異世界で家庭菜園やってみた

禁呪発動

２．菜園が荒らされました（２）

「ひどい……」

菜園は見る影もなく、めちゃくちゃになっていた。

ハーブの葉はちぎり捨てられ、良い感じに育っていた大根は掘り返されていた。

名も知らない野菜も、花が咲き、この先の結実を楽しみにしていたところだったのに。

それを、全て奪われてしまったのだ。

「どうして？誰が、こんな……」

何もなくなった畝の側に膝を着き、呆然とする悠里を慰めるように、アルバートが肩に手を置いた。

「今回は残念だったけど、やり直し、出来るでしょ？」

「……それは、そうだけど……」

それでも、結局種から芽が出ず、植え替えを繰り返したこととか、ようやく芽が出たのに、根腐（ぐさ）れを起こして植え直したこととか、いろいろな苦労の末にここまで来たことを思うと、憤りを感じずにはいられなかった。

「どうやら、男のようだな」

一人離れた場所で、地面を見ていたウリエルがそう言った。

「え？」

「この畝の上に足跡がある」

アルバートもそこへ行き、畝の上を見ると、確かに大きな足跡が残っていた。

「俺たちなら、ここを歩くような真似はしない。そんなことが平気で出来るのは、部外者だけだ」

「……ですね」

「じゃあ、やっぱり、ここに誰か来て、野菜を抜いて行ったの？ウリエルさんの領地なのに？」

「……おそらく」

「そんな……」

いったい、誰が、何の目的でこんなことをするのか。

（信じられない）

「とにかく、まだ食べられる野菜もあるだろうから、拾って、次のことを考えよう」

「ええ、そうですね。ユーリ。立てる？」

「……」

「ユーリ、しっかりして。これで終わった訳ではないんだよ」

アルバートのもっともな言葉に、悠里はそれでも頷くことが出来なかった。

「ある。それよりも、誰がこんなことをやったのか、調べないと」

「ユーリ。そうは言っても、見当が付かないだろ」

「俺も、もう一度、ここの管理体制を見直すから、今日は邸に帰ろう」

悠里は力なく立ち上がった。

「ウリエルさん……。ここに、誰が入り込めるんですか？貴族の領地に入って来る人なんて、いるんですか？」

「分からない。ここは領地と言っても、管理人を置いているだけで、俺が居住する屋敷がある訳でもないから。塀を巡らせてあるけれど、どこか入り込める場所があるのかも知れない。……ごめん。俺が、きちんと管理していないからだな」

「ウリエルさんを責めてるんじゃないんです。わたしはただ……心無い人がいることが悲しいだけで」

「……うん。そうだね。俺は管理人と話して帰るから、先に帰っておいて？」

頷いて、とぼとぼと歩き出す悠里に、アルバートは付いて行こうとして、思い直したようにウリエルを振り返った。

「ウリエルさん。僕も手伝いますよ？」

「とりあえず、ユーリを邸に」

「はい。そのあと、また戻って来ます」

「ああ。それより、君には市場に行ってもらおうか。新しい種を買いに」

「あ……分かりました。そうします」

「うん。よろしく」

菜園を出る二人を見送ると、ウリエルはもう一度、地面に目をやった。

「溝のない靴、か……」

それを追っていくと、真っ直ぐに小川の方へ向かっている。

嫌な思い出のある場所が目に入り、ウリエルは一瞬顔を曇らせたが、すぐに飄々としたいつもの表情に戻り、小川とは反対の方向になる管理人棟へと向かった。

帰りの馬車の中で終始無言だった悠里は、邸に帰ってからすぐに自室に引きこもり、昼食の時間になっても姿を見せなかった。

「よほど、堪えたのねえ」

コウメさまが心配そうに眉をひそめたのに対し、サムはカラカラと笑いながら、「いやいや。若いうちは、たくさん挫折をしておいた方がいい」と、さも楽しそうに言った。

「まあ。それは、そうですけど……。自分の失敗なら前向きに捉えられても、人の悪意ある行為は、ねえ。特に悠里は感じ易い所あるから。アルも、もう一度出て行ってしまうし、ウリエルも戻って来ないし。若い人って、大変ね」

