世界の終わりに涙するなんて

深夜のオムライス

４６

何だか気まずい。駅から二人で、春壱の家へ向かって歩いていると。途中、犬を連れて歩く晴君と鉢合わせてしまった。

「あれ？春壱今帰り？」

晴君だ……。私はとっさに春壱の後ろに隠れた。

「あぁ。部室で寝て起きたらこんな時間になった。」

「普通に見えてるよ？ひらりちゃん。」

「晴君……こんばんは。」

私は春壱の後ろから覗いて挨拶した。お昼の事があって、上手く話せない。

「こんばんは。何？春壱ん家泊まるの？両親が留守の間に女の子連れ込むなんて春壱やらし～」

「晴君、変な勘違いしないでね？電車なくて帰れなくなっちゃったから……」

晴君は少しも考える事なく返した。

「お家の人に迎えに来てもらえばいいのに。」

「…………。」

「それが……できなくて……」

家族が出張中と訳を話した。

「じゃあ、どこでもいいならひらりちゃん、うちに泊まれば？うちは一人っ子だから誰もいないよ。」

「それは止めろ。駅にいるより危険だ。山で野宿した方がよっぽど安全だ。」

春壱は私の肩に手を置き、強く揺さぶって過度に説得してきた。

「自分だってひらりちゃん連れて来たくせに酷いよ～」

「じゃあ……迷惑じゃなければ、ハル君のお家に泊めて。」

「え…………？」

二人は同時にこっちを向いた。

「春壱のお家には妹さんがいるでしょ？突然お邪魔したら迷惑だし……いいかな？」

「おいでおいで。こいつはユキ。ユキ～お客さんだよ～。」

晴君が紹介してくれたのは、白くてふわふわな犬だった。

「ユキちゃん、よろしくね。」

「じゃ、行こうか。」

「ちょっと待て！それはダメだ。俺も晴の家に泊まる。」

春壱は晴君の前に周り込んで、私を止めた。

「秋ちゃんどうするの？１人だよ？」

「じゃ、晴が家に来い。」

「いいね！みんなでパジャマパーティーだね！ユキはお留守番かな～？支度してくるね！」

「さっさと中はいるぞ。妹寝てると思うから静かに。」

二人は静かに家に入る。春壱に続いて玄関に入ると、暗闇にささやいてみた。

「お邪魔しま～す。」

春壱はあちこちに電気をつけると、暗闇からすっきりとしたリビングが現れた。

「へぇ～ここが春壱のお家か～」

「散らかってるけど、まあ………ごゆっくり？」

私は荷物を置くと、とりあえず、ソファーに座った。

私は手を洗いたくて、春壱を探そうとすると、キッチンで何やらガタガタ音がする。気になって見に行ってみると、春壱はあちこちで何かを探していた。キッチンの真ん中には、大きなダークブラウンのダイニングテーブルがある。

「何してるの？」

「腹減った。何か作る。」

春壱は人参を片手に、スマホとにらめっこしている。すると、テーブルから玉ねぎが転がり落ちた。

「春壱、料理できるの？」

「……やった事はない。」

しばらく様子を見ていると、どんどん心配になっていった……。

「何か買って来ようか？近くにコンビニあったし。」

確か駅前にコンビニあったと思う。

「役者はアスリートなんだろ？栄養のあるもの食べさせないと……。」

「それは物の例えで……。」

って聞いてない！実は春壱天然か！？それとも新手の嫌がらせ？一体どんなチャレンジ料理が出て来るの！？ダメだ……見ていられない！我慢の限界で、とうとう言ってしまった……。

