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４－２．ランゼルク槍術道場

　翌朝、ルークは目を覚ましてからも、しばらくベッドで横になっていた。

　ベッドの柔らかさに包まれ、うとうととまどろむ。

　ぼうっとしていると、窓の外から鐘の音が聞こえた。

「朝飯の時間だ」

　小さくつぶやくと、身体を起こす。

　ふと机の上を見ると、灰色の熊と目が合う。カバンの横にくくりつけられた熊のぬいぐるみが、ルークのほうを向いている。

　その横には、グローブが置いてある。

　ルークは思わず、顎を上げて鼻から息を吸い込んだ。

　ミナとソルの顔を思い浮かべて、自然に表情が笑顔になっていくのがわかった。

「今度バザーに行って、俺もお揃いの小物を探そうかな」そう呟いて、頬をかいた。

　ルークは立ち上がって着替えると、宿屋の食堂に向かった。

　――――――――――――――

「今日から、ミナはサラさんのところだな」

「そうだよ、しっかり肉体強化魔法を勉強してくるから、期待しててね」

「サラさん、ミナのことをすっかり気に入ったみたいだね」

「うーん、そうだと嬉しいな」

「ルーク、俺たちは依頼だね」

「ああ、お金も必要だし、グラントの周りの地形を見ておきたい」

　3人は食事を済ませると、それぞれ部屋で荷物を整えて、宿を出た。

　――――――――――――――

　ミナはきょろきょろと街の様子を眺めながら、ランゼルク槍術道場に向かって歩いていた。

　カバンに括り付けたクロクマが、ミナの動きに合わせて右に左に揺れる。

　道場の建物は大きく、遠くからでも壁や屋根が見えた。

　敷地は白塗りの塀で覆われており、塀の向こうからは威勢のよい掛け声が聞こえた。

　朝早くから多くの門下生が道場に来ているのだろうか。

　角を曲がると、立派な門の前でサラが立っているのが見えた。

　サラは、ミナに気づくと手を上げた。

「ミナちゃん！　おはよう！」

　ミナは小走りでサラのもとに駆け寄り、頭を下げる。

「おはよう！　今日はよろしくお願いします」

「いえいえ、それじゃあこっちだよ」

　門をくぐると、広い庭を通って道場に向かった。

　庭にはベンチやテーブルが備え付けられており、門下生が座って水を飲んでいた。

　塀沿いには、整えられた木々や、大きな岩も設置されている。

　奥のほうには、池もあるようだ。

「お庭も広いんだね」

「外でも訓練をしたり、試合をすることもあるからね」

　ふたりは玄関で靴を脱ぐと、はだしで廊下を進んだ。

　玄関横の扉から、外に面した廊下に出る。

　道場の壁に沿って、木造りの廊下が伸びており、立派な庭を眺めながら歩くことができた。

「なんだか不思議。廊下に壁がないんだね」

「いいでしょ？　座って日向ぼっこしたり、庭を見ながらお茶を飲んだりできるよ」

「素敵だね。ルークとソルも連れてきたいな」

「ぜひぜひ。そういえばルークくん、顔を出すって約束なのに、まだ来てくれてないな」

　サラは唇を尖らせた。

　そんなサラの様子に、ミナは笑顔をこぼす。

「ふふ、この前の研究所で、サラさんに会えてうれしかったって言ってたよ」

　ミナの言葉に、サラも笑顔を返した。

　外に面した廊下には、等間隔で木の引き戸が備えられている。

　サラは扉を開いて、中に向かって一礼すると、道場に足を踏み入れた。

　ミナもサラの真似をして、頭を下げてから中に入った。

「朝なのに、道場の人がいっぱい来てるんだね」

「うん、大会が近いから、みんな頑張ってるみたいだね。わたしの家族も、教官として総動員だ」

「そうなんだ！　サラさんはわたしの相手をしてて大丈夫なの？」

「大丈夫大丈夫！　わたしは傭兵したり好きなことを自由にしてろって言われてる。末娘だから道場のことは気にするなって」

　サラはにっこりと笑った。

「よし、とりあえず場所を確保しよう。ちょっと待ってて」

