異世界で家庭菜園やってみた

禁呪発動

２．菜園が荒らされました

一悶着の末に結局やることになったサラの家庭教師と、菜園の水やり。

それらを繰り返す毎日の中で、悠里は自分を見つめ返すには十分な時間を与えられていた。

アルバートに「意地になっている」と指摘されたこと。

ぐちゃぐちゃな心を持て余して、ウリエルを拒絶したこと。

（自分はなんて、幼稚で、未熟で、どうしようもなく身勝手なんだろう）

彼が側にいない。

そのことが、こんなにも寂しい。

けれど、それは、自分が招いた結果なのだと、悠里は受け止めるしかなかった。

新緑は若葉となり、汗ばむことも多くなった頃。

菜園の野菜は、もう随分育っていた。

数こそ少ないものの、最初にしては良い出来。

これなら収穫も期待出来そうだと、ジョーやアルバートと話していた矢先だった。

その朝水やりに行っていたアルバートが、思いの外早く、血相を変えて戻って来たのだ。

「ユーリ。大変だ！」

ちょうど、これから授業だというのに、何処かに行ってしまったサラを探している処だった悠里は、何があったのかと身構えた。

そんな悠里の肩をはっしと掴むと、「野菜がっ！菜園が、荒らされてたんだ！！」

「え……？」

耳を疑った。

「どうして？」

「分からないけど、人の足跡が残っていたから、きっと……」

「そんな！」

あの場所は、子爵領だ。

おいそれと部外者が入ることの出来る場所ではない筈だった。

それなのに、誰かが菜園に入り、荒らして行ったのだろうか。

「とにかく、一緒に行こう。これは、ウリエルさんにも関係することだから、僕が話してくるよ」

悠里の返事も待たず、アルバートはウリエルがいる筈の彼の部屋の方へ向かって行った。

悠里はガクッと体の力が抜けて、玄関ホールにあるベンチに座り込んでしまった。

「誰がいったい……」

ハーブ類は、もう明日か明後日には収穫出来るところまで育っていた。

それなのに……。

実際どれくらいの被害だったのかは、この目で見るまで分からないけれど。

アルバートがあんなに慌てて帰って来るくらいだ。

余程だったのだろう。

「はあ」

溜め息をついて、頭を抱えた。

まただ。

また、上手くいかなかった。

いつもそうだ。

やること、なすこと全てが、上手くいかない。

（わたしって、よっぽど、ついてないのかなあ）

随分後ろ向きな事を考えながら項垂れていると、二つの足音が聞こえて来た。

「ユーリ。大丈夫？」

悠里の様子に、慌てて駆け寄るアルバートの後ろから、ゆっくりとウリエルがやって来る。

それを感じながら、悠里はのろのろと顔を上げた。

「顔色悪いよ。君はここに残ってるか？」

「ううん。行くよ。菜園の責任者は、わたしだから」

「……うん。そうだね」

「馬車の手配をさせた。行こう」

静かにそう言って玄関を出て行くウリエルに続こうとした時、視界の隅にサラを捕らえた。

「サラちゃん！？どこにいたの？」

「あんたこそ、どこ行くのさ」

「ごめん。急に菜園に行かなくちゃならなくなって。今日はお休みにしようか？」

「菜園？」

「うん。サラちゃんも一緒に行く？」

「行っかな〜い。街に行ってくるわ」

「お前。また！」

アルバートが声を上げると、サラは肩をすくめ、「兄さんも、いい加減、野菜作りなんてやめて、遊んだらいいのに。人生は一度しかないのよ〜」と意地悪く笑った。

「サラ！最初は、お前もやるって言ってたじゃないか」

「いざとなったら、面倒くさくなったんだもん」

「もう、いい。好きにしろ！ユーリ。行こう」

アルバートは、ぐいっと悠里の手を引いた。

「でも……」

「いいよ、あんな奴。放っておこう」

玄関を出る際、悠里は顔だけ後ろに向けた。

そこには、まだサラがいて、その表情に悠里は息を飲んだ。

けれど、アルバートの強い力には逆らえず、馬車に乗り込んでしまったのだ。

腰掛けてから思った。

（サラちゃん。泣いてた……？）

隣に座る、アルバートを見た。

「サラちゃん。やっぱり一緒に行きたかったんじゃ……」

「だったら、素直にそう言えばいいんだ」

「アル……」

「あいつは自由気ままにやってるんだから。付き合ってられないよね」

「でも、心配でしょう？」

「心配ばかりしてるのは、あいつの為にならないって、前ジョーさんに言われたことがあるんだよ」

「ジョーさんに？」

「そう。それから、時には突き放して、自分で考えさせるのも必要かなって思って」

「……そうなんだ」

でも、そのことで、サラが寂しく思っているのなら、少し可哀想だった。

（サラちゃんとわたしって、似てないようで、もしかして凄く似てるのかも）

不意に、悠里はそう思った。

失って初めて、寂しさを感じているのだとしたら。

（わたしたちって、同じくらい我が儘なんだわ……）

そっと、向かいの席に座るウリエルを盗み見た。

馬車が動き始めてからずっと、窓の外を見ていたウリエル。

今も、そうしているのだと思っていた。

だが、違った。

彼の視線は、悠里に注がれていたのだ。

（え？）

どきっとして目を見張ると、ふいっと視線を外された。

そしてウリエルはまた、窓の外を眺め始めた。

（な、なんで、こっち見てたの？）

サラの事は何処かへ。

菜園に着くまで、悠里はウリエルと目が合ったことについてばかり考えていた。

「俺はウリエルさんで、アルバートはアル（・・）なんだ」

思わず、そう言ってしまいそうになった。

さすがに女々し過ぎると思い留まったけれど、その後も、深刻そうな顔で話す二人が気になって、外の景色を眺めているどころではなくなって、視線を馬車の中に戻すと、悠里が悲しそうな顔をしていた。

心を打たれ、何がそんなに悲しいのか気になって、見つめ続けた。

あの日より前なら。

彼女を慰めるのは、自分の役目であったのに。

今、彼女の隣に座るのは、アルバートで。

彼の言葉に、少し明るくなる悠里の表情。

そんなことにまで嫉妬した。

その時、悠里がこちらに視線を向けた。

ばっちり合った視線。

ぽかんとした表情の悠里から、すぐに視線を逸らしてしまった。

（俺も大概だな……）

幾分自分を情けなく思いながら、それでも諦めきれない思いを抱えて、ウリエルは視線を逸らしたまま悠里の気配だけを追っていた。