第二十八話 辻馬車は走る
探しものの馬車は、王都を出て走り続けた。
王都を離れ、灯りが遠ざかると、すぐに周囲は暗くなった。
月明かりだけが、うっすらと荒野を行く馬車を照らしている。
「リディア様は、王都にはいらっしゃらないのね」
クラリスが口を開いた。
「……そのようですね」
「いったい、どこまで行ってしまわれたのかしら」
「……」
アルトは、皆目見当もつかないというように、静かに首を振った。
「それにしても、こんな夜中に荒野を走って、魔物に襲われたりしないかしら」
その言葉に、アルトが小さく笑う。
「探しものの馬車は、探しもののある場所を見つけて、導いてくれる馬車ですよ。危険な場所も見つけて避けてくれます」
アルトは、御者台からノクスを見る。
「それに、ノクスは夜目も利きますし、鼻もいいんです。ご安心ください」
「ふふ……。そうよね。実は私も、なぜかまったく不安を感じないの。本当に不思議な馬車ね」
「とはいえ、僕も夜に王都の外を走ったことはありませんが」
アルトが小さくそう呟いた。
「あら。アルトさんは不安なの？」
「……いえ、まったく」
二人は声を出して笑った。
ノクスが地面を踏み、馬車が轍をなぞる。
それ以外には何の音もしない、荒野の夜だった。
「まさか王都の外に出るとは思わず、思わぬ長旅になってしまうかもしれません。申し訳ございません」
アルトが御者台で小さく頭を下げた。
「何を仰っているの、アルトさん。探しものの依頼をしたのは私のほうですよ」
「……本当に、ありがとうございます」
アルトは、今度は深く頭を下げた。
「それに……何だか……とても気持ちいいわ」
「……」
「王都の灯りから離れて、月明かりがこんなにもきれいなものだと初めて知ったわ。周りには何もなくて、この王国にアルトさんと私だけになったみたい」
そのとき、ノクスが小さく鼻を鳴らした。
「あら、ごめんなさい。アルトさんと私と、ノクスさんね」
「王国に私たちだけだったら、いろいろな面倒なこともないのでしょうね」
「……どうでしょう」
「あら。私が面倒を起こすとでも言うの？」
アルトは、どこか寂しそうに小さく笑った。
「いえ。クラリス様は、それでもどこかで苦しんでいる人がいないか、探しに行くのではないかと思うのです」
「王国に私たちしかいなかったとしても？」
「はい。クラリス様なら、きっとそうすると思います」
「変なの」
そこで、クラリスがはっとした。
「ごめんなさい。私ったら、変な話ばかりして。アルトさんは、そんな気分ではないわよね。これから、リディア様に会いに行くのですから」
アルトは首を振った。
「いえ……この静かな夜のおかげでしょうか。とても気持ちが落ち着いているのです」
「そう……」
クラリスが、馬車の窓から月を見上げる。
「本当に、すてきな夜ね」
「はい」
「きっとリディア様もご無事で、お元気にされているはずだわ」
「はい」
辻馬車が、静かな夜の、王国の荒野を駆けていく。
その御者が、遠い過去に失ったものを探して。