すでにご隠居の身であるだけに、この二人の会話は人生を達観していて、サラには付いていけない。

結局街に行くと言いながら気分が乗らず、半日を邸でダラダラと過ごした彼女は、どんよりと落ち込んで帰って来た悠里の様子に驚き、兄を問い詰めると、菜園が思った以上の荒らされようで、茫然自失の状態なのだと教えられた。

「僕はウリエルさんの手伝いに行って来るから、サラはユーリを頼むよ」

「ええ？何で、あたしが？」

「こういう時は同性が側にいてあげる方がいいんだ。いつも、お世話になってるんだ。こういう時力になってあげないで、どうする？じゃあ、頼んだよ」

そうして、呼び止める間もなく、出て行ったアルバート。

そんな兄を恨めしく思いながら、サラは最後の一口を頬張った。

扉がノックされたような気がして、悠里は長椅子に突っ伏していた体を起こして、扉の向こうの気配を窺った。

「アル？」

声を掛けたが、返事がない。

気のせいだったかと、もう一度横たわろうとした時、「ユーリ？」と女の子の声が聞こえた。

「え？サラ！？」

「うん……。コウメさまに、あんたの昼食、持って行けって言われて」

「あ、良かったのに」

のそのそと起き上がり、扉を開けると、トレイを抱えたサラが立っていた。

「ありがとう。でも、食欲がないんだ」

「とりあえず、これ、中に入れさせてくれる？あたしが、持って行かなかったみたいに思われるじゃん」

「あ、あ、そっか。うん。じゃあ、とりあえず、どうぞ」

サラは危なっかしい足取りで部屋を進み、やや雑にテーブルにトレイを置いた。

「ありがとう。わざわざ」

「ほんとだよ！あんたがへこんでるからって、何で、あたしが重たいの我慢して持ってこなくちゃ行けないのさ」

「うん。ほんとに、ごめん」

「だから、うざいって言うんだよ」

「……」

「な、なんだよ」

「わたしって、そんなにうざいかな……」

言った途端、涙が溢れそうになって、ギュッと瞼を閉じた。

「だって、何かというと、うじうじしてさ。もっと、あっさりやれないの！？」

「あっさり……」

と言われても、具体的に、どのような状態をあっさりと言うのか。

「ぱっぱと気持ちを切り替えるっていうの？そういうことだよ」

確かに、気持ちの切り替えは下手だと思う。

そんなことを、年下のサラに教えてもらうなんて。

悠里は恥ずかしくなって俯いた。

「とにかくさ、それ食べなよ。兄さんがいつも言ってるよ。人間食べなきゃ終わりだって。空腹だと、思考もどんどん悪い方に転がるからって。あ、あたしは、別に、あんたのこと好きじゃないからね。あんたがどうなろうと、あたしの知ったことじゃないけど。すぐ側で、暗〜い顔していられるのが嫌なんだ。うざいんだって」

「うん。ほんと、うざいね」

胸に何かがストンと収まったような気がした。

（わたしって、ほんと、うざいな……）

「それじゃ、置いてくから、食べなよ！」

サラはそう言い捨てると、もの凄い速さで部屋を出て行った。

（照れてるんだ）

その事が分かって、悠里は他に誰もいない部屋で、くすっと笑った。

そう、見方を変えれば、いろいろな事が前向きに捉えられるようになるんじゃないか。

サラの暴言も、照れ隠しだったり、ちょっとした強がりだと思えば、可愛いものだ。

ひょっとすると、今まで誰かの言葉を深読みし過ぎて、勝手に傷付いて、一人で落ち込んでいたということが、たくさんあったのかも知れない。

そして、人付き合いが苦手だと、自らにレッテルを貼って、己をがんじがらめにして来た。

そういう事もあるんじゃないか。

全てが思い込みとは思わないけれど。

自分の捉え方一つで、世界はこんなにも変わるのだと。

この瞬間、悠里は気付いた。

悠里の体に巻きついた、いや、悠里が自分を守るために、１９年かけて巻きつけて来た鎖が、ゆっくりとだが解（ほど）かれて行く。

それは、この時から始まったのだろう。

見えなかったことが、見えて来る。

やれなかったことが、出来るようになる。

言えなかったことを、言えるようになる。

それはまた、悠里に足りなかった自信を与え、ふわふわと浮きっぱなしだった彼女の足を、この世界の土に、しっかりと着けるきっかけになったのだった。