次元を突き破った。
そして。
暴走するゼルクロノスを追うため。
暗黒空間へ向かった。
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