15/151

「脅威認定」

「発見した」

その一言だけで、地底都市の空気が変わった。

ルクスは息を呑む。レギオンたちが左右へ整列する。まるで王を迎える兵士のように。

通路の奥から現れた巨大な存在は、一歩踏み出すたびに地面を揺らしていた。三メートルを超える巨体。黒い装甲。全身を覆う無数の傷跡。そして赤く輝く瞳。

レギオンたちとは明らかに違う。あれは兵士ではない。指揮官だ。

ルクスは自然と拳を握る。

巨大な存在はルクスを見下ろしたまま言った。

「識別完了」

声は低い。だが不思議と通路全体へ響く。

「対象名、ルクス」

その瞬間、ルクスの背筋に冷たいものが走った。名前を知られている。

初めてだった。霧も、崩壊も、レギオンも、今まで起きた異常は世界全体に向けられていた。だが今は違う。明確に自分へ向けられている。

「なんで俺の名前を知ってる」

ルクスが問いかける。しかし返答はなかった。代わりに赤い瞳がわずかに細くなる。

「脅威認定」

その言葉と同時に、周囲のレギオンたちが一斉に動いた。

ルクスは反射的にスパイラルを展開する。回転の盾が目の前に形成される。直後、数十体の攻撃が同時に叩きつけられた。

轟音。

床が砕ける。壁が軋む。衝撃が身体を突き抜ける。

「ぐっ……！」

ルクスは歯を食いしばる。重い。今までの攻撃とは比較にならない。だが崩れない。回転はまだ維持できる。

「排除」

無数の声が重なる。

ルクスは盾を解除すると同時に回転を前方へ解放した。渦が生まれ、レギオンたちをまとめて巻き込む。吹き飛んだ身体が壁へ激突し、装甲が砕け散る。

しかし立ち上がる。

また立ち上がる。

何事もなかったように。

「ふざけんなよ……」

ルクスは思わず呟く。

一体一体なら吹き飛ばせる。だが倒れない。数も減らない。むしろ通路の奥から次々と補充されているように見えた。

そのときだった。

巨大な存在が腕を上げる。

するとレギオンたちの動きが変わった。

突撃ではない。

包囲だ。

左右へ展開し、逃げ道を塞ぎ、連携して距離を詰めてくる。

ルクスは気づく。

「指揮してるのか……！」

その瞬間だった。

巨大な存在が消えた。

視界から完全に。

ルクスが反応できたのは、巨大な拳が目前へ迫った瞬間だった。

咄嗟にスパイラルを展開する。

激突。

凄まじい衝撃。

身体が吹き飛ぶ。

壁を突き破り、瓦礫の中へ叩き込まれた。

肺から空気が抜ける。

「がっ……！」

今までの敵とは違う。

レギオンは数で押してきた。だがこいつは単純に強い。

ルクスは瓦礫を押しのけながら立ち上がる。

巨大な存在はゆっくりと歩いてくる。その姿には焦りも怒りもない。ただ処理を続ける機械のようだった。

「危険度更新。ルクス。優先排除対象」

その言葉を聞いた瞬間、ルクスの中に違和感が生まれる。

優先排除。

つまりこいつらは自分を危険だと判断している。

だがなぜだ。

スパイラルは強い。だが世界を脅かすほどではない。

なぜここまで執着する。

そのとき、頭の奥にあの感覚が走った。

夢を見るときに似た感覚。

違う。

もっと深い。

巨大な存在を見た瞬間だけ流れ込んでくる何か。

それは感情ではなかった。

記憶でもない。

情報の断片だった。

そして一つの言葉だけが聞こえる。

『観測』

ルクスは目を見開く。

次の瞬間には消えていた。

意味は分からない。

だが確信だけが残る。

この巨大な存在の奥に何かがいる。

レギオンではない。

霧でもない。

もっと遠く。

もっと巨大な何かだ。

「なんなんだよ……」

呟いた瞬間、巨大な存在が再び動く。

今度は真正面からだった。

ルクスも踏み込む。

逃げない。

拳へ回転を集中させる。

そして正面衝突。

轟音。

衝撃波。

周囲のレギオンたちが吹き飛ぶ。

地面が割れる。

巨大な存在が後ろへ下がった。

ほんの一歩だけ。

だが確かに下がった。

ルクスは息を荒くする。

効いた。

初めて効いた。

その瞬間だった。

周囲のレギオンたちが一斉に静止する。

赤い瞳が全てルクスへ向く。

まるでありえないものを見たかのように。

巨大な存在も動きを止めていた。

そして初めて感情らしきものを見せる。

驚き。

ほんの僅かだが確かに。

「確認」

低い声が響く。

「個体ルクス。危険度上昇」

その瞬間だった。

地底都市全体が揺れた。

誰も動いていない。

戦闘とも違う。

もっと大きな何かだ。

ルクスは顔を上げる。

遠く、地上へ続く巨大な昇降路の方向から轟音が響いていた。

爆発。

悲鳴。

崩落音。

そして無数の気配。

レギオンだ。

一体や二体ではない。

数百。

数千。

地上から地底都市へ流れ込んできている。

巨大な存在は静かに告げた。

「第二陣到着」

ルクスの表情が固まる。

今までの戦いは前座だった。

本当の侵攻が始まったのだ。

レギオンたちは一斉に膝をつく。

巨大な存在だけが立ったままルクスを見下ろしている。

「地球制圧作戦」

赤い瞳が輝く。

「開始」

その言葉と同時に、遠くの通路から無数の足音が響き始めた。

まるで地底都市全体を飲み込む津波のように。

そしてルクスは理解する。

霧による崩壊は終わっていない。

むしろ今始まったばかりなのだと。

面白かったらブックマーク、評価お願いします