異世界で家庭菜園やってみた

家庭菜園事始め

２２．何だかうまく行きそうな気がしてきました！

「本気」。

そもそも、ヤンやマリュエルが求める本気とは、どんなものだ？

悠里は一人残された土間で頭を抱えていた。

マリュエルは仕事があると、鍛冶場に行ってしまった。

（待って。もう一度整理し直そう。わたしは何の為にここにいる？）

鍬を作ってもらうためだ。

（じゃあ、作ってもらって、何をするの？）

それは、もちろん家庭菜園だ。

（その家庭菜園は、誰の為？わたしの為？）

それも、ある。

けれど、それだけではなかった筈だ。

ディントの国王の頼みだから。

その頼みとは、ディントの国力を上げること。

ディントの国民に自給自足を知ってもらおうと、家庭菜園を始めることにしたのだ。

神殿の周りに広がっていた荒れ地。

何もない、不毛の大地。

それを見て、そこに緑を溢れさせたい。

人々が同じようにいろんな野菜を食べられるようにしたい。

そう思ったのではなかったか。

（忘れるところだった……）

家庭菜園への熱い思いを。

ディントを野菜でいっぱいにしたいと思った、あの時の気分の高揚を。

目に付いた色の悪い紙と羽ペンを持って、悠里は何かを書き殴り始めた。

文章はなく、絵だけ。

まるで鳥獣の戯画のようにも見える絵を書き上げると、悠里はそれを眺めながら、マリュエルが戻って来るのを待った。

鍛治場は神聖な場所。

そう聞いたことがあるから、そこに行くことは憚られ、土間の椅子に座って待つことにしたのだ。

そうやっているうちに、どのくらいの時間が経ったのだろう。

外はもう、日が赤く染まる時分になっていた。

「なんだ、居たのか」

少し疲れを帯びた声が掛けられた

顔を上げると、顔の汗を拭きながら、マリュエルが土間の端に立っていた。

艶やかな黒髪も、汗に湿り、いっそう艶かしく彼女の美しい顔を縁取っていた。

「はい。待ってました」

「……ふん。それで？貴様の本気を見せてくれるのか？」

「はい。これです」

悠里は今まで眺めていた絵図を、マリュエルに差し出した。

「あの。お茶か何か淹れましょうか？」

「かまうな」

マリュエルは絵図を見たまま短く答える。

「これは……たくさんの人が畑仕事をしている絵か？」

「はい。わたしだけではなく、ディントの人たちが皆、鍬で畑を作り、野菜を育てる。収穫した野菜を、皆が同じ物を同じだけ食べられる。わたし、ディントをそんな国にしたいと思うんです」

「理想論、か……。私は貴様の夢を語れと言ったんじゃない。本気を見せろと言ったんだぞ」

大きな目に睨まれ、悠里は一瞬怯みそうになってしまった。

けれど、ここで負けたらおしまいだ。

悠里は弱気な自分を振り払うように、プルプルと頭を振ると、マリュエルを睨み返した。

「それが、わたしの本気です。ずっと、ずっと、いろんな事を中途半端なままに終わらせてきた、わたしの本気なんです。志望動機もあやふやな高校に進学したり、好きな人に告白もしないまま振られちゃったり、親友に自分の気持ちをぶつけられなかったり……。

そんな中途半端な自分でも、何か一つでもやり通せることがあるなら、それは野菜を育てること。鍬はその足がかりなんですよ。鍬で土を耕して、畝を作って、種を蒔いて、水をやって。それから芽が出て、ぐんぐん大きくなっていくんです。収穫が出来るようになるくらいまでは、雑草を抜いたり、間引いたり、放ったらかしにはしておけない。いろんなお世話をしなくちゃいけないんです。

そうやってお世話をして収穫した時には、それはもう嬉しいんです。美味しい野菜を家族が喜んで食べてくれたら、また来年も育てよう。暑かったり寒かったり大変だけど、また美味しいって言ってもらえるように頑張ろうって思う。

そんな喜びを、ディントの人にも知ってほしい。自分で一から野菜を育ててほしい。何もない荒れ地を緑でいっぱいにしてほしいんですよ。

そのために、鍬をたくさん注文させてくれませんか？マリュエルさん。

もちろん長期的な取引をお願いしたいです。それから、鍬だけではなくて、いろいろな農機具も作ってもらいたいんです。今は柄杓で水を撒いてる感じだけど、ジョーロがあれば、水遣りももっとやりやすくなると思う」

