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２．菜園が荒らされました（３）

途端に空腹を覚えた悠里は、料理を片っ端から片付けて行った。

美味しい。

御飯を美味しいと思えることが嬉しかった。

（うん。誰がやったとか、考えてたら切りがないもん。それよりは、次の種を植えることを考えた方が、ずっといい）

もう、迷わない。

何があっても、へこたれない。

（ディントを野菜でいっぱいにするって、決めたんだから……）

いろんな野菜を使ったサラダ。

根菜のスープ。

こんな料理を、誰もが隔てなく食べられるように。

そのために、頑張っているんだ。

（落ち込んでる暇なんてない……）

最後全部を掻き込んで、悠里はトレイを台所に返して来ると、コウメさまを探した。

途中サラが図書室で勉強しているのを見掛けて、ほっと胸を撫で下ろしたり、サム爺さんが昼寝をしているのを見て和んだりしながら、庭に出ると、やはりそこにコウメさまはいた。

コウメさまは花畑の草引きをしているようだった。

そっと近付くと、コウメさまは振り向くことなく、「ユーリ」と名を呼んだ。

「どうして見てないのに？」

「分かりますよ。少し落ち着いたかしら？」

草を抜き続けるコウメさまの隣に、悠里も膝を着いた。

「ご心配おかけしました」

「……ふふ。それは、心配しますよ。あなたは大事なうちの子ですからね。サムさんやサラも、アルも……皆、あなたを心配しています」

「……」

それから二人は黙々と草を抜き続けた。

いつもは人が何を考えているのか受け止めきれない悠里にも、この時だけは、コウメさまが何を考えているのか、何故か手に取るように分かっていた。

言葉に出さない、出すことが出来ない、深い思いがあるのだと。

それは、優しく悠里を包み込み、前へと押し出してくれる。

同じ召喚された者として、この世界で生きることの勇気を、コウメさまは沈黙の中で与え続けてくれていた。