私がいなければ
６８
ひらりは、相変わらず窓の外を見ていた。しばらく車を走らせると、新しい一軒家が並ぶエリアに着く。そして、一軒の家の前で杉本は車を止めた。
相田先生と杉本の家は、柔らかな雰囲気の、普通の新しい一軒家だった。
「きらりちゃ～ん！たっだいま～！」
杉本は相田先生にハグしようとして目の前に手を出され、止められる。
「今日は教え子が来てるんだからベタベタすんな。春壱君、いらっしゃい！中入って。ほら、ひらりも。」
ひらりは車から降りようとしない。
まったく……世話が焼ける。
「降りろよ。俺１人で杉本ん家行かせるつもりか？」
ひらりは無言で車から降りて、車のドアを乱暴に閉める。
「ひらりちゃん僕の愛車に優しくしてね～！」
「くそっ！ボンネットボコボコにしてやりたい気分。」
「おいおい、物騒だな。」
杉本が家の玄関から言った。
「ひらりちゃん、早まらないでね～！落ち着いて、落ち着いて～。」
あんたが言うと余計落ち着かないだろ。
「バンパーだったらいい？」
「いや、そうゆう問題じゃないだろ。」
二人で中に入ると、相田先生が出迎えてくれた。
「お腹空いたでしょ？ご飯できてるよ。ひらりもほら、座って座って。」
ひらりは家に入るなり、
「先にシャワー借りていい？」
そう言った。
「いいけど……？ジャージ洗うよ。貸して。」
ひらりについて相田先生も風呂場の方へ行くと、俺は居心地悪くリビングのソファーに座った。
「まぁ、ゆっくりしてってよ。僕は着替えてくるから。」
そう言って杉本が２階へ行こうとすると、相田先生が血相を変えて俺の前にやって来た。
「ひらり、下着ないんだけど……」
「ああ、それならひらりの鞄に……しまい……ました……。けど……。」
気づいた時には既に遅かった。
「…………。」
相田先生はどんどん顔色が変わる。杉本は開いた口を手でふさいでいる。
「え……もしかして、何か勘違いしてます？」
「てめぇ！人の妹に手ぇ出しといて変態プレイか！？あ？ぶっ殺す！絶対ぶっ殺す！！」
「まぁまぁまぁ、きらりちゃん落ち着いて。」
相田先生が俺に襲いかかりそうになった時、杉本が相田先生の前に入って止めた。
「アンタ！これが落ち着いていられると思うの？！」
「ちょっと待ってください！違いますよ！あいつ今日川でコケたんですよ！」
「そんないかにもな言い訳信じられる訳ないでしょ！？」
とうとう、相田先生は俺の胸ぐらを掴みあげた。そこへ、ドアが開く音がして……
「お姉ちゃん、絆創膏欲しいんだけど……。」
そう言ってひらりが入って来た。この空間だけ、時が止まったようにしばらく無音が続いた。
「…………。」
「春壱、何したの？何でお姉ちゃんに締め上げられてるの？」
「お、お前のせいだろうが～！」
だから嫌だったんだ……。
「え？なんで？」
ひらりは髪は濡れたまま、タオル1枚巻いた格好で出てきた。その事は、この際もうどうでもいい。
「相田先生にちゃんと説明しろ。俺は何もしてないって！！」
「何？まだ疑われてるの？みんなで一晩映画見ながら雑魚寝しただけじゃん。」
「もういい。もう黙れ。」
逆に余計な事言われるとは……。相田先生はさっきより力を増して訊いてきた。
「どうゆうことかな…？春壱君、妹と寝たって言わなかったっけ？」
「妹とも寝たよ～？あ、そういえば、秋ちゃん日曜暇か聞いて。買い出しついでに一緒に買い物するの。」
俺は相田先生に締め上げられながら会話を続けた。
「自分でラインしろ。」
「は？電話番号春壱が教えてくれないんじゃん。」
首周りの力は緩めてくれたけど、まだ離してはもらえない。
「そういえば……忘れてた……。」
「何出し惜しみしてんだよ～！そんなに妹が心配かよ。」
「心配だよ。」
心配だよ。お前に巻き込まれるとこうゆうことになる。本当に心底心配だよ。
「ひらり、あきちゃんて誰？男？女？」
「春壱の妹だよ？」
「あぁ、そうなの。」
