１６．明けの学校－チェーンメール－
６０話で終わる予定です。
２０話までは毎日２話ずつ、それ以降は日～木曜は１話分を、金,土曜は２話分をアップ予定です（例外あり）
「これを」
二人はそれぞれ携帯の画面を和也に見せた。
そこには［上田が金曜の放課後に襟坂と二人でいるところに車が突っ込んできた。彼は歩道側にいたが、襟坂をかばうでもなく逆に突き飛ばして、あやうく襟坂は車に轢かれそうになった］という旨の、チェーンメールと思われるものが表示されている。
「きみのクラスは勿論、他のクラスにも出回っているものだよ。月曜の夕方くらいに回って来て。あんまり友だちいない、あたしんとこにまでくるくらいだから、おそらくかなりの範囲で広がっているんだと思う」
千歳は画面を閉じるとそれをしまう。
――待てよ、それじゃあ、
「襟坂さんは何て言ってるんだ？ 巻き込まれた本人だろ？」
そう尋ねる和也に、
「彼女は［上田君がかばって路肩側に突き飛ばしてくれたんだ］って言って回ってるが、いかんせん多勢に無勢、ゴシップみたいなこのネタにみんな飛び付いた、ってところみたいなんだ」
晴樹も携帯をしまいながらそう答えた。
「達弘もこれを信じて？」
和也はまだ動揺が収まらない中、晴樹に聞く。
「判らない。ただ言えるのは、やつのところにもこのメールは行ってるって事だ。あとは直接聞くしかないと思うが、やつが今のお前と会うかどうか」
難しそうな顔になる。
――まてまて、とにかく整理しよう。金曜に襟坂さんと帰ったのは間違いなさそうだ。そこで車がこっちに突っ込んできた。それでオレは彼女を突き飛ばしたんだな。ただ、オレが車道側に彼女を突き飛ばすはずはない。そもそも自分が路肩側を歩くのは考えられない。こう言っては何だが、その辺りの常識くらい持っているつもりだ。必ず彼女を路肩側に歩かせるはず。だとしたら、位置関係から、そのメールは嘘になる。
「このメール、というか金曜の件、千歳や晴樹はどう思う？」
――二人の考えが知りたい。
「オレは、お前が路肩側から襟坂さんを、それもわざわざ車道側に突き飛ばすとは考えにくいと思う。襟坂さんに恨みがあったのなら話は別だが、そこまでお前と付き合いが短いわけじゃあない、それくらい分かる。ただ、他のみんなはこれを信じる可能性はある、というか信じてしまったんだろうな」
と言うと一呼吸置いて、
「こんな事は言いたくないが、お前はオレが見ていても、元々他のみんなから良く思われていないのは事実だしな。だが、少なくともオレたちはお前をこんなんで見捨てたりはしない」
晴樹は思うところを話してくれているように見える。
「千歳は？」
「あたしも晴樹君と同意見だよ。だって、もし仮にきみが路肩側にいたとしても、わざわざ襟坂さんの事を車に向かって突き飛ばすなんて考えられないよ。私もきみを信じてるよ、今までも、これからも」
千歳も和也の事を信用してくれているようだ。
和也は二人の意見を聞いて、やっと落ち着いてきた。
元々みんなに好かれていた訳でもないのは、前々から千歳からも聞いていたし、何となく分かっていた。それに当の本人に事実確認もしないで、たかがチェーンメールを信じるくらいのやつらなんて、いなくても構わない。
――そんなやつらと群れるのはゴメンだ。
やっと腹が決まったが、二つ、やっておきたい事がある。
「晴樹、達弘と放課後に屋上に続く階段のところで三人で会えないか、お前から聞いてもらえないだろうか？」
「ああ、分かった。やってみよう」
うなずいて早速行動しようとする晴樹に、
「頼む」
と頭を下げると、時計を見てまだ昼休みが終わっていないことを確認する。
その上で、
「それと、悪いが千歳、今から襟坂さんをここに連れて来てほしい」
６０話で終わる予定です。
