## エピソード75 ### 「春の手前で」
## エピソード75
### 「春の手前で」
---
三月。
---
風の冷たさが少しだけ弱くなっていた。
---
卒業式の準備で、学校は慌ただしい。
---
体育館には椅子が並び。
廊下には飾り付け。
---
恒一は資料を抱えながら歩いていた。
---
「朝倉先生ー！」
---
後ろから声。
---
振り返ると、卒業を控えた生徒たち。
---
「先生、泣く？」
---
恒一：
「泣かねえよ」
---
「絶対泣くじゃん！」
---
笑い声。
---
恒一は苦笑する。
---
でも。
---
本当は少しだけ分かっていた。
---
たぶん。
---
泣く。
---
---
## 放課後の教室
夕陽が差し込む。
---
誰もいない教室。
---
恒一は、一枚の作文を読んでいた。
---
> “朝倉先生の授業で、言葉が少し好きになりました”
---
短い文章。
---
でも。
---
胸の奥に、静かに残る。
---
教師になったばかりの頃。
---
自分に何ができるのか分からなかった。
---
ちゃんと届いているのか、ずっと不安だった。
---
でも今は少しだけ分かる。
---
大きなことじゃなくていい。
---
一つの言葉でも。
一人の子に届けば。
---
それは、意味がある。
---
---
## 夜
スマホが震える。
---
夏音：
「先生、今なにしてますか」
---
恒一：
「学校」
---
夏音：
「遅いですね」
---
恒一：
「卒業式準備」
---
既読。
---
夏音：
「先生っぽいです」
---
恒一：
「どういう意味だ」
---
夏音：
「ちゃんと、“先生”になりました」
---
その言葉に、少しだけ黙る。
---
以前なら照れて誤魔化していた。
---
でも今は。
---
少しだけ、その言葉を受け取れる。
---
恒一：
「……そうかもな」
---
送信。
---
すぐ既読。
---
夏音：
「今日は素直ですね」
---
恒一：
「たまにはな」
---
---
## 通話
その夜。
二人は通話を繋いだまま、それぞれ作業をしていた。
---
夏音は原稿。
恒一は卒業式の資料。
---
時々、会話する。
時々、沈黙する。
---
でも、不思議と落ち着く。
---
夏音：
「先生」
---
恒一：
「ん？」
---
夏音：
「来月で、新年度ですね」
---
恒一：
「だな」
---
夏音：
「また忙しくなりますね」
---
恒一：
「怖いかもな」
---
夏音：
「でも先生、前より強いです」
---
恒一は少し笑う。
---
恒一：
「お前、最近ほんと褒めるな」
---
夏音：
「好きなので」
---
さらっと言う。
---
前より自然に。
---
でも、そのたびにちゃんと嬉しい。
---
---
## 深夜
資料を作り終えたあと。
---
恒一は窓を開ける。
---
少し暖かい夜風。
---
春が近い。
---
スマホの向こうで、夏音が小さく欠伸をする。
---
恒一：
「眠そうだな」
---
夏音：
「少し」
---
恒一：
「寝ろ」
---
夏音：
「先生もです」
---
少し静かな時間。
---
そして。
---
夏音：
「先生」
---
恒一：
「ん？」
---
夏音：
「春になっても」
---
少し間。
---
夏音：
「隣にいてください」
---
その言葉は。
---
恋人としての言葉でもあり。
人生のお願いみたいでもあった。
---
恒一は、夜空を見る。
---
星が少しだけ見える。
---
そして、静かに答える。
---
恒一：
「……いるよ」
---
短い。
---
でも。
---
それは、今までで一番まっすぐな約束だった。
