## 「夏音のお願い」
# エピソード102
## 「夏音のお願い」
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花火大会が終わった。
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祭りの賑わいも少しずつ静かになっていく。
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屋台の灯り。
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遠くから聞こえる笑い声。
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夏の夜風が心地よかった。
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恒一と夏音は並んで歩く。
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神社から駅へ向かう帰り道。
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しばらく。
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二人とも何も話さなかった。
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沈黙が嫌ではない。
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むしろ心地よかった。
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すると。
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夏音が小さく口を開く。
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「先生」
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「ん？」
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「お願いがあるんです」
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恒一は足を止める。
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「珍しいな」
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「そんな改まって」
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夏音は少しだけ緊張していた。
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浴衣の袖をぎゅっと握る。
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何度も言おうとして。
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言葉が出てこない。
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「夏音？」
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「……笑わないでくださいね」
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「内容による」
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「もう」
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夏音が頬を膨らませる。
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恒一は笑った。
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その笑顔を見て。
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少しだけ勇気が出た。
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「私」
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「新しい小説を書くんです」
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「おう」
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「今度は長編です」
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「いいじゃないか」
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夏音は頷く。
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そして。
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意を決したように言った。
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「主人公のモデルに」
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「先生を使ってもいいですか？」
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恒一。
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完全停止。
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「……は？」
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数秒。
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理解が追いつかない。
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「俺？」
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「はい」
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「なんで？」
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夏音は少し照れながら笑った。
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「だって」
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「先生みたいな人を書きたいんです」
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恒一は頭を抱えた。
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「やめろ」
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「恥ずかしい」
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「嫌です」
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即答だった。
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「もう決めてます」
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「おい」
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夏音は楽しそうだった。
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だが。
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次の言葉は少し真面目だった。
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「先生は」
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「誰かの夢を応援できる人です」
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「誰かのために頑張れる人です」
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「そういう人を書きたいんです」
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恒一は何も言えなかった。
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教師になって。
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悩んだこともある。
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失敗したこともある。
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自分は立派な人間じゃない。
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そう思っていた。
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だけど。
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夏音の目には。
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違って見えていた。
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「だから」
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夏音は笑う。
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「貸してください」
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「先生の人生」
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恒一は苦笑した。
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「安い貸し出し料だな」
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「ベストセラーになったら考えます」
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「取る気満々じゃないか」
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二人は笑った。
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夜空にはまだ花火の煙が残っている。
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その時。
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夏音が立ち止まった。
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少しだけ真剣な顔。
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「先生」
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「ん？」
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「もう一つお願いがあります」
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恒一が振り返る。
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今度は。
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さっきよりも緊張しているように見えた。
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夏音は深呼吸する。
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そして。
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小さな声で言った。
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「次の新人賞」
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「私も一緒に挑戦していいですか？」
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恒一は目を見開いた。
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「夏音も？」
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「はい」
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「先生と並びたいんです」
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「追いかけるだけじゃなくて」
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「隣で頑張りたい」
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その言葉は。
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まっすぐだった。
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恒一は笑った。
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心から。
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「もちろんだ」
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「一緒にやろう」
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夏音の顔がぱっと明るくなる。
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「はい！」
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夏の夜。
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二人は並んで歩き出す。
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夢へ向かう道。
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まだ遠い。
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でも。
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一人じゃない。
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だからきっと進める。
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そう信じられる夜だった。
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### 次回
# エピソード103
## 「二人の締切地獄」
新人賞へ向けて動き出した恒一と夏音。
しかし待っていたのは――
終わらない執筆。
減っていく睡眠時間。
迫りくる締切。
夢を追う者たちの過酷な戦いが始まる！