相田先生はやっとその手を離してくれた。
「受験生を連れ出したら悪いかな？」
「別に勉強してないんだからかまわないだろ。」
相田先生は俺の前で腕を組んで言った。
「あのさ、春壱君にも妹がいるんだよね？だったら私の気持ちわかるよね？」
「わかりますけど……少し過保護すぎないですか？ひらりはもう子供じゃないですよ？」
相田先生は少し下を向いて言った。
「子供だもん……！私の中では、まだまだ子供だもん。私がオムツ替えて、ご飯食べさせて、服着せて、夜泣きした時は一緒に散歩した……」
相田先生も……恋しいんだ。ひらりと同じように。
「だったら、どうして置いて出て行ったんですか？」
「それは……。」
相田先生は黙ってしまった。その姿を見てひらりは言った。
「それはね、春壱、お姉ちゃんはお姉ちゃんだからだよ。お姉ちゃんはお母さんじゃない。私はお姉ちゃんの子供じゃない。妹なんだよ。」
「ひらり……。」
相田先生はひらりの方を少し見た。
「それがわかってて何に拗ねてるんだよ？」
「私は置いて行かれたのを怒ってるんじゃない！……ううん。やっぱり違う。やっぱり……置いて行かれた事が……許せないんだと思う。私は役立たずだったから？お荷物だったから？…………必要ない？」
「違う。違うよ……。」
相田先生は泣きそうだった。
「あの……ひとまずひらりちゃん何か着よう。その格好じゃ風邪引くよ？」
杉本がそう言うと、二人は、
「何か服出して来る。」
「もう乾いてるから制服着る。」
「じゃあ……ご飯温め直す。」
そう淡々と言って、それぞれ別の場所へ行った。
しばらくして、四人は食卓につくが、とてつもなく……重苦しい空気だ。ひらりはダイニングテーブルの席に着くと、ずっと下を向いている。
「食卓がこんな雰囲気じゃ、ご飯がおいしくないよ？ね？春壱君。」
「はぁ……。」
杉本は何とか明るくしようとよく喋っていた。
「きらりちゃんの料理美味しいよね？」
「はい。美味しいです。」
「美味しいってきらりちゃん！やったね！」
ひらりを見たまま、相田先生は興味無さそうに返事した。
「…………ありがとう。」
「ひらりちゃん食べないの？冷めちゃうよ？」
「私、お腹空いてないから。ごちそうさま。私、もう帰るね。」
そう言って、ひらりは立ち上がり、玄関へ向かった。
「え？もう？この前みたいに泊まって行けばいいのに。」
俺はひらりを玄関まで追いかけた。
「ちょっと待てよ。ちゃんと飯食え。昼もろくに食べてなかっただろ？腹減ってなくても、少しは何か入れろ。」
「食べられないよ……！食べたらまた恋しくなる。この前、久しぶりにお姉ちゃんの料理食べたら、懐かしくて、嬉しくて、泣きそうになった。それに……すごく寂しくなった。お姉ちゃんにはこの家がある。私は……邪魔しちゃいけない。」
「邪魔だと思ってたら家に呼んだりしないだろ？何考えてるんだよ」
そうだ。邪魔だと思っていたら、相田先生はこんなに心配しない。
「だって……だって……私のせいだから……お姉ちゃんを困らせるのも、悩ませるのも、私……。私さえいなければ……」
相田先生はすぐにひらりの所に来て、ひらりの顔を平手で叩いた。
「いい加減にしなさい！私は、私は、あんたがいなければなんて思った事一度もない！！」
相田先生はそのまま2階へ行ってしまう。残された俺達はしばらく何も言えなかった。
「…………。」
そこへ、杉本がやって来て、ゆっくりと言った。
「きらりちゃん言ってたよ。あの家で小さなひらりちゃんだけが、心の支えだったって。どうしてかな？きらりちゃんは、あんなにひらりちゃんの事想ってるのに、自分がいなければなんて、どうして思うの？」
「だって…………私のせいで……。私が……あの人を死なせたから……。」
「え…………？」
杉本と俺は驚いた。二人の驚きは別のものだった。
「それ、きらりちゃんも同じ事言ってたよ？」
「…………え？」
杉本の言葉に、今度は、ひらりと驚いた。
