【閑話】鉄の国の健康ランドでまったりです
「やっと着いた〜！」
悠里は馬車から降り立つと、大きく伸びをした。
チェサート国の第二の都市を発って、５か目。
ほぼ彼の国を縦断する形で、ようやくリュール王国に辿り着いた。
特にリュール王国に入ってからは、観光を許されない強行軍だったため、殊の外堪えた。
いくら乗り心地のいい馬車だと言っても、さすがに体に響いて、節々が痛い。
特に、お尻から腰にかけて、じんわりと痺れているような感じだった。
そうウリエルに訴えると、「なら、今日は温泉に泊まろう」と応じてくれた。
「温泉？この世界にも温泉てあるんですか？」
「ああ、あるよ。特にリュール王国の山脈沿いには、良い温泉が湧くらしいから」
俄然乗り気になった悠里だったが、そこではたと考え込んだ。
「どうした？」
「だったら、また馬車、ですか？」
少々げんなりして言うと、ウリエルはくすりと笑って、「どうやら、この街にも浴場があるみたいだよ」とある方向を指差した。
「え？」
指差された方を見ると、そこには一枚の看板が家屋に立て掛けてあった。
「温泉大浴場」
「ここが！？」
「いや。ほら、あっちの方向に矢印が描かれている。行ってみる？」
「も、もちろんです！」
どうやら歩いて行くことの出来る距離らしいことが分かって、悠里はほっと胸を撫で下ろした。
これで山の方にまで馬車で行かなくて良くなったのだから。
お尻はまだ痺れているけど、歩くくらいなら大丈夫だ。
「行こう」
ウリエルは先に立って歩き出した。
その手は上着のポケットに突っ込まれたままだ。
あのチェサートでの夜以来、ウリエルは悠里とある一定の距離を取るようになっていた。
一緒に歩く時も必ず前を行くし、馬車で二人きりになっても、もう前の席から移動することはない。
極力悠里の隣にならないようにしているようだった。
（少し寂しい）
悠里はそう思ったが、それは自分の招いた結果なのだから仕方ない。
ウリエルの告白をなかったことにしたのは、悠里なのだ。
いくら鈍感な彼女でも、それがとても残酷なことであると分かっている。
けれど、結果、二人は以前のような当たり障りのない、気楽な関係を保てている。
なら、一瞬感じる寂しさなど、取るに足らないものだと悠里は思った。
ウリエルとはこの先も、このままの関係でいたい。
そのことは彼も了承済みだ。
悠里は単純に、そう思っていた。
「ああ、ここだな。へえ。宿も兼ねているみたいだ」
「あ、そうなんですか？でも、ウリエルさん、予約してる宿があるんですよね」
是非ここに泊まって、温泉を堪能したかったが、そこまでの我儘はさすがの悠里も言えなかった。
「うん……当日キャンセルは無理かな。予約した所には、温泉はないんだ。ごめん」
「う、ううん。ウリエルさんが予約してくれてる所、すごく楽しみですもん。ここは温泉に入るだけで十分です」
「そう？じゃあ、入ってみようか」
「は、はい！」
一歩入ってみると、そこは広いロビーだった。
そこに、老若男女、様々な人が大勢いた。
「うわ。すごい人〜」
思いがけない、たくさんの人に、悠里は思わず感嘆の声を上げていた。
「ああ、ごらん。ユーリ」
「え？」
ウリエルが目に止めていたのは、このリュール王国の地図のようだった。
「ここが、今俺たちがいる街。こっちが首都だ。明日には着けるよ」
「わ、わ、こんなに近いんですね」
「ああ。今日はゆっくり温泉に浸かって、明日は万全の体調で首都に入ろう」
「そうですね。では、さっそくお風呂に」
「ちょっと待て。まだ何の準備もしてないよ」
文字通り首根っこを掴まれて、悠里はロビーにあるカウンターまで引っ張って行かれた。
ウリエルが受付している間も掴まれたままだったからか、悠里は何となく迷い子になるのを心配されている子供のような気持ちになってしまった。
（実際そう心配されているのかもしれないけど…‥)
受付書類にサインをしているウリエルを盗み見た。
いつもの飄々とした表情だったけれど、そこには悠里では読み取れない感情も浮かんでいて、悠里は小さく小首を傾げた。
（さすがのウリエルさんも疲れちゃったかしら？）
この旅の間、ずっと悠里のことを気遣ってくれているのだ。
体力的にというよりは、精神的に疲れているのかもしれない。
（なら、温泉に入るのはちょうど良かったかも。ゆっくり浸かって、疲れを取ってもらお）
「男女一名ずつでいらっしゃいますね。では、こちらをお持ちください」
受付係に渡されたのは、タオルと華やかな色合いの服。
「入場されたあとは、更衣室でこちらにお召し替えくださいね。場内でのご移動は、これを着たままでお願い致します。貴重品はカウンターにお預け下さい。この番号札をお忘れになりませんように」
そう説明を受け、ようやくロビーの端にでんと構える、大きな木の扉の向こうへ入ることが出来た。
気の扉を入ると、男女別々の部屋に誘導され、そこで手渡された服に着替える。
更衣室に一歩入った途端、悠里は強烈な既視感を覚えた。
（あれ。これって……）
女性も子供も皆、赤や黄色と色は違うけれど、同じ型のワンピースを着て向こう側の扉から出て行く。
（そっか。ここって、健康ランドなんだ！）
悠里はますます楽しくなって来た。
畑仕事を終えた足で、祖母とよく通った健康ランド。
（よ〜し。思いっきり楽しむぞ〜！！）
気合も新たに、ドレスを脱ぎ捨てた悠里だった。