「まるで、もう契約が決まったみたいな言い方だな」

「え？あ……すみません……」

「長々と喋った割に要領を得なかったが……。まあ、いい。要するに、貴様はディントの国民に畑仕事ををやらせたいと。そういう事なんだな」

「そ、その通りです！もちろん、わたしのストレス解消の為でもあるんですけど」

「……ふん」

マリュエルは鼻を鳴らすと、もう一度絵図に目を移した。

「ディントは魔法の国だ。今さら畑仕事もないのではと思うがな」

「魔法だけではだめなんです！それは国王さまも仰っていたことですから。魔法だけでなく、本当の国の力を持ちたいと、国王さま思ってらっしゃるんですよ」

「ちょっと待て。貴様、国王の命でここに来たのか？」

「いえ、それは、少し違います。国王さまはわたしの出来ることで、出来る範囲で、ディントの為になることをして欲しいと仰っただけです。野菜を作ろうと思ったのは、王都と地方の格差を見てしまったせいもあるんです。王都はあんなに華やいでるのに、地方には不毛の大地が広がっているだけ。かと言って、わたしに何が出来るかと言ったら、野菜作りしかないので。だから……」

「貴様……召喚されたのか……」

マリュエルは掠れた声で、そう核心をついた。

「マリュエルさん、召喚って、知ってるんですか？」

「……ディントの魔法に、異世界から人を呼ぶものがあるというのは、まあ有名な話だ。……それだけではない。私の祖先にも、被召喚者がいるのだ」

「え？えええ！？」

「うるさい。そんなに驚くことか？」

「い、いえ。でも、じゃあ、どうしてマリュエルさんはディントではなく、リュールに？」

「さあ。細かい経緯（いきさつ）までは知らぬ。だが、祖先は刀鍛冶だったと伝わっている。ディントには鉄がないからな。鉄を求めて、このリュールまでやって来たのだろう。恐らく」

「刀鍛冶……。長船とか？萌える……」

「何が燃えるって？」

「い、いえ、別に」

さすがに、萌えの文化はまだまだ伝わっていないようだ。

マリュエルはふうと大きく息をついた。

「最初からその辺の事情を話してくれれば、こんな回りくどい事をしなくても良かったんだ」

「……でも、自分のやりたい事、もう一度見直せたから良かったです」

「うん……。私はもう、あちらの世界の血は薄くなってしまっているけれど。協力しよう。ユーリ」

「え。名前……」

「今日一日中、あそこに張り付いている男から聞いたのだ。まったく、鬱陶しい事、この上ない」

マリュエルの視線を追って見れば、屋根裏に続く穴から、ウリエルの顔だけが覗いていた。

「ひっ」

顔を引きつらせた遊里に、「あ、ひでえ」と口を尖らせるウリエル。

それからウリエルは穴の淵に手を掛けると、宙返りをするように下に下りて来た。

「ウリエルさん……。いつから、あそこに？」

「え？ユーリ、やっぱり気付いてなかったんだな。俺、最初っから、あそこにいたぞ」

なら、振り向いて道端にいなかった時には、もう天井裏に忍び込んでいたのだ。

「必死なお前。可愛かったな」

「か、可愛かったじゃありません！わたし、本当に崖っぷちだったんですよ！！」

その時涼やかな笑い声が土間に響いた。

マリュエルが笑っている。

年相応な、朗らかな声で笑っている。

それにつられて、悠里も笑った。

思えば、この世界に来て初めて、腹の底から笑った気がした。

「ひと月後、出来上がった鍬を送ってやる。この私が手ずから打つ鍬だ。楽しみにしていろ」

「わたしはディントで待っていればいいんですか？」

「ユーリがここで出来ることは何もない。国に帰って、自分のやるべきことがあるだろう？」

「……」

「分からんのか？」

「え、えっと……」

考え込む悠里を呆れたように見つめていたマリュエルは、はあと息を吐くと「考えろ。そうすれば、見えてくる」と言って鍛冶場の方へ向かおうとする。そんな彼女に、悠里は慌てて言った。

「マリュエルさん！ありがとう！！」

「礼など、まだ早いぞ。それから……マリーでいいから……」

照れ臭そうに言ってから、マリュエルは花が綻ぶように微笑んだのだった。