世界の終わりに涙するなんて

お姉ちゃんの味

６９

「それ、きらりちゃんもそう言ってたよ。」

叩かれた頬が痛い。そう感じたのは、杉本先生からそう聞いた後の事だった。

辺りは静まり返り、カエルの鳴き声ひとつ聞こえない。

「それ……どうゆうこと？」

「きらりちゃんが僕に話してくれたのは……いや、二人で話し合った方がいい。僕がきらりちゃんを連れてくるから、ちゃんと話し合おう。」

私は首を横に振る。

「ううん……。私が行ってくる。行って、ちゃんと……謝ってくる。」

やっと、冷静になれた気がした。

お姉ちゃんの本心を聞くのが怖かった。面と向かって、お前のせいだ！！って……言われるのが怖かった。それは、きっと……お姉ちゃんも同じなのかもしれない。そんな事、考えもしなかった。

私は、2階の寝室のドアの前に立つ。何度か深呼吸して、息を整えて、ドアをノックする。コン……コン……鈍いノックの音が響いた。

「…………お姉ちゃん？」

「ひらり……？帰ったんじゃなかったの？」

すぐにドアが開く。

「あの……さっきは……ごめんなさい。」

私はまだ、お姉ちゃんの方を見る勇気がなくて、床の境目に目を向けていた。

「私も………叩いてゴメン。ごめんね。叩くつもりなかったのに…教職者として、手は絶対出しちゃいけないのに……。」

「いや、お姉ちゃんは私の先生じゃないから。」

お姉ちゃんは部屋の隅で体育座りして頭を抱えていた。

「凄く後悔してる……。ああ……！教師としての自信をがっつり失った！！」

「ごめんね……私があんな事言ったから……いつもそう。余計な事言って、いつも人を傷つける。気をつけてたつもりなんだけど……人間、結局変わらないね。こうゆう所……あの人に似てる？嫌だよね？だから……」

「違うよ！違う……！」

お姉ちゃんはまた何か言いかけた。でも、

「とりあえず、下に降りて、ゆっくり話そう。」

お姉ちゃんは先にキッチンに行く。私も続いてキッチンに入った。ダイニングテーブルの夕食はそのままだ。お姉ちゃんは冷蔵庫に行くと、麦茶を出して、コップに注いで私に手渡す。そして、自分も一気に飲みほした。私も少し、麦茶を飲んだ。キンキンに冷えた麦茶が喉を潤す。

一息つくと、お姉ちゃんは麦茶のポットとコップを持ったまま、話始めた。

「よく聞いてひらり、ひらりはあの人に似てなんかない。」

「似てない……？」

どう、反応していいかわからなかった。似ていて嫌な訳でもないし、嬉しくもない。

「似てるけど……似てない。ごめん。喧嘩したまま死なれたから、気持ちが整理できてなくて……。」

「ううん。私が仲直りのチャンスを奪ったんだもん。仕方ないよ……。」

「違う。ひらりのせいじゃない。」

コップもポットも作業スペースに置いて、お姉ちゃんはこっちを見た。

「私が……あの人と二人になるってわかってて、ひらりを残して家を出たからだよ。私、あの人に嫉妬した。ひらりをとられると思った。ひらりはあの人の事、全然記憶にないから、本当の母親を求めてた。そりゃそうだよね、私はひらりの母親じゃない。母親じゃないから、本当の母親が帰って来たら……母親代わりはお払い箱でしょ……？」

「そんな……！」

水滴がついたコップを私は握りしめていた。お姉ちゃんはまだ続けた。

「あの人がいなくて…………あんなに頑張ってきた１０年なのに、なのに、私とひらりの１０年間が、全部あの人に上書き修正されていくみたいで、無性に腹が立った。だから、わざと……」

