２７．千歳を待つと－謎の電話－
６０話で終わる予定です。
日～木曜は１話分を、金,土曜は２話分をアップ予定です（例外あり）
翌日、和也のところに千歳からメールが来た。
今度の金曜に二人で水族館に行かないか、という内容だった。和也は一瞬［平日に？］と思ったが、臨時休校になっていたのを思い出して、
「千歳なりに気を遣ってくれてるのかな」
そうつぶやくと［特に予定もないし、ＯＫだよ］と返信した。
それからの一週間も、まぁ、相変わらずひどいものではあった。
和也は、学校には最低限のものしかもって行かないようにしていた。理由は、想像の通りである。なので、出来る限り所持品は身につけるようにしていた。
最初は嫌だったが、人間、慣れとは恐ろしいもので、この二週間でほぼその生活リズムを体得していた。
そんな中、嬉しい情報もあった。
千歳や恵美、晴樹らを通じて断片的ではあるが周りの情報が入ってきた。少数ではあるが、やはりあのチェーンメールに疑問を感じている人もいるらしい。
その人のところには、これも［自分には関わらないで］と言ったのだが、恵美が各個に詳しく経緯を話してくれているようだった。
まぁ、それで和也に対する誤解がどれだけ解けたかというのは計りようがないのだが、和也としてはありがたかった。今になって思えば、もっと早く恵美と仲良くなっていたら、自分の交友関係も変わったのかもしれない、とも思えるほどだ。
そんな金曜の朝、和也は家で千歳がくるのを待っていた。
約束の時間までまだ時間があったので、この前の金曜、つまり事故当日の事をもう一度思い出してみていた。
――あの時は、確か放課後に晴樹たちが帰ったあとで襟坂さんが訪ねて来たんだよな。そこまでは覚えてるぞ。そっから荷物をまとめて、まとめて……やっぱりダメだぁ、放課後から病院までの記憶がない。どうしても思い出せないや。
それにあの電話番号、確かに自分の番号の着信だった。
――って事はだよ、
「オレも自分の携帯に電話かければつながるんかな。この機種ってそんな特別製だっけか？ そもそも、もし仮にそうだとして一体何処からかかってきてるんだ？」
そう言うと、携帯の画面を見つめて、ダイヤルしようとした。しようとしたが止めた。
――ばかばかしい、そんな非科学的なことあるもんか。それに、確か話し中になるんだっけか、それって。
一人でぶつぶつ言いながら携帯をいじっていると、突然電話が鳴る。
本当にタイミングよく鳴ったので、びっくりして落としそうになったのをかろうじてこらえて相手の番号を見た。
――えっ？ また自分の番号から？
一瞬、出るのをためらったが、何故か［出ないといけない］という気がして、通話ボタンを押す。
「もしもし？ お前、誰？」
いぶかしがりながら電話に出ると、電波状態が大分悪いらしく、しゅわしゅわと音声にかなりノイズが載っていた。
デジタル時代のこのご時勢にノイズ？
「お前は今日、千歳と一緒……ける。そして彼女を家に送る時……と道幅の広い商店街……歩くはずだ。そ……に工事中の建物がある……彼女だけでも、頼む」
相手は名乗らず、それだけ言うと電話は唐突に切られた。
――今の電話は？ かなり動揺していたみたいだけど。
ノイズがひどくてハッキリとは聞き取れなかったが、どこかで聞いた事のある声のような気がするのだが、断片でしか聞きとれず思い出せない。
――道幅の広いって、大通りの商店街の事か？ 確かに千歳の家に行くにはそこを通らないといけないけど、何かあるのか？
今の電話に考えをめぐらせようとした時［ピーンポーン］と玄関のチャイムが鳴る。
「おはよう」
玄関を開けて和也が声をかけると、襟にフリルの付いた白のブラウスにデニム柄のショートパンツという、いつもと違った雰囲気の千歳がいた。制服姿しか見慣れていないので、まぁ、当たり前だが、新鮮に感じる。
――んー、こっちの姿もかわいいな。ショートパンツってのが千歳っぽいや。
「おはよ、カズ。行こっ」
千歳はいつも通り接してくれている。もしかすると達弘の一件からこちら、いつも以上に声をかけてくれていたのかもしれない。現に、今日も誘ってくれたのは彼女なのだから。
「本当に行くのか？ 半島のさらに向こう側だぞ？」
道中を心配する和也に、
「近場の映画館とかより、いっそね、遠くに行ったほうがいいでしょ？」
それもその通りだ。多分［ウチの近所で］と言われたら、もしかすると断っていたかも知れない。
「分かった、んじゃあ行こう。時間ももったいないしな」
６０話で終わる予定です。
