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第三十八話　行くべき場所

「アルトさん……」

　息を切らせて戻ってきたクラリスの異様な様子に、アルトはすぐ気がついた。

「クラリス様、どうされましたか？」

　クラリスは声を出そうとするが、うまく話すことができない。

「まずは深呼吸を。落ち着いてください」

　クラリスは大きく息を吸い、乱れた呼吸を整えようとした。

　アルトは、クラリスの言葉をじっと待つ。

「王都が……魔物災害に……」

　ようやく発せられたクラリスの言葉に、アルトは大きく目を見開いた。

「行きましょう」

「でも……」

　クラリスはアルトを見る。

「私は、どうしたらいいのか分からないのです」

「何を仰っているのです？」

「アルトさんが大変な目に遭ったばかりだというのに……。アルトさんに、気持ちを整理する時間を持ってほしかったのに……」

　アルトは小さく息を吐いた。

「僕ひとりのことなんて、ちっぽけなことです。そんなことより……」

「ちっぽけなことなんかじゃないんです！」

　クラリスが、アルトの言葉を遮った。

「ちっぽけなことなんかじゃないんです……。王都が魔物災害に襲われたことと同じくらい、アルトさんが抱えている悲しみや怒りが、私にとってはとても大きなことなんです」

「そんなこと……」

「それに、私が王都に行ったところで、何ができるわけでもありません。魔物と戦うことだってできない……」

「あなたは、とても重要な方なのです」

　今度はアルトがクラリスの言葉を遮る。

「王都にとっても。……僕にとっても」

「……」

「あなたは一人ではありません。一人で何でもしようと思うのは、思い上がりです」

「でも……」

　そのとき、アルトの隣にいたノクスが、大きく鼻を鳴らし、鼻先でアルトの肩を押す。

「今この時、王都以外に向かうべき場所はないと、ノクスは言っています」

　クラリスは、ノクスの目を見た。

「それは、クラリス様にとっても、僕にとってもです」

　アルトは、王都の方角へ目を向けた。

「僕たちにとって大事な人たちが、あそこにはたくさんいるじゃありませんか」

「……」

「探しものの馬車(ロスト・キャリッジ)を信じてください」