　そう言うと、サラは倉庫のような小部屋に入っていく。

　少し待つと、人型サイズの木の人形を抱えて出てくる。頭と胴体だけが形作られたシンプルなもので、重くて頑丈そうに見えた。

　ミナは駆け寄って、運ぶのを手伝った。

　サラは、巨大な道場の一角に木の人形を並べていく。

　ロープの束を手に取り、人形同士を繋ぐように引っ掛けた。

　ぴんと張られたロープに『サラのコーナー』と記載された木の板を引っ掛けて、満足げに頷いた。

　ミナは看板を覗き込んで「サラのコーナー」と口に出した。

「みんな、こんなふうに場所を取るの？　他の人はやっていないようだけど」

　ミナは心配そうに周りを見渡した。

「ううん、わたしだけ」サラは小さく舌を出して、ウィンクする。

「え、大丈夫なの？」

「いいよ、わたしんちだもん。ウチの道場は広さだけならグラントいちだし」

「実力もな！」近くを通りかかった大柄な門下生の男が、笑いながら言う。

　サラは男の背中を強く叩くと、威勢よく言葉を返した。

「あはは、大会期待してるよ！」

　その後ろを歩いていた細身の男は、愉快げな表情で看板を指でつついた。

「相変わらずアホみたいな看板だな」

　細身の男の言葉を聞いて、大柄な男も看板に目をやった。

「いや、アホそのものだろ」

「うるさいなあ、稽古戻んなさい！」サラは笑顔で言葉を返した。

　門下生の男たちは豪快に笑うと、首にかけた布で汗を拭きながら、庭につながる扉をくぐっていった。

　ミナは男を目で追っていたが、横から声が聞こえて振り向いた。

「サラ、コーナーを作るときは先に言いなさい。いくら広くても、門下生も多いんだから」

　気づけば、木の人形の隣に、長髪の男が立っている。

　サラと同じ赤茶色の髪を、頭の後ろで結んでいる。

　呆れ顔で、木の人形の頭に手を置いた。

「兄さん！　こちら、私のともだちのミナちゃん」

「ミナです。よろしくお願いします」ミナは深々とお辞儀する。「今回は道場をお借りさせていただきありがとうございます」

「おお、シオンです。よろしく。サラの友達とは思えないくらい礼儀正しいね。どうせ無理に引っ張ってこられたんだろ？」

「お兄様？　早く私のコーナーから出て行ってくださいます？」

　サラは手の甲を上にして、しっしっと手を振った。

「この子はまったく……」

　シオンは小さく息を吐くと、ミナに向けて笑顔を見せた。

「ミナさん、あまり無理しないように。どこか痛んだら、遠慮なく言ってね」

「はい、ありがとうございます」

　ミナはシオンに微笑みを返した。

　シオンは頷くと、訓練をする門下生たちのもとに歩いていく。

「よし、それじゃあ邪魔者も消えたし、さっそく修行を始めよう！」

「よろしくお願いします、先生。さっそく、肉体強化魔法を使って動いてみる？」

「それなんだけど、まずは身体の動かし方から始めようと思って。ミナちゃんは今までどんな訓練をしてきたの？」

　ミナは視線を上に向ける。

「うーん、弓は村でいっぱい練習したよ。体力づくりも村の大人に教わって、それなりにやってきたと思うけど……肉体強化魔法のことは知らなかったけど、ルークとソルが言うには、なんとなく使ってるみたい」

　サラはうんうんと頷いた。

「弓を使うんだよね。近接の武器を使うよりも、位置取りが重要だと思う。それに、動いては弓を打って、打ってはまた動き回らないといけないからね。きっと槍の足さばきや体幹の鍛錬が役に立つよ」

「なるほど、たしかに大事そうだね」

「うんうん！　あとは相手を観察すること。目線、力の入り方、肩の開きなんかだね。動きを知るために、ミナちゃんにも槍を持ってみてもらったり、いろいろ試してみようと思ってる」

　ミナは感心したように頷いた。

「基礎からってことだね！　いろいろと考えてくれてありがとう」

　サラは笑って頷き返すと、ぱんっと手を叩いた。

「よし、じゃあまずは前後左右の動きと、重心移動からやってみよう」