１９・この世の理
エルンスト将軍は、何の躊躇いもなくソウルブレイカーを抜き、八歳の少女の姿をしたフレデリカに向かって振り上げた。
「あの時のように命乞いはせぬのか。解っておるのか、これは魂を砕く剣。いかにおまえが人ならぬ者でも、この剣に引き裂かれれば、跡形もなく消え去る。最早死の国にも行けず、おまえの魂はここで消えてなくなるのだぞ」
冷静な表情で逃げようともしないフレデリカに不審を抱いたエルンストはそう脅した。
「やれるものならやってみるがいい。おまえから隠れているのにも、もう疲れた」
薄い笑いさえ浮かべながら応えたフレデリカに、エルンストは頷いた。
「成る程、亡霊でいるよりも消え去りたいと願ってのこのこやって来たのか。丁度いい、アデリアの魂を切り刻む前の試し斬りにしてくれるわ！」
「おまえの穢れた剣にアデリア様を斬れはしない！」
「ほざけ！ 忌まわしき死霊め！」
剛刀が空気を切り裂き、避けようともしないフレデリカの小さな身体を、肩から腹にかけて切り裂いた。エルンストの顔に残虐な笑みが走る。だが……。
「なにっ？！」
四散して消え去る筈だったフレデリカの身体は消えない。生身の人間のように血しぶきをあげる事もない。少女はソウルブレイカーに身体をほぼ両断されながらも、相変わらず冷たい微笑を浮かべている。
「な……なにをしたのだ。この剣よりも強い魔力など、そうそうある筈がない！」
「魔力など私は持たない。私はただ、この世の理に添うているだけよ」
「むぅ、剣が手から離れぬ！ なんだ、理とは？！」
フレデリカの正体を知ってから後、初めてエルンストの顔に焦りが浮かんだ。こんな話は聞いたことがない……自分よりずっと劣った存在である筈の、この世界のちっぽけな娘が、いったい何を知っているというのか。
「愚かね。教えてあげるわ。それは、『ひとは、同じ人間を二度は殺せない』という事よ！」
叫びながらフレデリカは、自らの身体に刺さったままの刀身を素手で握りしめた。
「私の苦しみ、私の恐怖をおまえも味わうがいい！」
「ぐぁっ……！！」
フレデリカの死の記憶が、ソウルブレイカーを介してエルンストに伝わってゆく。魂を喰らい続けてきたソウルブレイカーが、フレデリカが十二年間持ち続けてきた『死の瞬間の恐怖』の負荷を増幅し、ぱぁんと弾けた。
「く、くるしいっ……息が……息ができぬっ！！」
エルンストの顔が紫色に染まってゆく。息絶えるまでずっと、自分より遙かに大きな力に水に沈められ続ける体験……勿論、彼が今まで感じた事のない苦痛だった。
「将軍閣下？！ いかがなさいました！」
室内の異常に気付いた騎士が部屋に飛び込んできたが、彼が見たのは、先程と同じように、衣服の乱れもなく静かに佇んでいる少女と、もがき苦しんで喉を押さえながら部屋のものをひっくり返している将軍の姿だった。
「な、なんだ、どうなさった！」
「何も……急にお話し中にお苦しみ出されて。何か患っておられるのでは？」
平然と返すフレデリカ。騎士はそんな筈はないと思ったが、まさかこの小さな使者が、敬愛する強者の将軍に危害を加えたとは想像もできない。
「誰か！ 医師を探してこい！」
ばたばたと駆けてゆく騎士たちの慌てぶりを、フレデリカは冷笑を浮かべて見送った。どんな医師にも最早将軍を救う術はない。ここまでうまくいくとは、フレデリカも確信できていなかった。
が……。次に起こった事は、フレデリカが、作戦がうまくいかなかった場合に想定していたどんな場面とも違っていた。
窒息しつつあったエルンストは、無我夢中で、懐から何かを取り出した。
「こんな所で緊急脱出せねばならぬとは……屈辱……小娘め……」
呻きながら、彼はその小さな部品のようなものを握りしめた。
「え……？」
「降格ものだ……くっ……」
そんな言葉を残して、将軍の姿はかき消すように……見えない手に攫われたかのように、一瞬でその場からなくなった。
「どういう事？！ あいつが魔法を……？」
将軍が魔法を使うなんて聞いた事もなかった。だが、フレデリカには、魔法としか思えない。
（なんて事……もう少しで殺せたのに、逃がしてしまうとは……！）
歯噛みをした時、表の方が騒がしくなった。
「なんだ、おまえたちは？！」
「ああっ！ エイディリア様！」
「大変だ、姫君が賊の手に！」
大勢の人間が、宿に押しかけている。
「エルンスト将軍に伝えなさい！ エイディリア王女の身柄は確保した。将軍の嗣子アーネストも。速やかに皆、降伏しなさい。罪を悔い、わたくしに忠誠を誓う者は許しましょう」
夜闇に響く涼やかな声。
「アデリア様！」
アデリアは無事にエイディリアを捕らえ、おまけに何故か民衆を従えている。フレデリカは部屋を駆けだした。
