２１．交渉決裂、ですか？
背筋に悪寒を感じながら振り返ると、道端にウリエルの姿はなく、きょろきょろと道の向こうまで見渡してみたけど、それでも彼はいなかった。
（ウリエルさん……。わたしに任せるってことなのかな）
気落ちして部屋の中に顔を戻すと、マリュエルがまだにたりと笑っていた。
「貴様。私を無視するとはいい度胸だ」
びくっとして、悠里は愛想笑いを浮かべたが、マリュエルはふんと鼻を鳴らすと「用があるなら、さっさと言え。私も暇ではないのだ」と、あまり興味がなさそうに言う。
悠里はいよいよびくびくして、マリュエルから距離を取った。
「あ、あの……」
「なんだ？何をそんなに怯えている？私が貴様を捕って食うとでも思っているのか？」
「い、いえ。そんなことは全然……」
「だったら、はっきり喋れ。口の中で、もごもご話すな。言いたいことがあるなら、自信を持って言ってみろ」
悠里は口の渇きを感じて、唾を飲みこんでから口を開いた。
「わたしに鍬を……」
「聞こえん」
「わたしに鍬を作ってください！！」
「ふん。大きい声が出せるんじゃないか。私は卑屈な人間は嫌いだ。もっとしゃんとしろ。しゃんと」
「はあ……」
「返事が甘い！」
「はい！」
「つまりは、仕事の依頼か？」
「はい。そうであります！」
びしっと敬礼までしそうな悠里を一瞥すると、マリュエルは艶やかな黒髪を翻して、先程男たちが座っていた椅子にドカッと腰かけた。それから腕組みをして、足を優雅に組むと、悠里に前の椅子に座るように促した。
悠里はそろそろと近付いて、ちょこんと椅子に座ると、上目遣いにマリュエルを窺う。
「仕事の依頼なら聞いてやろう。だが、やるかやらないかは、私の判断で決めさせてもらうぞ」
「え？やらないかも知れないってことですか？」
「仕事の内容いかんだ」
「はあ」
「クワとは何だ？何に使う？」
「あ、あの。農作業に使う物で、こ～んな形をしてる……」
悠里が両手を使って説明するのを、マリュエルは厳しい目で見ている。
彼女の藤色の瞳はこんな時でもきらきら輝いていて、悠里は思わず見惚れそうになってしまった。
「どうした？止まってるぞ」
「あ、ごめんなさい。それで、こうやって、土を耕す」
「つまり、それは個人で使う道具という訳だな。どうしても必要なのか？」
「はい。わたしにはとっても必要なものです」
「何故？」
「え、何故って。鍬を持ってると落ち着くし。何より畑仕事がとても楽になるし」
「貴様が、か」
「え？もちろん、家庭菜園している人なら誰でも欲しくなると思います」
「……」
じっと悠里を見据える藤色の瞳が、いっそう光を強めたような気がした。
こくりと喉を鳴らした悠里に、マリュエルが言い放つ。
「私も暇ではないのだ。貴様の道楽には付き合えない。わざわざ私が作らずとも、何か代用できるものがあるんじゃないか？」
「そ、そんな！？ここまで来て、断るんですか？」
「仕事のえり好みはしたくないが……。私には、どうしても本気が見えないんだ。貴様の本気が」
「本気……」
ヤンにも言われた。
お前の本気を見せてみろと。
（わたしは、すっごく本気だよっ）
けれど目の肥えた職人には、悠里の本気など、ないに等しいものに思えるのかもしれない。
「道楽」と切り捨てられる、悠里の本気。
ディントから長い道のりを越えて、ようやく此処まで辿り着いたというのに。
悠里は自分の「本気」を見失い、途方に暮れていた。