わざと……？

「ひらりがいない時間に指定して、制服を家に送った。」

「え…………？」

それは、たまたまだと思っていた。たまたま、母が受け取って……

「いくら上書き修正しても、ひらりは私との時間がある。ひらりにはひらりの人生がある。私は、それを応援するだけの余裕がある。そう……見せつけてやりたかった。」

「上書き修正なんて……されないよ。私の思い出に、あの人は出て来ないんだよ？」

「それでも、まだあの人が恋しいんだよね……？」

「違うよ……。」

「じゃあ……何が違うの？」

違う。でも、説明できなかった。ただ、違う。そう言うしかできない。

すると、隣のリビングにいた春壱がキッチンに入って来た。

「ひらりが恋しいのは、相田先生の方ですよ。」

「は……？」

春壱…………？

「すみません。口挟んじゃいけないとは思ったんですが……。」

そこへ、杉本先生も入って来る。

「きらりちゃん、やっぱりちゃんとお父さんに会おうよ。実家へ行こう。きらりちゃんが、お父さんに会いづらいなら、僕だけで行くよ。」

「杉本先生……え、チャラくない……？」

少し……春壱と同じ事を思った。

「やだな～春壱君、僕こう見えて硬派だよ～？」

「どこがだよ。」

その気持ちは一瞬にして消えた。

「たまには実家へ行ってさ、ひらりちゃんとお父さんに、自慢の手料理食べさせてあげようよ。あ、餃子はベッチャベチャだけど。」

「え？最後のは、一言多くない？余計な一言じゃない？」

「え？そう？あはははは！」

杉本先生は笑って誤魔化していた。でも、お姉ちゃんがお父さんに会えるなら、二人で会って欲しい。

「お父さんは……相変わらず仕事忙しくしてて、何も言わないけど……お姉ちゃんの事待ってると思う。」

「お父さん……許してくれるかな？」

私は杉本先生の方を見て言った。

「杉本先生を見て何て言うかは……わかんないけど……。お父さん、お姉ちゃんの事心配してると思う。」

「とにかく、夏休みの間はお互い都合つきやすいよね。行ってみよう。」

「うん。浩ちゃんありがとう。」

杉本先生はお姉ちゃんに抱きつこうとしていた。私は前より、見ていてそれほど嫌じゃなかった。お姉ちゃんは

「生徒の前で止めろ！！」

と、ぶちギレてたけど……。

「顔……大丈夫か？」

春壱が、私を見て言った。どうにかなってるのかな？

「赤くなってる。」

「あー、言うの忘れてた。」

「何を？」

三人は同時に私の方を向いた。

「親父にもぶたれた事ないのに！！」

「…………。」

見事にスベった。お姉ちゃんは頭に？が出ていて、杉本先生はお姉ちゃんに説明していた。でも、春壱は、アホか。と言って少し笑った。春壱の笑顔を見て、何だか少し……ほっとした。

持っていた水滴のついたコップを私は自分の頬につける。冷たくて、心地よかった。

「ひらりちゃん、本当にお腹空いてない？」

そう、杉本先生に訊かれて、

「…………空いた。」

そう、答えていた。

「仕切り直して、ご飯食べよう。」

四人でまた、食卓についた。先に食べた春壱と杉本先生は、私とお姉ちゃんが食べている姿を見ていた。

「すっかり冷めちゃったね。温め直そうか？」

「いいよ。このまま食べる。いただきます。」

「どう？ひらりちゃん、美味しい？」

お姉ちゃんの煮物だ……。味覚の記憶って恐ろしい。一口食べたら、一気に懐かしさと安心で、肩の力がふわっとほぐれた。そして、ぎゅっと、胸を締め付けた。そして、とうとう……涙が溢れた。

「……ひっく……っく……お姉ちゃんの味…………。ずっと……ずっとお姉ちゃんのごはん食べたくて、ずっとずっと食べたくて……いくら自分で作っても、全然同じ味にならなくて……。お父さんは、なかなか食べてくれなくて……１人で……ずっと１人で…………」

「ゴメンね。ゴメンね……ひらり……」

お姉ちゃんは箸を持ったまま、泣いていた私に、何度も何度も謝った。