廻生-巡る想い

第二十二 変わりゆく日々

それから数日。

悠太は再び、修行と任務を繰り返す日々を送っていた。

「……よっしゃ！」

ダンッ！

地面を蹴った悠太が、一瞬で前方へ加速する。

途中で身体をひねり、反対方向へ。

タッ！

指定された位置で、ぴたりと足を止めた。

「……どうや！」

「いいですね。だいぶ安定してきました」

指導役が頷いた。

「ただ、空中での霊力放出は、まだ少し不安定ですね」

「……あー、あれな！」

『……この前も、着地に失敗していましたからね』

『……もうちょいやってんけどなぁ』

『無理に放出量を増やさないでくださいよ』

『分かってるって！』

悠太は笑いながら、もう一度構えた。

＊ ＊ ＊

別の日。

山林での討伐任務。

「……右から来ます！」

分家の術師が声を上げた。

「おっけー！」

悠太は足に霊力を流した。

――ダンッ！

妖怪の攻撃をかわし、素早く側面へ回り込む。

「拘束！」

放たれた符が妖怪を捉えた。

以前なら、必要以上の霊力を流し込んでいた。

だが、今は違う。

妖怪の動きを止めるのに必要な量だけを流す。

「……よし！」

後方の術師が続けて祓いの符を放った。

妖怪が光に包まれ、消えていく。

「……討伐完了です」

「お疲れさん！」

悠太は笑って振り向いた。

しかし、すぐに周囲へ目を向ける。

『……ほかには？』

『……今のところ、気配はありません』

『……おっけー』

念のため周辺を確認し、全員で帰路についた。

＊ ＊ ＊

安倍家では、悠太以外の術師たちも鍛錬を続けていた。

「結界、展開！」

三人の分家術師が符を構える。

光の壁が形成される。

「……移動するぞ！」

「了解！」

三人は結界を維持したまま、ゆっくりと動き始めた。

以前は数歩進むだけでも乱れていた結界が、今では安定している。

その少し離れた場所では、以前負傷していたもう一人の分家も、拘束術の訓練を再開していた。

「……おっ！」

通りかかった悠太が足を止める。

「めっちゃすごっ」

「……誠人様！」

四人が振り向いた。

「……いえ、まだまだです」

「いやいや！全然ちゃうやん！」

「……ありがとうございます」

悠太はニッと笑った。

「俺も負けてられへんな！」

四人の表情が、わずかに緩んだ。

＊ ＊ ＊

そんなある日のこと。

討伐任務から戻った悠太は、屋敷の廊下を歩いていた。

「……あー、腹減ったぁ」

『……今日は随分と動きましたからね』

『……晩飯なんやろな』

『……それは私には分かりません』

『……レバーは嫌やなぁ』

そんな話をしていたときだった。

前方から、二人の術師が歩いてきた。

「……そういえば、あの方のお付きが替わるそうだ」

「……またか？どれだけの…」

「ああ。今度は分家から二名、選ばれたらしい」

「……そうか」

「誠人様！」

二人は悠太に頭を下げた。

二人は、そのまま悠太の横を通り過ぎていった。

「…………」

悠太は少し首を傾げた。

『……なあ、欠片』

『何ですか？』

『……お付きってなんなん？』

『……お付き、ですか？』

『うん。さっき言うてたやつ』

『本家の術師に付き従い、任務などを補佐する者のことです』

『……へぇ』

『基本的には分家から選ばれます』

『……そうなんや』

悠太は少し考えた。

『……ほな、いつも一緒に行動すんの？』

『任務に同行することも多いですね。身の回りの世話や護衛を任される場合もあります』

『……なるほどなぁ』

悠太は再び歩き始めた。

『……なんか、相棒みたいな感じなんやな』

『……少し違う気もしますが』

『……え、ちゃうん？』

『お付きには、安倍家の中でも決められた役割がありますから』

『……ふーん』

悠太は廊下の向こうを見た。

『……まあ、一緒に動くんやったら、あいつらがええなぁ』

『……そうですね』

「……よっしゃ、飯や飯！」

悠太は足早に自室へ向かった。

欠片は、それ以上何も言わなかった。

＊ ＊ ＊

その翌日も。

また、その翌日も。

悠太は修行と任務を繰り返した。

五芒陣をより少ない霊力で形成する訓練。

足への霊力強化と、空中でのわずかな方向転換。

そして、実際の妖怪との戦闘。

少しずつ。

けれど確実に、悠太は力をつけていた。

同じように、安倍家の術師たちもまた、それぞれの修行を続けていた。