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第三十五話　冷たい水晶

　アルトは膝から崩れ落ち、両手をついて地面を見ていた。

　涙がこぼれ落ち、乾いた土を湿らせる。

　そんなアルトに、リアは声をかけることができなかった。

　そのとき、御者も乗客も乗せていない馬車が、静かに動き出した。

　御者の指示を受けたわけではない。

　乗客の探しものへ向かうわけでもない。

　ただ、馬と馬車自身の意思で動いているようだった。

　ノクスが、アルトの隣に立つ。

　そして、その大きな顔を、そっとアルトの肩に押し当てた。

　まるで悲しみに暮れる子どもを慰めるように、ノクスは、何度も、何度も、アルトに顔を擦り寄せた。

「アルトさん」

　やがて、リアが意を決したかのようにアルトに声をかけた。

「私も、体を預けている間に、リディアの記憶を見ました」

　アルトは答えなかった。

　それでも、リアは続けた。

「リディアが、どれだけあなたのことを愛していたのか。あなたが、どれだけリディアを愛していたのか。それも、分かりました」

　リアは、光を失った記憶晶(メモリア)を見下ろした。

「あなたがリディアを失って、どれほどつらかったのかも……」

　アルトは、何も言わない。

　リアは小さく息を吸った。

「ですが、私は謝ることはしません」

　夜の荒野に、はっきりとその声は響いた。

「私がリディアの人生を奪ったとは思いません。リディアが、私にリアとしての人生を託してくれたのだと思います」

　アルトが、わずかに顔を上げた。

「だから私は、その思いに応えるためにも、リアとして精一杯生きていきます」

　リアは、記憶晶(メモリア)をアルトへ差し出した。

「リディアの魔力の名残りを感じられます。アルトさん。これは、あなたが持っていてください」

「……」

「これは、リディアが、あなたに届けようとしていたものです」

　アルトは、その小さな水晶を見た。

　ノクスが、もう一度、アルトの肩に顔を押し当てる。

　立て、と言っているようだった。

　アルトは震える手を伸ばした。

　リアの手に触れる。

　それはもう、リディアの手ではなかった。

　受け取った水晶は冷たかった。