１７．冷静な和也－動揺する恵美－
６０話で終わる予定です。
２０話までは毎日２話ずつ、それ以降は日～木曜は１話分を、金,土曜は２話分をアップ予定です（例外あり）
千歳が恵美を連れて来た。そんな彼女はとても動揺しているようだ。
「あの……ゴメンね、あの時私が誘ったばっかりに……」
震える声で、そう弱々しく話す恵美に、
「いや、襟坂さんには逆に感謝してるよ。友だちとの関係ってさ、こういう切羽詰まった時にこそ計る事が出来ると思うんだ。あのメールを見ただけで判断してオレを嫌うやつは、嫌わせておけばいい、そう思うんだ」
和也はそう笑顔で返した。
「それに、今は少なくとも晴樹と千歳がいてくれる、もしかしたら襟坂さんも味方してくれるかな。オレはそれで十分だよ」
と付け加えたあと、
「そこできみにお願いというか、言っておこうと思った事があって。それは、これ以上オレをかばわずに、距離を置いて欲しいんだ」
「そんなこと出来ない！ 私は上田君を見捨てたりしない！」
すかさず強く否定する恵美に、
「そう思ってくれる、それが嬉しいよ。こんなオレを嫌いにならずにいてくれて。きみはこれからも友だちでいてくれるかな？ そうだと嬉しいな。でも今回の件でこれ以上きみにも迷惑がかかるといけない、そうも思うんだ」
「でも……」
反論しようとする恵美に、
「こんなの自慢にならないけど、独りには慣れてるんだ」
と力なく笑ったあと、
「オレは、女の子たちの友だち関係ってのはよく判らないんだけど、多分、これ以上オレをかばうときみにとって本当によくない事が起こる、そんな気がするんだ。中学の時だってそうだったでしょ？ だから、ちょっと遠くから見ていて欲しい」
その言葉を聞いた恵美の表情は複雑に見えた。
「それに、今回の件にしてみれば多勢に無勢さ。一度付いてしまった印象はなかなか変えられるもんじゃあない、でしょ？」
それも事実だ。
恵美は必死に考えをめぐらしているようだ。
答えなんて直ぐに出るわけでもない、そんな事はこの場にいる人間なら分かっている。
さまざまな考え、感情が入り乱れる。
わずか十秒くらいだったが、その沈黙が恵美には何分にも感じられただろう。
そして、
「……分かったわ、そうする。でも、もし助けられる事があったら何でも言ってね？ 出来る事があったら何でもするから」
その体と声は少し震えている。でも、よく見れば相手にはそれを悟られないようにするのに必死に見えた。
「ありがとう、その時はよろしく」
そんな恵美の様子を知ってか知らずか、和也はひとまず安堵する。
その間、千歳は口を挟む事なく黙って聞いていた。
「それじゃあ呼び出しておいて何だけど、早速、って訳でもないけど、先に帰ってもらえるかな？ 一緒だと、ね」
出来る限り柔らかく伝えようとする。
「……うん、上田君がそう言うならそうする」
和也はもう一度、恵美を見た。彼女が何を考えているのかは分かりかねたが、多分、心中は穏やかではない事だけは見て取れた。
６０話で終わる予定です。
