２１・王妃の願い
「……エルンスト？」
自室の鏡台に向かって座っていたエリアナ王妃は、ふと、近しい存在が不意に消えかかっているのに気付いた。
『申し訳ありません。不覚を取りました』
彼女が向かっている大きな鏡の中に、不意に大きな男の影が映る。エルンスト将軍だ。鏡には映っているが、室内には彼の姿はない。誰か侍女でもいたなら仰天しただろうが、幸い誰もいなかった。
「不覚とはどういう事じゃ。まさかアデリアにやられたのか」
『いいえ。覚えておいででしょう、アデリアの身代わりに私が殺したあの少女。あれが亡霊となって現れたのです。「同じ人間を二度は殺せない」というこの世界の理に、ソウルブレイカーを破壊され、死にかける所でした。申し訳ございませんが、この世界から撤退せねばなりません』
「そなたがいなくなってしまっては、この世界を閉じられなくなってしまうではないか！ わらわ一人では無理……そうだ、それに、そなたがいなくてあの娘は、エイディリアはどうなったのじゃ？」
『それも、申し訳ありません。エイディリア姫はアデリアに捕らえられました。アデリアは姫のお命と引き替えに、エリアナ様に城から出てきて民に全てを話すよう求めるつもりのようです』
「なんじゃと……エイディリアが。おお、なんと可哀相なエイディリア。どうすれば救えるのだろう？」
エリアナは両手で顔を覆った。悲嘆に暮れるその姿は、娘を想う普通の母親と何の変わりもない。
『残念ながら、お救いする手立てはありません。私がいなければ、城の騎士たちはろくに働かないでしょう。半数以上は傭兵上がりで残りは老いた者……アデリアの引き連れた怒れる民衆の数の前には、歯が立たないどころか、離反する者が続出するでしょう』
「なんて酷いことを！ エイディリアはどうなってしまうの？」
『アデリア次第ですが、最悪の場合は、裁判にかけられて処刑されてしまうかも知れませんな』
「知れませんな、じゃないでしょう！ あの娘の護りはおまえの責任なのよ。何とかなさい！」
『無理です』
「エルンスト！！ わらわに逆らうのかえ？！」
エリアナは逆上して叫んだが、鏡の中のエルンストは冷静で、逆に哀れむような目で女主人を見た。
『エリアナ様。これが、潮時という事です。そんな事になる前に、この世界を閉じてしまいましょう。今ならまだ、かろうじて某もお手伝い出来ると思います』
「そんな……何もかもなかった事にせよと？」
『もとより、それが我々の任務でございましょう？』
「嫌じゃ。エイディリアを隣国の王子と結婚させる。あの娘が幸せになったのを見届けてから……些細な改変は『上』にも気付かれないかも、と、そういう計画だったではないか！」
『こんな事態になった以上、『上』も目をつけずにはいますまい』
「いや……エイディリアを消すのはいや！！」
エリアナは立ち上がり、錯乱しつつ室を飛び出す。
『まさかとは思ったが、やはりこうなってしまったか。彼女の部下として長い……長い間、色々な世界で仕事をしてきた。彼女は優秀な……員だったのに……愚かな……』
鏡の中のエルンストは呟き、ふっと姿を消した。大きな鏡は、何もなかったかのように、ただ王妃の豪奢な私室の中を映しているだけとなった。
「ああ、こんな気持ちになったのは初めて。エイディリア、我が子……三千世界をどれ程巡ろうと、そなた以上に愛しい存在には出会えない。どうしてこんな事になったのか！」
王宮の廊下を駆け抜けてゆく王妃の姿に、城の人々は仰天して立ち止まる。王妃はそんな人々には目もくれずに、城の中庭に駆けだした。
「おのれアデリア、あの娘さえいなければ、こんな事にならずに済んだものを！ もう護りなどいらぬ。わらわの全ての力を注いで、あの娘を抹殺してやる！」
エリアナは喚き、右手を空に差し伸べた。見ている人たちには、王妃が何をしているのか、さっぱり解らない。だが、王妃が呪文を呟いた途端、王宮を包んでいた結界は弾けて消えた。
―――三千堂の店主の話―――
エリアナ……なんと愚かな事をしでかしたのでしょう。己の任務を忘れ、情に溺れるとは、それこそまるで、本来管理すべきである、その世界の『人間』のようではありませんか。
いや、彼女だけが悪いのではない事はわかっています。私にもミスがあった。あの六人の姫……それぞれの世界を抜け出してきたあの魂を捕まえられなかった私にも、ね。
さあ、もうすぐ『君』は選ばなくてはなりません。だって、『君』が自分であの本を手にとったんですから、ね。
アデリア達がどのような結末を迎えるのかは、『君』次第。