「代わりに作ろうか？」

「え？はぁ？」

お前こそ、絶対できないだろ？と、春壱の顔が言っていた。

「その驚き方は失礼だよね？」

「他にどんな驚き方があるんだよ？」

それは……確かにそうだけど……。

「あの……簡単な物しかできないけど……私が作ってもいい？」

「いいけど……本当に作れんの？」

春壱はまだ疑いを持ちつつ、人参を私に手渡した。私は受け取った一旦人参をテーブルに置き、手を洗った。

「春壱、まな板と包丁どこ？あとフライパンも。」

「確か………そことそっち。」

教えてもらった場所からまな板と包丁をテーブルに出す。

「冷蔵庫見てもいい？」

「いいけど？」

私はこっそり、春壱ママ勝手に見てごめんなさい！と心の中で言いながら、冷蔵庫を見る。

「ご飯ってある？冷凍でもいいんだけど。」

「さぁ？炊飯器そっち。」

炊飯器を見ると、炊いたままご飯は手付かずだった。

冷蔵庫から卵とウインナーとピーマンを出して人参を洗っていると、急に話しかけられた。

「親、いつも仕事でいないのか？」

「どうして？」

「手際いいから。」

手際もよくなると思う。料理は試行錯誤して色々やってみた。

「ここ２年くらいかな？料理の研究してたの。再現したい味があって」

「再現したい味？」

そう、私は……どうしても食べたい味があった。

「再現できたのは、オムライスだけだった。だから……作るの、オムライスでもいい？」

「何でもいい。腹減った。」

玉ねぎと人参とピーマンとウインナーを刻み、フライパンで炒める。

「普通オムライスにピーマンって入れるか？」

「ピーマンはね、小さい頃苦手だったの。お姉ちゃんが工夫してくれて、小さく刻んでケチャップライスに入れてくれたら、食べれるようになったんだ。」

「姉さん…………」

春壱がそう、いいかけた時、誰かが2階から降りて来た。春壱によく似た、女の子だ。

「お兄ちゃん、こんな時間に料理してるの？」

「秋……お前起きてたのか？」

春壱の妹と目が合うと、お互いに一瞬固まってしまった。

「火、かけっぱなし。フライパン焦げる。」

春壱の声に我に帰って、火を止めた。

「この人誰？」

私はヘラを持ったまま、自己紹介した。

「あ、あの、初めまして。須藤君の同級生の相田ひらりです。こんな時間にごめんなさい。お邪魔してます。」

「何作ってるの？」

「オムライスだけど……食べる？」

緊張と焦りで、とっさに訊いてしまった……。

「食べる！」

「え？」

思いがけず、妹が普通に返して来たので、完全に春壱とハモった。

すると、どこからともなく、

「じゃあ、僕も！」

という声が聞こえると同時に晴君がキッチンに入って来た。

「晴！お前、いつの間に！」

いつの間にか晴君も来ていた。

「晴兄来てたんだ。」

「秋ちゃんは夕飯食べてなかったの？」

晴君は秋ちゃんを心配してきいていた。

「カップラーメンだったからお腹空いたの～。」

「僕もお腹空いたよ～」

いつの間にかみんなテーブルに座って出来上がりを待っていた。

「ちょっと多めに作ってるからサイズ小さめだけど、４個作れるかも。」

ご飯の分量を少し多くして、ケチャップライスを味付けし直した。

卵を割って、溶いていると、いつの間にか、小さい頃を思い出した。ダイニングテーブルには、両親と、お姉ちゃん。温かく、賑やかな食卓……。本当は、お姉ちゃんに会いたかった。あの笑顔で、出迎えてもらいたかった。話を聞いてもらいたかった……。

「ひらりちゃん、何か手伝おうか？」

晴君の言葉に、一気に現実に引き戻された。そう、今は、思い出に逃げてる場合じゃない。

「うんん。大丈夫。二人と一緒に座ってて。」

さっとケチャップライスを卵にくるんでお皿に乗せる。私は秋ちゃんの前にできたてのオムライスを置いた。

「何で秋から？」

「レディーファースト？だから？」

そう言って次のオムライスの卵をフライパンに入れた。秋ちゃんはケチャップで可愛くハートを描いて食べ始める。

「いっただきまーす！」

味は……どうなんだろう。次のオムライスをお皿に乗せながら、少しドキドキした。

「これ、ヤバうまだよ。上NOだよ。」

「上野って？」

「それ、同じ事俺も訊いた。」

私は自然と晴君の前にオムライスを置いて訊いていた。秋ちゃんはオムライスに夢中で、その答えは春壱に任された。

「底無しの反対で天井無し。で、上NO。最高って事。」

「良かった～！」

「って何で晴が先！？」

何も考えず置いていた。晴君も美味しいと言って食べていた。

「多分……近かったから？」

そう苦笑いして、次のオムライスを作り始めた。そして、できたてのオムライスを春壱の前に置く。

私は次の卵を溶いていると、春壱はまだ食べない。

「どうしたの？冷めるよ？」

「多分、一緒に食べようと思って待ってるんだよ。」

秋ちゃんが言った。

「うるさい。猫舌なだけだ。」

「春壱食べないの？じゃ、僕が代わりに……」

「バカ！触るな！あっち行け。」

あははは！楽しそう。

自分の分のオムライスをテーブルに置くと、春壱のオムライスには、大きくバカとケチャップで書かれていた。

「秋ちゃんケチャップ職人だね～」

「じゃあ、私のもケチャップ職人お願いします！」

「何がいいかな～！」

秋ちゃんはオムライスに変人と書いた。

「変人……。」

三人の頭の中は？で混乱した。

「え？あ！漢字間違えた！！」

秋ちゃんがそう言うと、三人は大爆笑した。

「びっくりした～秋ちゃんエスパーかと思ったよ～」

「変人認めてんのかよ。」

「いただきます！」

春壱が食べ始めようとすると、私は待ったをかけた。

「やっぱり変人よりバカがいい。」

そう言ってお皿を交換した。

「猫舌さんに嫌がらせだよ～」

「何だよそれ……。」

私は先に食べ始めた。うん、この味だ。いつもより、美味しい。

「……美味い。」

良かった……。誰かと食べるご飯って……こんなに美味しかったんだ。暖かいご飯をほおばると、何とも言えないホームシックが急に薄れた。